Nel 1997, Gladys Knight ha dato a suo figlio Shanga Hankerson il diritto di usare il suo nome, somiglianza, ricette e cimeli in relazione a un ristorante che sperava di aprire ad Atlanta. Il giunto decollò rapidamente e Hankerson presto aprì altre due filiali nella zona di Atlanta.
Ma Hankerson e i ristoranti—soprannominati Gladys Knight’s Chicken & Waffle—sono caduti nei guai negli ultimi tempi, e ora l’Imperatrice dell’Anima sta facendo causa a suo figlio per convincerlo a rimuovere qualsiasi menzione del suo nome o uso della sua somiglianza in relazione alla tormentata catena. La causa è stata depositata presso la corte federale di Atlanta e sostiene che il declino dei ristoranti sta danneggiando la proprietà intellettuale e la reputazione di Knight.
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È iniziata come una bella storia: Una madre ha aiutato un figlio problematico-devastato dal divorzio dei suoi genitori e gravemente sovrappeso-a trovare il suo piede e diventare un ristoratore. Il posto è stato detto di essere modellato sulle articolazioni di pollo e cialde a Harlem, ed era noto per uno speciale chiamato The Midnight Train, che ha caratterizzato quattro ali di pollo jumbo serviti su una cialda d ” oro.
Knight ha rilasciato la seguente dichiarazione riguardante la causa all’Atlanta Journal-Constitution: “Fino a quando le questioni legali non saranno risolte, è meglio rimuovere il mio nome perché non ho interesse o influenza sui ristoranti. Ho investito sessant’anni della mia vita sviluppando il mio mestiere, nome e marchio e non voglio che il mio nome sia associato al business in questo momento.”
Che tipo di problema potrebbe far fare causa a una madre per far togliere il suo nome dal ristorante gestito da suo figlio? Un bel guaio.
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Hankerson è stato arrestato nel mese di giugno per intascare le tasse che il ristorante aveva preso in dai clienti. I testimoni dicono che ha usato quei soldi per finanziare feste sessuali e per comprare erba. Anche i ristoranti hanno sofferto: sono seguite cattive ispezioni sanitarie, i dipendenti hanno detto che non venivano pagati e uno dei tre avamposti è stato chiuso questo mese. Tutti e tre sono stati perquisiti da agenti federali e conti sono stati congelati. Gladys Knight’s Chicken & Waffles è ora in amministrazione controllata.
La causa descrive una catena di ristoranti dilagante con problemi: “Spesso hanno cibo insufficiente per servire i clienti e un certo numero di voci di menu sono spesso non disponibili. Mantengono orari irregolari, spesso aprendo tardi e chiudendo presto. Hanno meno dipendenti del normale e sono gestiti in modo disordinato.”
In altre parole, le cose stanno molto, molto male per la catena di ristoranti e per Shanga Hankerson. E Gladys pensava che i Pips—con i quali si separò alla fine degli anni ‘ 80-fossero guai! Sembra che Knight possa prendere il prossimo treno di mezzanotte per la Georgia per comparire in tribunale, il tutto nel tentativo di prendere le distanze dai ristoranti di suo figlio.