Tomar hormona del crecimiento con fines antienvejecimiento es muy controvertido en la comunidad médica, pero, sin embargo, parece estar ganando popularidad en partes del mundo. El mercado global de la hormona de crecimiento humano, o HGH, alcanzará un estimado de 4 4.7 mil millones en 2018, en comparación con $3.5 mil millones en 2011, según Global Industry Analysts Inc., una empresa de investigación de mercado.
Sin embargo, los nuevos estudios publicados este año ofrecen la indicación más fuerte de que los niveles más bajos de un compuesto relacionado con la hormona del crecimiento llamado factor de crecimiento similar a la insulina-1, o IGF-1, están relacionados con la longevidad y un menor riesgo de cáncer a medida que las personas alcanzan la vejez.
«Estos estudios sugieren que la hormona del crecimiento para el envejecimiento saludable podría no ser una buena idea», dice Nir Barzilai, endocrinólogo del Albert Einstein College of Medicine en la ciudad de Nueva York, que publicó uno de los artículos en la revista Aging Cell en febrero.
Que los niveles de testosterona, estrógeno, hormona de crecimiento y otros productos químicos biológicos disminuyen con la edad es bien conocido entre los profesionales médicos. Pero si reemplazar o complementar hormonas es bueno para la salud de una persona que envejece es una cuestión compleja.
Un cuento con moraleja proviene del reemplazo de estrógeno, que una vez se pensó que beneficiaba a las mujeres después de la menopausia. Los datos de un estudio a gran escala, Women’s Health Initiative, indicaron que la administración de estrógeno a mujeres de 50 años o más parecía aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y quizás cáncer de mama.
Esto se debe a que lo que es bueno para los jóvenes biológicamente no es necesariamente bueno para los adultos mayores. Las mismas hormonas pueden tener un efecto diferente a lo largo de la vida y el resultado puede ser diferente, dice el Dr. Barzilai, también director del Instituto Einstein para la Investigación del Envejecimiento.
La HGH hace que el hígado y otros órganos produzcan IGF-1, lo que afecta a muchos tejidos y órganos del cuerpo. Los estudios generalmente miden el IGF-1 en lugar de la hormona del crecimiento directamente porque los niveles de IGF-1 permanecen más constantes.
¿La hormona de crecimiento humano tiene poderes «antienvejecimiento» o contribuye a aumentar el riesgo de cáncer y a una muerte más temprana? En el Laboratorio, la columnista Shirley Wang y el director del Reynolds Oklahoma Center on Aging, William Sonntag, discuten en la pausa para el almuerzo. Foto: Getty Edición interactiva del Wall Street Journal
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado muchos productos de hormona de crecimiento sintética para el tratamiento de personas que necesitan más en sus sistemas. Pero desde 2010, la agencia ha monitoreado a las personas que reciben tratamiento debido a los datos que sugieren que los adultos que fueron tratados con HGH durante la infancia tenían un riesgo de muerte prematura aumentado en un 30% en comparación con la población general. La FDA sigue creyendo que los beneficios superan a los riesgos en esa población, según su sitio web.
Además, incluso los supuestos beneficios antienvejecimiento pueden no ser realmente saludables. Hay evidencia de que el aumento muscular de la hormona del crecimiento en realidad no aumenta la fuerza. El crecimiento muscular solo debido al uso de HGH no necesariamente mejorará el funcionamiento si no se reparan las vías neuronales desgastadas hacia el cerebro.
Y la hormona del crecimiento estimula el crecimiento del cartílago, pero esto en realidad puede causar el síndrome del túnel carpiano en personas mayores, dice William Sonntag, director del Centro Reynolds Oklahoma sobre el Envejecimiento.
No hay ensayos controlados aleatorios—y probablemente no lo sean por razones éticas, que proporcionen pruebas más definitivas de beneficio o daño del uso del IGF-1 en personas mayores sanas.
Pocos en la comunidad científica discuten que hay algunos beneficios modestos al aumentar los niveles de IGF-1, como el endurecimiento de la piel. También parece haber beneficios cognitivos.
