Il nostro uso costante delle tecnologie digitali influisce sulla salute del nostro cervello? Abbiamo chiesto 11 esperti.

Con così tanti di noi ora costantemente legati alla tecnologia digitale tramite i nostri smartphone, computer, tablet e persino orologi, c’è un enorme esperimento in corso a cui non ci siamo registrati esattamente.

Aziende come Google, Facebook, Twitter, Apple, anche Vox (se siamo completamente onesti) sono in competizione per la nostra attenzione, e lo stanno facendo con saggezza, conoscendo i pulsanti psicologici da spingere per farci tornare indietro di più. Ora è comune per i bambini americani ottenere uno smartphone all’età di 10 anni. E ‘ un dispositivo di distrazione che portano sempre in tasca.

Più ci adattiamo all’economia dell’attenzione, più temiamo che potrebbe danneggiarci. Nella Silicon Valley, ci è stato detto che più genitori stanno limitando il tempo dello schermo dei loro figli e persino scrivendo clausole senza schermo nei loro contratti con le tate. Il che ci fa chiedere: sanno qualcosa che noi non sappiamo?

Se è vero che le costanti distrazioni digitali stanno cambiando le nostre funzioni cognitive in peggio — lasciando molti di noi più scatterbrained, più inclini a vuoti di memoria e più ansiosi — significa che stiamo vivendo una profonda trasformazione della cognizione umana. O potrebbe essere che stiamo esagerando, come persone in passato che si sono fatte prendere dal panico per le nuove tecnologie come la stampa o la radio?

Per scoprirlo, abbiamo deciso di chiedere agli esperti: In che modo il nostro uso costante delle tecnologie digitali influisce sulla salute del nostro cervello?

Le risposte, vedrai, sono tutt’altro che certe o addirittura coerenti. Non si sa ancora molto sulla connessione tra l’uso dei media e la salute del cervello negli adulti e nei bambini. Le prove che esistono sul multitasking e sulla memoria, ad esempio, suggeriscono una correlazione negativa, ma un nesso causale è ancora sfuggente. Tuttavia, molti dei ricercatori e degli esperti di comportamento umano con cui abbiamo parlato sentono ancora un disagio su dove l’uso costante della tecnologia digitale ci sta portando.

“Siamo tutti pedine in un grande esperimento per essere manipolati da stimoli digitali a cui nessuno ha dato il consenso esplicito”, ci ha detto Richard Davidson, neuroscienziato presso l’Università del Wisconsin. Ma quali sono i risultati dell’esperimento?

Le nostre conversazioni sono state modificate per lunghezza e chiarezza.

Le aziende tecnologiche hanno strumenti potenti e pervasivi per influenzare e predare la nostra psicologia

Richard Davidson, neuroscienziato presso l’Università del Wisconsin Madison e fondatore e direttore del Center for Healthy Minds

Sono molto preoccupato per l’aumento della distrattabilità, il deficit di attenzione nazionale di cui tutti soffriamo e le conseguenze che ne derivano.

La nostra attenzione viene catturata dai dispositivi piuttosto che essere regolata volontariamente. Siamo come un marinaio senza timone sull’oceano — spinto e tirato dagli stimoli digitali a cui siamo esposti piuttosto che dalla direzione intenzionale della nostra mente.

La capacità di regolare volontariamente l’attenzione è più sviluppata negli esseri umani rispetto ad altre specie. Come scrisse William James, il grande psicologo, nel 1890, “La facoltà di riportare volontariamente un’attenzione errante, più e più volte, è la radice stessa del giudizio, del carattere e della volontà.”

Ma stiamo diventando compromessi in quella capacità, a livello globale. Siamo tutti pedine in un grande esperimento per essere manipolati da stimoli digitali a cui nessuno ha dato il consenso esplicito. Questo sta accadendo insidiosamente sotto il radar.

Questo, per me, sottolinea l’urgenza di allenare le nostre menti con la meditazione in modo da non dover controllare il nostro telefono 80 volte al giorno.

Christopher Burr, filosofo della scienza cognitiva e ricercatore post-dottorato presso l’Oxford Internet Institute

Il nostro uso costante delle tecnologie digitali consente ai sistemi intelligenti di imparare sempre di più sui nostri tratti psicologici, con vari gradi di validità o accuratezza. Ad esempio, l’accelerometro del nostro smartphone potrebbe essere usato per dedurre i nostri livelli di stress sul lavoro, o un’analisi automatica dei nostri modelli vocali potrebbe determinare che siamo depressi.

Ma ciò che mi preoccupa è che gli utenti raramente sono pienamente informati che i loro dati potrebbero essere utilizzati in questo modo. Inoltre, le imprese che sviluppano la crescente varietà di tecnologie “salute e benessere” non tengono spesso sufficientemente conto dei rischi di intervento. Ad esempio, le aziende possono spingere un utente a modificare i modelli di sonno, l’umore o le preferenze dietetiche e causare danni non intenzionali.

