OPERE DI HERSKOVITS
BIBLIOGRAFIA SUPPLEMENTARE
Melville Jean Herskovits (1895-1963) è stato un antropologo statunitense. Due punti sono centrali nella comprensione della sua concezione dell’antropologia: in primo luogo, era un umanista interessato alla gamma totale dei comportamenti culturali e, in secondo luogo, credeva che il metodo induttivo fosse l’unica metodologia valida per l’antropologia. In entrambi ha rivelato l ” influenza pervasiva di Franz Boas, il suo insegnante alla Columbia University.
La presentazione più completa delle opinioni di Herskovits si trova in Man and His Works (1948), riveduta e ridotta come Cultural Anthropology (1955). La cultura era il concetto inclusivo per lui, comprendendo il comportamento e l’ideazione, il gruppo e l’individuo. Il suo orientamento umanistico era evidente nel suo interesse per l’individuo, che vedeva come un partecipante attivo nella formazione della cultura. Poiché l’individuo era importante nella sua visione della cultura, la storia era importante nelle sue idee di cambiamento culturale. Acculturazione, reinterpretazione, ritenzione e sincretismo sono concetti che ha contribuito a formulare e ognuno ha la sua dimensione storica.
La continuità tra passato e presente era un tema frequente degli studi di Herskovits sull’Africa e sul Negro nel Nuovo Mondo. Era la sua tesi in The Myth of the Negro Past (1941) che i negri del Nuovo Mondo rivelano la loro eredità dell’Africa occidentale in abitudini motorie, codici di comportamento, istituzioni sociali, organizzazione familiare, religione, lingua e arte. In opposizione, i sociologi hanno sostenuto che sincronica fattori di spiegare adeguatamente American Negro comportamento e che non è saggio per collegare il Negro così direttamente alle sue origini in Africa occidentale , anche se il libro ha suscitato interesse in Africa tra alcuni studenti del Nuovo Mondo Negro, non ottenere l’attenzione generale per quasi due decenni, quando alcuni dei fatti circa l’Africa è diventata una migliore comprensione.
L’approccio di Herskovits al cambiamento culturale era teorico anziché pratico nel suo orientamento. Egli è stato sempre critico di antropologia applicata e, in questo, così come nel suo approccio storico, era in disaccordo con gran parte del lavoro di antropologia britannica in Africa. Le sue opinioni su questi punti sono stati riassunti in Acculturazione: Lo studio della cultura Contatto (1938a), che è stato oggetto di una controreplica di Malinowski (1939) a nome del funzionalismo e l’amministrazione orientata antropologia che è apparso in Africa.
L’opposizione di Herskovits all’antropologia applicata era in larga misura basata sul relativismo culturale. Anche se in nessun senso ha originato il concetto, nell’Uomo e nelle Sue opere e nella scrittura successiva è diventato uno dei suoi portavoce più intransigenti. Ha derivato il relativismo dall’esperienza enculturativa attraverso la quale si apprendono gli standard di giudizio, e da ciò ha concluso che le valutazioni giudiziali delle culture sono legate alla cultura. Questo, naturalmente, non abroga il confronto, ma implica che le basi del confronto sono determinate culturalmente e dovrebbero essere rese esplicite. Ha insistito sul fatto che il concetto di relativismo aveva rilevanza per tutto l’apprendimento culturale e ha richiamato l’attenzione sull’influenza della cultura sulla percezione. Sentiva che era importante distinguere tra “assoluti”, che variano da cultura a cultura, e “universali”, che sono conseguenze della condizione umana; e, ha concluso, “Per dire che non c’è nessun criterio assoluto di valore o della morale, o anche, psicologicamente, di tempo o di spazio, non significa che tali criteri, in forme diverse, non comprendono universali della cultura umana” (1948, p. 76). Il relativismo culturale lo portò a rifiutare il termine “primitivo”, anche se lo aveva usato estesamente, come peggiorativo, per indicare una mancanza di unità di costume, tradizione, credenza o istituzione. Successivamente ha usato “non alfabetizzato”, un termine che sentiva più neutro e descrittivo.
Coerentemente con i suoi interessi umanistici, Herskovits era interessato alla religione, alla musica, alle arti grafiche e plastiche e al folklore, in particolare nelle culture africane. Dahomean Narrative: A Cross-cultural Analysis (1958), scritto con Frances S. Herskovits, che ha collaborato con lui per tutta la sua carriera, è un gruppo dettagliato di racconti riuniti durante il loro primo viaggio sul campo africano. È un lavoro importante perché mette in relazione attentamente le narrazioni con la loro matrice culturale e ne astrae elementi di interesse teorico comparativo. Herskovits era interessato ai modi in cui la cultura influenza le arti, così come i modi in cui le arti convalidano la cultura. Ha usato dati sia religiosi che estetici per documentare le trattenute africane tra i negri del Nuovo Mondo.
