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Matisse Finestra Aperta, Collioure è un’icona del primo modernismo. Piccolo ma esplosivo lavoro, è celebrato come uno dei più importanti primi dipinti della cosiddetta scuola fauve, un gruppo di artisti, tra cui André Derain, Maurice de Vlaminck, e Georges Braque, che è emerso nel 1904. I dipinti di Fauve si distinguono per una sorprendente tavolozza di colori saturi e non miscelati e ampie pennellate. L’effetto è quello della spontaneità, sebbene le opere rivelino una calcolata assimilazione di tecniche dal postimpressionismo e dal neoimpressionismo. Open Window rappresenta l’inizio stesso del nuovo modo nell’arte di Matisse. Fu dipinto a Collioure, una piccola città sulla costa mediterranea della Francia in cui Matisse viaggiò con Derain nell’estate del 1905.
Open Window fu esposta al Salon d’automne del 1905, dove Matisse e altri pittori fauve furono accolti con scetticismo critico e disprezzo pubblico. L’etichetta “fauve” (bestia selvaggia) ha avuto origine nella recensione del giornale della mostra del critico d’arte Louis Vauxcelles. Vauxcelles, che rimproverò Matisse per la minore coerenza della forma nel suo lavoro, lodò l’artista come “uno dei pittori più robusti di oggi”; il suo uso del termine “fauves”, che appare due volte, è in realtà ambiguo: allude sia ai colleghi pittori di Matisse nella Salle VII del Salon che al pubblico insensibile, che disprezzava il lavoro di Matisse. Tuttavia, la stampa si riferiva presto alla Salle VII come a cage aux fauves (gabbia delle bestie selvagge), e, nel 1906, questo era diventato un epiteto accettato per Matisse, Derain e i suoi colleghi pittori.
La bellezza lirica di Open Window smentisce la complessità ottica e concettuale dell’opera, in cui la rappresentazione convenzionale è interamente subordinata da altre preoccupazioni pittoriche. Durante il periodo in cui questo lavoro è stato dipinto, Derain ha scritto che anche le ombre in Collioure erano un “intero mondo di chiarezza e luminosità.”Matisse corteggia la massima intensità del colore, evitando essenzialmente il chiaroscuro, il gioco di luce e buio che crea un’illusione di volume e profondità spaziale. Invece, la parete interna che circonda la finestra è equamente divisa in ampie aree di blu-verde e fucsia, un contrasto che deriva dall’opposizione complementare di verde e rosso sulla ruota dei colori (questo contrasto ricorre nei vasi di fiori nella parte inferiore dell’immagine). Praticamente la stessa, quasi astratta, relazione cromatica si verifica sullo sfondo di The Woman with a Hat di Matisse (San Francisco Museum of Modern Art), anch’esso di questo periodo. Inoltre, Open Window contiene anche un’abbagliante varietà di pennellate, da lunghi segni miscelati a tocchi corti e staccati. Matisse ha rappresentato ogni area dell’immagine – l’interno della stanza, la finestra stessa, il balcone, la vista sul porto – con una manipolazione del pennello nettamente diversa, creando un effetto superficiale complessivo di ritmi incrociati pulsanti. Infine, la composizione dell’opera è una serie di cornici all’interno di cornici: il muro contiene la finestra; la finestra incornicia la via di mezzo; e il balcone ritaglia il paesaggio.
Confrontare un dipinto con una finestra è stato un tropo convenzionale nella teoria dell’arte sin dal Rinascimento. Facendo di questo confronto il soggetto stesso di un quadro che è solo cripticamente rappresentativa (per gli standard del giorno), Matisse ha permesso Open Window, Collioure per incarnare una nuova direzione nell’arte moderna, quella in cui i dipinti sviluppano una crescente autonomia dalle cose che raffigurano. La finestra aperta (e la metafora della pittura-finestra) sarebbe poi diventata un motivo centrale nell’opera di Matisse.