In un ambiente sanitario, un medico cercherà di evitare interventi che non coinvolgono il paziente nel processo decisionale. Invece, i medici cercano di rispettare e promuovere l’auto-comprensione e l’autodeterminazione del paziente. Dobbiamo trovare il modo di sostenere questa relazione anche nel campo delle tecnologie per la salute e il benessere.

Qualsiasi inferenza o intervento successivo che mira a cambiare il comportamento di un utente dovrebbe essere completamente trasparente e idealmente esaminato da un comitato di revisione etica. Ciò contribuirebbe a ridurre al minimo la possibilità di conseguenze indesiderate (ad esempio, aumento dello stress, ansia o persino il rischio di dipendenza comportamentale).

La ricerca finora mostra una correlazione tra bombardamento dei media digitali e problemi con il pensiero. Ma è tutt’altro che conclusivo.

Anthony Wagner, presidente del dipartimento di psicologia a Stanford

La scienza ci dice che esiste una relazione negativa tra l’uso simultaneo di più media e la capacità di memoria di lavoro. E sappiamo che la capacità della memoria di lavoro è correlata alla comprensione del linguaggio, al rendimento scolastico e a tutta una serie di variabili di risultato che ci interessano.

La scienza ci dice che la relazione negativa esiste, ma la scienza non ci dice se il comportamento dei media sta causando il cambiamento. È troppo presto per concludere davvero. La risposta è che non ne abbiamo idea.

Ma se c’è una relazione causale, e stiamo trasformando le capacità funzionali cognitive sottostanti, ciò potrebbe avere una conseguenza per il rendimento scolastico o il raggiungimento. Uno vorrebbe saperlo.

Il campo deve andare alla grande scienza; dobbiamo andare alla grande . Prenderei i primi studi come suggerimenti di relazioni, ma ora, facciamo effettivamente la scienza usando il design e il potere che ci porterebbe a credere che le cose potrebbero essere più affidabili in termini di risultato che tutti trovano.

Paul Murphy, ricercatore di Alzheimer nel dipartimento di biochimica molecolare e cellulare presso l’Università del Kentucky

Le malattie neurodegenerative richiedono decenni per svilupparsi e l’uso diffuso di dispositivi elettronici come smartphone, ecc. è una cosa ancora relativamente recente. Quindi il modo spaventoso di guardare a questo è che stiamo conducendo un esperimento rischioso con alcune conseguenze potenzialmente gravi sulla salute pubblica, e non sapremo per un altro decennio o giù di lì se abbiamo fatto alcuni errori terribili.

In un certo senso, questo è analogo ai problemi che abbiamo sullo studio degli effetti a lungo termine del tempo sullo schermo sui bambini. Possiamo sospettare che questo può essere male, ma siamo ancora molti anni di distanza dal sapere, e non siamo neanche lontanamente sapere che tipo di esposizione è sicuro o quanto potrebbe essere pericoloso.

C’è particolare preoccupazione e attenzione alla ricerca su ciò che la tecnologia fa alle menti giovani e in via di sviluppo

Gary Small, autore del libro iBrain e direttore del Centro di ricerca sulla memoria e l’invecchiamento dell’UCLA presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior

La mia più grande preoccupazione è con i giovani, i cui cervelli C’è un processo chiamato potatura . Questo potrebbe essere influenzato attraverso tutto il tempo usando la tecnologia. Non abbiamo dati su questo — ma certamente può sollevare una preoccupazione.

influisce sulla nostra salute del cervello. Ha un lato positivo e uno negativo. Il rovescio della medaglia è che quando le persone lo usano tutto il tempo interferisce con la loro memoria perché non prestano attenzione a ciò che sta succedendo. Sono distratti.

Per quanto ne so, non ci sono studi sistematici che lo guardino. Puoi solo guardare indirettamente a questo. Quindi abbiamo studiato la frequenza dei disturbi della memoria in base all’età. Si trova circa il 15 per cento dei giovani adulti si lamentano della loro memoria, il che suggerisce che ci potrebbero essere cose in corso come la distrazione.

Sul lato positivo, ci sono alcuni compiti mentali, quando si utilizzano queste tecnologie, che esercitano il nostro cervello. Alcuni studi hanno dimostrato che alcuni videogiochi e app possono migliorare la memoria di lavoro , l’intelligenza fluida e le abilità multitasking.