El Dr. Sonntag y sus colegas criaron ratones con la idea de eliminar un gen IGF-1 y, por lo tanto, reducir la cantidad de IGF—1 en sus cerebros a varias edades. Encontraron que los ratones que crecían con una cantidad normal de IGF-1 que tenían sus niveles de IGF-1 reducidos en la vida posterior mostraron deterioro cognitivo como resultado.
Pero la relación entre la hormona del crecimiento y la función cognitiva es compleja, dice el Dr. Sonntag. Cuando el grupo estudió ratones que vivieron toda su vida con niveles bajos de IGF-1, como se sabe que hacen algunas personas con mutaciones genéticas, no mostraron deterioro cognitivo.
De hecho, estos ratones no mostraron déficits de IGF – 1 en el cerebro. De alguna manera, parece que el tejido cerebral, que también produce IGF-1, compensó la menor cantidad de niveles de IGF-1 que circulan en la sangre, investigadores de la Universidad de Medicina del Sur de Illinois han demostrado.
«Aunque en la superficie parece que reducir el IGF-1 va a ser bueno para nosotros, es mucho más complicado que eso», dice el Dr. Sonntag.
También hay riesgos claros relacionados con niveles más altos de hormona de crecimiento, dicen muchos científicos. Entre los más fuertes está el cáncer. Los estudios muestran que reducir el IGF-1 en un 50% disminuye significativamente el riesgo de cáncer y que el aumento de los niveles de IGF-1 está relacionado con un mayor riesgo de cáncer.
La longevidad es otra área donde los niveles bajos de hormona de crecimiento parecen ser mejores que altos. En muchas especies, aquellos con niveles bajos de IGF-1 de por vida, incluidos ratones, moscas de la fruta y humanos, viven más que aquellos con niveles más altos, según han demostrado varios estudios. Pero los datos no son tan claros sobre las personas que generalmente envejecen, que probablemente tienen niveles normales de hormona de crecimiento al crecer, pero experimentan un declive relacionado con la edad.
Un nuevo estudio se encuentra entre los que ofrecen mejor evidencia de que una hormona de crecimiento más baja está relacionada con la longevidad. Valter Longo, director del Instituto de Longevidad de la Universidad del Sur de California, y su equipo publicaron el estudio en Cell Metabolism en marzo.
Encontraron que en las edades de 50 a 65 años, las personas con niveles más altos de IGF-1 mostraron un riesgo cuatro veces mayor de cáncer y un aumento del 75% en la mortalidad general en comparación con aquellas con niveles más bajos.
«La abrumadora mayoría de los datos humanos, la investigación y la ciencia dirán que, para la mayoría de las personas, es una mala idea», dice el Dr. Longo.
No descarta la posibilidad de que haya algún beneficio para algunas personas, pero generalmente el ejercicio, el entrenamiento muscular y una mejor alimentación deben ser el enfoque de los esfuerzos para mejorar la salud, dice.
Sin embargo, este tratamiento puede inducir un fuerte efecto placebo.
El Dr. Sonntag recuerda haber escuchado a un vendedor jubilado de unos 80 años que dijo que había estado tomando hormona del crecimiento y que se sentía muy bien por ello. El hombre también dijo que hacía ejercicio regularmente y observaba su dieta. Estaba en la ciudad para llevar a su madre de 101 años a almorzar.
Además, el hombre estaba tomando píldoras para estimular la producción de HGH, lo que hace en niños, pero no en personas mayores, dice el Dr. Sonntag. «Tenía buenos genes. Estaba haciendo lo correcto » con ejercicio y dieta, dice el médico. Pero » pensó que era la hormona del crecimiento que estaba tomando.»
Escribir a Shirley S. Wang en [email protected]
Correcciones & Amplificaciones
Los participantes del estudio del Instituto de Longevidad de la Universidad del Sur de California tenían entre 50 y 65 años de edad. Una versión anterior indicaba incorrectamente que los participantes del estudio tenían más de 65 años.