LEADER: David Ervine
USUALE AREA DI OPERAZIONE: Irlanda del Nord
PANORAMICA
L’Ulster Volunteer Force è la più antica e la seconda più grande organizzazione paramilitare lealista in Irlanda del Nord. Si impegna a mantenere l’Ulster nel Regno Unito.
STORIA
L’Ulster Volunteer Force (UVF) emerse per la prima volta come organizzazione paramilitare all’inizio del XX secolo. Nel 1912, Sir Edward Carson, un protestante nato a Dublino ed ex deputato conservatore, insieme a James Craig, leader del Partito unionista dell’Ulster, preoccupato per l’impeto dietro le mosse per concedere il home rule all’Irlanda, formò l’UVF come milizia per opporsi a tale insediamento. Come home rule sembrava vicino, l’UVF godeva di un incredibile sostegno tra i protestanti dell’Ulster. Ben 500.000 persone hanno firmato il “Patto dell’Ulster” —una petizione che si oppone a un’Irlanda indipendente-e l’UVF ha reclamato fino a 100.000 membri. Due spedizioni, composte da 20.000 fucili e quattro milioni di munizioni, furono contrabbandate a Larne dalla Germania nell’aprile del 1914, ma lo scoppio della prima guerra mondiale quattro mesi dopo mise in attesa la questione dell’indipendenza. Durante quel conflitto, molti membri dell’UVF si arruolarono nella 36ª Divisione (Ulster) dell’Esercito britannico, che avrebbe subito perdite orrende nella battaglia della Somme. Quando la pace arrivò nel 1918 e lo Stato Libero irlandese emerse due anni dopo—con l’Irlanda del Nord ancora parte dell’unione britannica—molti protestanti dell’Ulster lo videro come ricompensa per la loro lealtà durante la Grande Guerra. Ancora oggi, coloro che sono morti sulla Somme sono immortalati nella tradizione unionista.
L’UVF in seguito scomparve dalla vista per quasi mezzo secolo. Si reincarnò nell’estate del 1966, anche se era ben lontano dal movimento di massa che lo aveva preceduto. Formata al massimo da una dozzina di uomini nei pub intorno al quartiere Shankhill Road di Belfast, è stata concepita per combattere un’IRA praticamente inesistente. I suoi principi erano “servire l’Ulster”, piuttosto che combattere una guerra religiosa, anche se alcuni protestanti avrebbero considerato questi principi indivisibili.
La nascente UVF effettuò una serie di attacchi quell’estate, mietendo tre vite, ma queste sembravano per lo più scappatelle da ubriachi che avevano assunto una carnagione assassina. La sua prima vittima fu una vedova protestante settantasette anni, ucciso in un incendio in un bar cattolico l “UVF aveva benzina bombardata; la seconda era un uomo cattolico di ritorno a casa da un pub sentito cantare” Up the republic! Su i ribelli!”; il terzo, un barman cattolico che aveva osato vagare in un pub sul lato protestante della divisione di Belfast.
La maggior parte della popolazione dell’Ulster trattò tali attacchi con orrore a malapena represso, ma mentre il movimento repubblicano per i diritti civili cresceva e intensificava i suoi sforzi per ottenere il riconoscimento politico alla fine degli anni ‘ 60, così anche gli sforzi dell’UVF per ridurli. Nell’inverno del 1969, l’UVF bombardò un certo numero di utenze di acqua ed elettricità per sconvolgere il governo del primo ministro nordirlandese, Terence O’Neill, che aveva promesso riforme limitate a favore dei cattolici dell’Ulster, e nell’aspettativa (inizialmente corretta) che sarebbero stati incolpati dall’IRA.
La violenza in Irlanda del Nord aumentò inesorabilmente nei tre anni successivi, durante i quali l’UVF mantenne una presenza silenziosa, ma occasionalmente mortale. Tuttavia, il 4 dicembre 1971, annunciarono completamente il loro arrivo nell’emergente conflitto dell’Irlanda del Nord quando una bomba nel corridoio del Mcgurk’s bar di Belfast esplose senza preavviso, distruggendo l’intero edificio e uccidendo 15 persone, e ferendone altre dozzine.
L’anno seguente, il 1972—il più mortale dei problemi dell’Irlanda del Nord—l’UVF uccise ventisette persone, tutti civili, in sparatorie settarie e bombardamenti. Tuttavia, era stato di gran lunga usurpato come il partito lealista preminente—in termini di capacità di compiere atti di violenza e soprattutto in popolarità mainstream—dalla Ulster Defense Association (UDA), un movimento populista che era emerso nel 1971 in risposta agli attacchi dell’IRA.