Susanne Baumgartner, Centro di ricerca su bambini, adolescenti e media, Università di Amsterdam

Sto ricercando i potenziali impatti dei social media e dell’uso dello smartphone sull’attenzione e sul sonno degli adolescenti. Sono particolarmente interessato agli effetti del multitasking dei media-cioè, usando i media mentre si impegnano in altre attività dei media o facendo i compiti a casa, o essendo in una conversazione. La maggior parte degli adolescenti al giorno d’oggi hanno i propri smartphone e quindi l’accesso a tutti i tipi di contenuti multimediali ogni volta che vogliono.

Troviamo nei nostri studi che gli adolescenti che si impegnano nel multitasking dei media più frequentemente riportano più problemi di sonno e più problemi di attenzione. Mostrano anche prestazioni accademiche inferiori. Tuttavia, questo non indica necessariamente che l’uso dei media è stata la causa di questo.

Guardando i problemi del sonno, abbiamo scoperto che lo stress legato all’uso dei social media era un indicatore migliore dei problemi del sonno rispetto alla quantità di utilizzo dei social media. Questo sembra indicare che non è l’uso dei social media di per sé che è legato ai problemi del sonno, ma piuttosto se gli adolescenti si sentono stressati dal loro uso.

Quindi, nel complesso, sono ancora un po’ titubante sulla conclusione che l’uso dei media digitali è dannoso per lo sviluppo cognitivo degli adolescenti. A questo punto, abbiamo bisogno di più studi che indaghino veramente questi impatti in studi a lungo termine e con misurazioni migliori (ad esempio, monitorando il comportamento degli smartphone invece di chiedere agli adolescenti il loro uso dei media).

E non dovremmo dimenticare di guardare ai potenziali effetti benefici. Ad esempio, studi condotti da altri ricercatori hanno scoperto che tipi specifici di uso dei media, come la riproduzione di videogiochi d’azione, possono essere utili per le capacità cognitive.

Elizabeth Englander, direttore e fondatore del Massachusetts Aggression Reduction Center

Una delle cose più sorprendenti che abbiamo visto in laboratorio è che gli adolescenti spesso ci dicono che quasi tutte le caratteristiche dei social media possono farli sentire più ansiosi.

Se vedono quello che i loro amici stanno facendo, che può farli sentire ansiosi di non essere una parte di esso. Se non vedono quello che gli amici stanno facendo, che li rende anche ansiosi-si preoccupano di essere lasciato fuori. Le volte in cui non si sentono ansiosi è quando usano i social media e si impegnano attivamente con i loro amici in modo positivo. Ma altre volte, sembra aumentare l’ansia.

Questo è sorprendente. È un modello di un’interazione in cui c’è questo forte sistema di ricompensa — e che sembra tenere i bambini su un legame emotivo. Una ragazza lo ha descritto come un guinzaglio.

In termini di prove dirette , è limitato. Ma pensaci: come si connettono le persone l’una con l’altra? Lo fanno attraverso le abilità sociali. E come si fa a costruire abilità sociali? C’è solo un modo di cui siamo consapevoli — attraverso interazioni faccia a faccia con altri coetanei della tua età.

Quando hai una società in cui altre cose stanno spostando le interazioni sociali faccia a faccia, è ragionevole presumere che avranno un impatto sullo sviluppo delle abilità sociali. Sembra essere quello che stiamo vedendo ora.

Dobbiamo trovare un modo per bilanciare i rischi della tecnologia digitale sempre presente con i suoi premi

Heather Kirkorian, professore associato alla school of human ecology presso l’Università del Wisconsin Madison

Una cosa è chiara: l’impatto dei media digitali dipende in parte da come li usiamo.

Nel caso di neonati e bambini piccoli, i ricercatori fanno spesso riferimento al contenuto e al contesto. Cioè, l’impatto dei media digitali sui bambini piccoli dipende da ciò che i bambini stanno facendo e da come tali attività sono strutturate dagli adulti che sono — o non sono — nella stanza.

Ad esempio, potremmo confrontare la chat video con un nonno rispetto alla visione di uno show televisivo educativo rispetto alla riproduzione di un videogioco violento rispetto all’utilizzo di un’app di pittura con le dita. I bambini piccoli hanno maggiori probabilità di beneficiare dei media digitali quando il contenuto è coinvolgente, educativo e pertinente alla propria vita; quando lo usano insieme ad altri-quando i genitori aiutano i bambini a capire cosa vedono sullo schermo e lo collegano a ciò che sperimentano fuori dallo schermo. E quando le attività dei media digitali sono bilanciate con attività fuori schermo come giocare all’aperto, giocare con i giocattoli, leggere libri con gli operatori sanitari e ottenere la quantità raccomandata di sonno.

Quindi la ricerca con adolescenti e adulti non è molto diversa. Ad esempio, gli effetti dei social media dipendono dal fatto che li usiamo per connetterci con i propri cari durante il giorno e ottenere supporto sociale rispetto a confrontare le nostre vite con le vite spesso altamente filtrate degli altri ed esporci al bullismo o ad altri contenuti negativi.