Se Herskovits era spesso umanistico nel suo orientamento non lo era strettamente, e non trascurava gli aspetti sociali della cultura. Uno dei suoi primi interessi fu nel campo dell’economia, e La vita economica dei popoli primitivi (1940) fu il primo testo generale in quel campo. Ha sottolineato l’importanza del contesto culturale del comportamento economico e i limiti di una concezione dell’economia basata esclusivamente sull’esperienza nella società occidentale. Tuttavia, ha adottato la definizione convenzionale “formale” dell’economia, l’applicazione di mezzi scarsi a determinati fini e, nel complesso, ha cercato di seguire le categorie dell’economia accademica nell’ordinare i suoi dati. Questo compromesso è più evidente nel primo capitolo dell’edizione riveduta, intitolato Antropologia economica (1940). Mentre Polanyi ei suoi seguaci (Polanyi et al. 1957) una proposta più sociologico, di tipo “sostanziale” definizione di economia, Herskovits, in genere, ha obiettato che il loro approccio sembra negare il ruolo della scelta individuale e ha concluso che “non dobbiamo rifiutare Uomo Economico solo per sostituire la Società come una formula esclusiva per la comprensione del comportamento economico e come base per l’analisi” ( 1952, p. 8). Polanyi era ancora più scettico di Herskovits sull’applicazione dell’economia tradizionale al comportamento non alfabetizzato. I suoi seguaci hanno suggerito che le caratteristiche dei mercati, del denaro e delle eccedenze nella società industriale sono così peculiari che i termini sono difficilmente applicabili nelle società non letterate. Mentre Herskovits ha visto la differenza tra le economie della società non alfabetizzata e industriale come uno dei gradi, i seguaci di Polanyi, come George Dalton, li vedono come diversi in natura. Vale la pena notare che il campo dell’antropologia economica si è sviluppato lungo le direzioni generali degli sforzi pionieristici di Herskovits.
L’Africa fu uno dei primi interessi di Herskovits; la sua tesi di dottorato era sul complesso del bestiame dell’Africa orientale. La sua mappatura dell’area culturale (1924; vedi anche Bascom & Herskovits 1959) è stata ampiamente utilizzata. Molti primi africanisti americani sono stati addestrati nel programma di studi africani che ha fondato e diretto alla Northwestern University. Con l’espansione dell’interesse per l’Africa, fu costituita l’Associazione degli studi africani con Herskovits come primo presidente. Uno dei suoi ultimi libri, The Human Factor in Changing Africa (1962), è un riassunto della sua conoscenza enciclopedica del continente, del suo interesse per il cambiamento culturale e del suo orientamento umanistico.
James H. Vaughan, Jr.
OPERE DI HERSKOVITS
1924 Una considerazione preliminare delle aree culturali dell’Africa. Antropologo americano Nuova serie 26: 50-64.
1928 The American Negro: A Study in Racial Crossing. A. S. D., A. S. D.
(1937) 1964 La vita in una valle haitiana. New York: Octagon Libri.
(1938a) 1958 Acculturazione: Lo studio del contatto culturale. Gloucester, Messa.: Smith.
1938b Dahomey: Un antico regno dell’Africa occidentale. 2 voll. Augustin.
(1940) 1952 Antropologia economica: Uno studio in Economia comparata. 2d ed., rev. & enl. A. S. D., A. S. D. → Pubblicato per la prima volta come La vita economica dei popoli primitivi. Un’edizione tascabile è stata pubblicata nel 1965 da Norton.
1941 Il mito del passato negro. Harper. → Un’edizione tascabile è stata pubblicata nel 1958 da Beacon.
1948 L’uomo e le sue opere: La scienza dell’antropologia culturale. A. S. D., A. S. D.
1955 Antropologia culturale. A. S. D., A. S. D. → Una revisione abbreviata dell’uomo e delle sue opere, 1948.
1958 Herskovits, Melville J.; e Herskovits, Frances S. Dahomean Narrative: A Cross-cultural Analysis. Northwestern University Studi africani, No. 1. Evanston, III.: Northwestern Univ. Premere.
(1959) 1962 Bascom, William R.; e Herskovits, Melville J. (editori) Continuità e cambiamento nelle culture africane. Univ. di Chicago Press. → Vedi soprattutto pagina 37 nell’edizione del 1959.
1962 Il fattore umano nel cambiare l’Africa. A. S. D., A. S. D.
BIBLIOGRAFIA SUPPLEMENTARE
Malinowski, Bronislaw 1939 Lo stato attuale degli studi in cultura Contatto: Alcuni commenti su un approccio americano. Africa 12:27-47.
Merriam, Alan P. 1964 Melville Jean Herskovits, 1895-1963. Antropologo americano Nuova serie 66: 83-109. → Include una bibliografia di 479 articoli di Herskovits, compilato da Anne Moneypenny e Barrie Thorne.
Polanyi, Karl; Arensberg, Conrad M.; e Pearson, Harry W. (editors) 1957 Trade and Market in the Early Empires: Economics in History and Theory. Glencoe, III.: Libera stampa.