Sebbene messo fuori legge dal governo britannico nel 1966, il divieto dell’UVF fu revocato nel 1974 nel tentativo di coinvolgere l’UVF nel processo politico. Questo fallì miseramente. Il 17 maggio 1974, una serie di bombe esplose a Dublino e Monaghan, uccidendo 33 persone. Questi incidenti sarebbero stati avvolti nel mistero per un certo numero di anni, portando a affermazioni che l’unità di intelligence britannica MI5 fosse complice degli attentati; in realtà, l’Irish Garda fallì le indagini e, nel 1993, l’UVF ammise la responsabilità degli attacchi.
Rapidamente, l’UVF stava segnando una reputazione come la più famosa di tutte le organizzazioni paramilitari dell’Irlanda del Nord. Questo fu assicurato nel luglio 1975 con un attacco alla Miami Showband, una delle band dal vivo più popolari d’Irlanda. Di ritorno da una performance a Banbridge, il loro minibus è stato segnalato da uomini UVF in posa in uniformi dell’esercito britannico. Ai membri della band fu ordinato di allinearsi in un fosso mentre i paramilitari UVF tentavano di piazzare una bomba all’interno del minibus, che speravano esplodesse mentre i musicisti si dirigevano a casa a Dublino. Tuttavia, la bomba esplose prematuramente, uccidendo due degli uomini dell’UVF, dopo di che i paramilitari rimanenti aprirono il fuoco sulla band, uccidendo tre dei suoi membri. Tre mesi dopo, in un solo giorno—il 2 ottobre 1975—l’UVF fu responsabile di otto omicidi settari di civili, nonché della morte di quattro dei suoi (dopo che una bomba esplose prematuramente sulla strada per un’altra missione). In totale, tredici bombe furono fatte esplodere dall’UVF quel giorno.
Il peggio arrivò con l’inizio delle uccisioni da parte della cosiddetta fazione degli “Shankhill Macellai” dell’UVF, che erano noti per torturare e sventrare i cattolici, puramente per motivi settari. Molti della banda sono stati incarcerati in un processo su larga scala nel 1979, in cui undici membri UVF sono stati condannati su più di 100 accuse, con pene per un totale di più di 2.000 anni.
L’UVF fu ulteriormente indebolito dall’infiltrazione britannica su larga scala nei primi anni 1980, anche se continuò a condurre una serie di attacchi, per lo più contro i civili. Riemerse verso la fine del decennio con l’emergere di Billy Wright, soprannominato “King Rat”, uno degli individui più controversi e violenti associati ai problemi dell’Irlanda del Nord. Wright è stato collegato con gli omicidi di più di quaranta cattolici nella zona di Portadown dell “Ulster, la maggior parte dei quali erano civili e senza connessione con l” attività paramilitare. La sua notorietà gli ha portato sia una fama minore che un sostegno leale, ma è arrivata in un momento in cui l’UVF stava cercando provvisoriamente di entrare nel processo di pace. Eppure, Wright ha cercato un ruolo più potente all’interno della leadership dell’organizzazione, ambizioni, che, quando stentata, lo avrebbe portato in conflitto con la sua gerarchia. Dopo aver rotto un cessate il fuoco dell’UVF nel 1996, fu espulso dal gruppo e formò la rival Loyalist Volunteer Force (LVF), con la quale l’UVF assunse immediatamente una faida mortale.
Nonostante il sostegno all’Accordo del Venerdì Santo del 1998, la violenza dell’UVF dal suo cessate il fuoco del 1994 si è concentrata più sulle dispute fratricide che sugli omicidi settari che hanno caratterizzato la maggior parte della sua storia. In particolare, è entrato in ripetuti conflitti con la LVF—con la quale ha anche un rancore storico—e l’Ulster Defense Association per il bottino di droga, prostituzione e racket delle estorsioni dell’Irlanda del Nord. Nel 2000, il LVF ha ucciso Richard Jameson, il presunto leader dell’UVF. I paramilitari lealisti all’inizio del ventunesimo secolo hanno più in comune con le bande criminali che con le forze paramilitari.
È, tuttavia, tornato alle sue radici settarie in occasione, la maggior parte di solito intorno al tempo della stagione di marcia della Loggia Arancione. Nel settembre 2005, è stato accusato di aver causato rivolte su larga scala e di aver sparato contro la polizia quando una marcia è stata deviata dal suo percorso abituale. In pochi giorni, il segretario britannico dell’Irlanda del Nord, Peter Hain, ha annunciato che il governo non ha più riconosciuto il suo cessate il fuoco di lunga data.
