L’assunzione di ormone della crescita per scopi antiaging è estremamente controversa nella comunità medica, ma sembra comunque guadagnare popolarità in parti del mondo. Il mercato globale per l’ormone umano della crescita, o HGH, raggiungerà una stima di billion 4.7 miliardi entro il 2018, da $3.5 miliardi nel 2011, secondo Global Industry Analysts Inc., una società di ricerche di mercato.
Nuovi studi pubblicati quest’anno, tuttavia, offrono l’indicazione più forte ancora che i livelli più bassi di un composto relativo all’ormone della crescita chiamato insulino-simile growth factor-1, o IGF-1, sono legati alla longevità e minore rischio di cancro come persone raggiungono la vecchiaia.
“Questi studi suggeriscono che l’ormone della crescita per un invecchiamento sano potrebbe non essere una buona idea”, afferma Nir Barzilai, endocrinologo presso l’Albert Einstein College of Medicine di New York City che ha pubblicato uno dei documenti sulla rivista Aging Cell a febbraio.
Che i livelli di testosterone, estrogeni, ormone della crescita e altri prodotti chimici biologici cadono con l’età è ben noto tra i professionisti medici. Ma se sostituire o integrare gli ormoni fa bene alla salute di un individuo che invecchia è una domanda complessa.
Un ammonimento viene dalla sostituzione degli estrogeni, una volta pensato a beneficio delle donne post-menopausa. I dati di un grande studio, la Women’s Health Initiative, hanno indicato che somministrare estrogeni alle donne di 50 anni e più sembrava aumentare il rischio di ictus e forse il cancro al seno.
Questo perché ciò che è buono per i giovani biologicamente non è necessariamente buono per gli anziani. Gli stessi ormoni possono avere un effetto diverso per tutta la durata della vita e il risultato può essere diverso, dice il dottor Barzilai, anche direttore dell’Istituto di Einstein per la ricerca sull’invecchiamento.
HGH richiede il fegato ed altri organi per fare IGF-1, che pregiudica molti tessuti ed organi nel corpo. Gli studi misurano solitamente IGF-1 piuttosto che l’ormone della crescita direttamente perché i livelli di IGF-1 rimangono più costanti.
L’ormone umano della crescita ha poteri “anti-invecchiamento” o contribuisce ad aumentare il rischio di cancro e la morte precoce? Nel laboratorio editorialista Shirley Wang e Reynolds Oklahoma Center on Aging Direttore William Sonntag discutere sulla pausa pranzo. Foto: Getty Il Wall Street Journal Edizione interattiva
La Food and Drug Administration ha approvato molti prodotti di ormone della crescita sintetico per il trattamento di persone che hanno bisogno di più nei loro sistemi. Ma dal 2010 l’agenzia ha monitorato le persone che ricevono un trattamento a causa di dati che suggeriscono che gli adulti che sono stati trattati con HGH durante l’infanzia hanno avuto un aumento del 30% del rischio di morte precoce rispetto alla popolazione generale. La FDA continua a credere che i benefici superino i rischi in quella popolazione, secondo il suo sito web.
Inoltre, anche i presunti benefici antiaging potrebbero non essere veramente sani. Ci sono prove che l’aumento del muscolo dall’ormone della crescita in realtà non aumenta la forza. La crescita del muscolo da solo a causa dell’uso di HGH non migliorerà necessariamente il funzionamento se i percorsi neurali ben indossati al cervello non vengono riparati.
E l’ormone della crescita stimola la crescita della cartilagine, ma questo può effettivamente causare la sindrome del tunnel carpale nelle persone anziane, afferma William Sonntag, direttore del Reynolds Oklahoma Center on Aging.
Non ci sono studi controllati randomizzati-e probabilmente non saranno per ragioni etiche-che fornirebbero prove più precise di beneficio o danno dell’uso di IGF-1 in persone anziane sane.
Pochi nella comunità scientifica contestano che ci sono alcuni benefici modesti per aumentare i livelli di IGF-1, come il serraggio della pelle. Ci sembrano anche essere benefici cognitivi.