FILOSOFIA E TATTICA
L’Ulster Volunteer Force (UVF) è un’organizzazione paramilitare lealista impegnata nel mantenimento dell’unione britannica e nell’esorcizzare ogni possibilità di un’Irlanda unita.
LEADERSHIP
DAVID ERVINE
David Ervine è capo portavoce del Partito dell’Unione Progressista (PUP), che funge da ala politica dell’UVF. Un ex membro dell’UVF che ha scontato una pena detentiva di cinque anni nella prigione di Maze a metà degli anni 1970, essendo stato trovato in possesso di una bomba, Ervine è un consigliere comunale di Belfast e membro dell’Assemblea dell’Irlanda del Nord. Contro la volontà di molti unionisti—ha ricevuto minacce di morte sia dall’IRA che dalla sua stessa comunità-ha guidato il PUP e l’UVF a sostenere l’accordo del Venerdì Santo nel 1998. Questo apparentemente ha segnato il completamento della transizione di Ervine da killer a pacificatore, ed è uno dei pochi politici unionisti a sostenere l’accordo. Parlando con un team di documentari della BBC un anno dopo l’accordo del Venerdì Santo, gli è stato chiesto del suo passato paramilitare: “Eri pronto a uccidere?”Irvine rispose:” Senza dubbio totally totalmente. La mia decisione e fatta da me e da me solo.”
Durante il culmine dei Troubles, l’UVF compì più di 400 uccisioni, l ‘ 80% delle quali erano civili cattolici. Come altri gruppi paramilitari lealisti, trovò più facile compiere uccisioni settarie contro i non combattenti rispetto ai paramilitari repubblicani contro i quali era stato istituito per difendersi. La maggior parte dei suoi attacchi sono stati sparatorie e bombardamenti, anche se è più noto per la sua fazione “Shankhill Macellai”, che ha effettuato attacchi di coltello orribili alla fine del 1970. Ha accettato un accordo di pace nel 1994, che ha tenuto fino al settembre 2005, quando è stato coinvolto in rivolte su larga scala a seguito di una marcia Orange Lodge.
Come per tutti e tre i principali gruppi paramilitari lealisti, la fine dei Troubles e gli omicidi settari hanno visto la reinvenzione dell’UVF come banda criminale. Nonostante la sua influenza al tempo delle marce di Orange Lodge, la maggior parte della sua violenza è ora diretta alla propria comunità e ai gruppi lealisti rivali in difesa delle sue reti criminali.
Nel corso degli anni, l’UVF è stato accusato di collusione con una miriade di ideologie. Secondo David Boulton, l’incarnazione originale dell’UVF nel 1912 era una mobilitazione armata della classe operaia dell’Ulster per proteggere gli interessi economici minacciati dei suoi capi. Come tale, ” È stato il primo movimento chiaramente fascista in Europa.”Nel 1970, sono stati accusati dai rivali di essere comunisti. Sono stati anche fortemente legati all’estrema destra sul continente britannico, in particolare il Partito nazionale britannico e Combat 18. Allo stesso tempo, tuttavia, hanno un’alleanza di lunga data con il Partito unionista progressista, che è politicamente orientato a sinistra.
ALTRE PROSPETTIVE
Nel settembre 2005, l’UVF ha orchestrato la peggiore rivolta vista in Irlanda del Nord per anni. Alla radice c’era una marcia di Orange Lodge, che era stata deviata, ma l’economista credeva che le ragioni fossero più profonde: “In un senso rudimentale, le rivolte erano all e non riguardavano affatto una marcia. Gli unionisti infuriati dall’idea che i loro avversari repubblicani stiano ottenendo un facile passaggio dai politici di Londra e Dublino hanno parlato di rimostranze non indirizzate dalle autorità, “un grido di disperazione”, ha detto il Gran Maestro dell’Ordine Arancione … Anche se fossero le sue vittime, i distretti più poveri in un primo momento hanno approvato la rivolta. La gente ha detto ai giornalisti che la violenza era l’unico modo per attirare l’attenzione di Blair: “Sono tutte concessioni all’IRA—i nazionalisti ottengono tutto ciò che vogliono”, ha detto uno.
EVENTI CHIAVE
1966: L’UVF si forma come forza paramilitare lealista, prendendo il nome della vecchia milizia di Sir Edward Carson. 1969: Il bombardamento di Belfast contribuisce alla caduta del governo dell’Irlanda del Nord. 1971: Bombardamento del bar di McGurk uccide quindici. 1974: Bombardamenti di Dublino e Monaghan. 1975: Miami Showband massacre. 1970: Emergere di Shankhill Macellai. 1994: L’UVF accetta il cessate il fuoco come parte del processo di pace emergente. 1996: Espulsione di Billy “King Rat” Wright per aver infranto il cessate il fuoco; Wright forma la Forza volontaria lealista rivale. 1998: UVF / PUP torna l’accordo del Venerdì Santo. 2000: Omicidio del presunto leader dell’UVF, Richard Jameson. 2005: A seguito di gravi rivolte istigate dai membri dell’UVF, il governo britannico rifiuta di riconoscere il cessate il fuoco dell’UVF.
“La povertà e la politica di vittimismo sono aggravate da una faida criminale tra i paramilitari lealisti dell’Ulster. In una malavita torbida, l’Ulster Volunteer Force (UVF) è sempre stata vista come più politica della più grande Ulster Defence Association (UDA)—meno intrisa di criminalità “ordinaria” (un giudizio relativo, ovviamente). In una svolta deprimente alla violenza di oggi, l’UVF è stato in gran parte accusato per i disordini e per i quattro morti in mesi di combattimenti con la Forza volontaria lealista splinter, un gruppo che ora sembra interamente dedicato allo spaccio di droga e al gangsterismo. Questi gruppi, reclutati dai protestanti della classe operaia dell’Ulster, sono divisi dai politici unionisti per classe sociale e rivalità politica. I loro sforzi di alcuni anni fa per formare partiti politici, seguendo la guida dello Sinn Fein, sono crollati tra le file sullo spaccio di droga e il racket. Per loro, le rivolte sono solo l’unico modo per fare rumore.”
Le rivolte, che hanno posto fine al riconoscimento britannico del cessate il fuoco UVF, sono state l’inevitabile conseguenza della strategia malriposta del governo britannico per la pace nella provincia, ha sostenuto Jenny McCarthy nel Daily Telegraph. “La nascita del ‘processo di pace’ è stata la decisione del governo britannico di raggiungere un accordo con l’IRA che avrebbe posto fine alle campagne di bombardamento ‘spettacolari’ dell’IRA in Inghilterra”, ha scritto. “Come parte del pay-off, tutti i prigionieri dell’IRA sono stati rilasciati, e—per ‘bilanciare’ questa follia-anche i paramilitari lealisti sono stati fatti uscire di prigione. Così un folto gruppo di persone che aveva ostinatamente mostrato il più atroce disprezzo per la vita umana si scatenò ancora una volta, e tornò all’abbraccio accogliente dell’IRA, dell’UVF e dell’UDA: gruppi le cui strutture e finalità rimasero pienamente intatte. Il RUC—il più efficace oppositore dei paramilitari-è stato sciolto, e il profilo mediatico dei politici dello Sinn Fein è aumentato ad ogni svolta, così come quello dei rappresentanti politici dei terroristi lealisti.
“Da allora, la politica non detta ma insidiosa del governo britannico in Irlanda del Nord è stata “non sconvolgere i paramilitari”. Per chi erano esattamente quegli uomini mascherati che orchestravano la rivolta in Irlanda del Nord la scorsa settimana, con l’aiuto di bande vaganti di adolescenti adolescenti disaffezionati? Erano membri dell’Ulster Volunteer Force, che avevano accumulato armi da usare contro la polizia. Questi sono gli stessi gentiluomini che il defunto Mo Mowlam una volta descrisse come ” gli eroi non celebrati del processo di pace.”Essi-come l’IRA-sono stati a lungo lasciati praticamente incontrastati dalle autorità, liberi di perseguire l’estorsione, la droga e l’intimidazione nelle “loro” aree. La decisione del segretario dell’Irlanda del Nord, Peter Hain, di dichiarare il cessate il fuoco UVF alla fine è l’equivalente di inviare un gruppo di psicopatici adulti al passo cattivo di Super-nanny.”
SOMMARIO
Come per molti ex gruppi paramilitari, l’UVF esiste ora principalmente come una banda criminale, e ha trasformato lo spargimento di sangue settario di un tempo sulla propria comunità e bande rivali. Tuttavia, la sua colpevolezza nelle rivolte del settembre 2005, che hanno visto il governo britannico porre fine al riconoscimento del suo cessate il fuoco di lunga data, dimostra che ha ancora il potenziale per impegnarsi in violenze su larga scala.