Dr. Sonntag ei suoi colleghi allevati topi con l’idea di rimuovere un gene IGF-1—e quindi abbassando la quantità di IGF-1—nel loro cervello in varie età. Hanno scoperto che i topi che crescono con una quantità normale di IGF-1 che hanno ridotto i loro livelli di IGF-1 in età avanzata hanno mostrato un deterioramento cognitivo di conseguenza.
Ma la relazione tra l’ormone della crescita e la funzione cognitiva è complessa, dice il Dr. Sonntag. Quando il gruppo ha studiato topi che hanno vissuto per tutta la vita con bassi livelli di IGF-1—come alcune persone con mutazioni genetiche sono noti per fare—non hanno mostrato alcun deterioramento cognitivo.
Infatti, questi topi non hanno mostrato deficit di IGF-1 nel cervello. In qualche modo, sembra, il tessuto cerebrale, che rende anche IGF-1, compensato per la minore quantità di livelli di IGF-1 circolanti nel sangue, i ricercatori della Southern Illinois University of Medicine hanno dimostrato.
“Anche se sulla superficie sembra che ridurre IGF-1 sta per essere un bene per noi, è molto più complicato di quello,” Dr. Sonntag dice.
Ci sono anche chiari rischi connessi con livelli più elevati di ormone della crescita, molti scienziati dicono. Tra i più forti c’è il cancro. Gli studi dimostrano che abbassare IGF-1 del 50% riduce significativamente il rischio di cancro e che i livelli aumentati di IGF-1 sono collegati con un rischio di cancro più elevato.
La longevità è un’altra area in cui i bassi livelli di ormone della crescita sembrano essere migliori di quelli alti. Attraverso molte specie, quelli con i livelli bassi di vita IGF-1, compreso i topi, i moscerini della frutta e gli esseri umani, vivono più lungamente che quelli con i livelli più alti, una serie di studi hanno indicato. Ma i dati non sono così chiari sulle persone tipicamente invecchiate che probabilmente hanno livelli normali di ormone della crescita che crescono ma sperimentano un declino legato all’età.
Un nuovo studio è tra quelli che offrono una migliore evidenza che l’ormone della crescita inferiore è legato alla longevità. Valter Longo, direttore del Longevity Institute presso l’University of Southern California, e il suo team, hanno pubblicato lo studio su Cell Metabolism a marzo.
Hanno scoperto che in quelle età da 50 a 65, le persone con livelli più elevati di IGF-1 hanno mostrato un rischio aumentato di quattro volte per il cancro e un aumento del 75% della mortalità complessiva rispetto a quelli con livelli più bassi.
“In modo schiacciante i dati umani e la ricerca e la scienza diranno che, per la maggior parte delle persone, solo una cattiva idea”, dice il dottor Longo.
Non esclude la possibilità che ci sia qualche beneficio per alcuni individui, ma in generale l’esercizio fisico, l’allenamento muscolare e mangiare meglio dovrebbero essere al centro degli sforzi per migliorare la salute, dice.
Tuttavia questo trattamento può indurre un forte effetto placebo.
Dr. Sonntag ricorda di aver sentito da un venditore in pensione nel suo 80s che ha detto che aveva preso l’ormone della crescita e si sentiva grande a causa di esso. L’uomo ha anche detto che esercitava regolarmente e guardava la sua dieta. Era in citta ‘ per portare a pranzo sua madre di 101 anni.
Inoltre, l’uomo stava prendendo pillole per stimolare la produzione di HGH—che fa nei bambini, ma non per le persone anziane, Dr. Sonntag dice. “Aveva buoni geni. Stava facendo la cosa giusta ” con l’esercizio fisico e la dieta, dice il medico. Ma ” pensava che fosse l’ormone della crescita che stava prendendo.”
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Correzioni& Amplificazioni
I partecipanti allo studio del Longevity Institute della University of Southern California avevano dai 50 ai 65 anni. Una versione precedente affermava erroneamente che i partecipanti allo studio erano più di 65.