Allo stesso modo, l’impatto dei videogiochi sull’attenzione dipende dal tipo di gioco che viene giocato e dal tipo di attenzione che viene misurata.

Adam Gazzaley, professore di neurologia alla University of California San Francisco e autore di The Distracted Mind

Ho scritto molto sull’impatto diretto della tecnologia digitale sulla regolazione emotiva, l’attenzione e lo stress, come guidato dalla sovraesposizione alle informazioni, dai rapidi cicli di ricompensa e dall’impegno simultaneo in più attività. Questi sono certamente motivi di preoccupazione.

Ma personalmente, trovo che uno degli aspetti più impegnativi della nostra preoccupazione digitale sia lo spostamento che induce dalla natura, la comunicazione faccia a faccia, l’attività fisica e momenti silenziosi e focalizzati internamente.

Attualmente sono in profondità in un viaggio in Nuova Zelanda con un’esposizione tecnologica limitata in modo da potermi concentrare sulla connessione con gli amici, la natura e la mia mente. Mi rendo conto ora più che mai quanto siano importanti queste esperienze per la mia salute del cervello.

Detto questo, credo che la tecnologia possa offrirci un’incredibile opportunità per migliorare la nostra cognizione e arricchire le nostre vite. Capirlo è la nostra prossima grande sfida tecnologica e umana.

Il caso delle aziende che producono prodotti meno avvincenti

Ethan Zuckerman, direttore del Center for Civic Media del MIT

Con qualsiasi nuova tecnologia, c’è sempre un modello di persone che dicono: “Questo crea dipendenza e sta distruggendo la società come la conosciamo.”Spesso c’è qualcosa di reale in queste preoccupazioni. C’è anche spesso qualcosa che è il panico morale.

Uno dei modi in cui senti il panico morale è che tende ad essere focalizzato sui nostri figli o sulla sessualità. Quindi, quando vedi qualcuno che dice che avremo una generazione perduta, o che il Bluetooth sta portando i giovani a fare sesso a tassi senza precedenti, queste sono sempre indicazioni di panico morale piuttosto che preoccupazione per le cose reali.

Da quello che posso dire, la cultura genitoriale nella Silicon Valley è questa follia performativa. Ho intenzione di virtue-segnale più difficile di chiunque altro. Sono un genitore migliore di te perché ho messo restrizioni più folli alla mia famiglia di te. mi sembra molto coerente con questo.

La ragione per cui queste storie sono soddisfacenti è che ne esci pensando: “Che stronzi. Se pensano che questa roba non sia buona, perché continuano a farlo?”Poi hai gente come Jaron Lanier che dice: “Lascia i tuoi social media ora; è un male per te.”Questo sembra irresponsabile in un altro modo: ci sono chiaramente miliardi di persone che non abbandoneranno i social media in parte perché è diventata una tecnologia di comunicazione critica. È fondamentale il modo in cui interagiscono con il mondo. Per un sacco di lavoro e di gioco, è essenziale in questi giorni.

Quindi quello che voglio dire a Lanier è renderlo migliore. Non rimetteremo questo genio nella bottiglia. Ci sono un sacco di cose che si sono rivelate buone. Nessuno propone seriamente di spegnere tutto questo.

La domanda interessante è quali sono i problemi reali e come li affrontiamo e li rendiamo migliori? Come attenueresti quegli effetti dannosi? Quali sono gli effetti positivi che vogliamo da esso?

Nir Eyal, autore di Hooked: Come costruire prodotti che formano l’abitudine

La tecnologia è come fumare cannabis.

Il novanta per cento delle persone che fumano cannabis non diventano dipendenti. Ma il punto è che si sta andando ad avere alcune persone che abusano di un prodotto; se è sufficientemente buono e coinvolgente, che è destinato ad accadere. La soluzione a questo è che dovremmo risolvere il danno-non la tecnologia in sé, ma il danno che fa. Voglio che le aziende cerchino i tossicodipendenti e li aiutino.

Molte aziende producono prodotti avvincenti-garantisco che qualcuno è dipendente da Vox. La buona notizia è che queste aziende sanno quanto si sta utilizzando il loro prodotto. Quindi, se volevano, potevano semplicemente guardare il loro registro e dire, “Guarda, se usi il prodotto 30 ore a settimana, 40 ore a settimana, ti raggiungeremo e diremo,’ Ehi, possiamo aiutarti a moderare il tuo comportamento? Stai mostrando uno schema comportamentale coerente con qualcuno che potrebbe essere alle prese con una dipendenza. Come possiamo aiutare?'”

E sai cosa, il fatto è che in realtà renderebbe la piattaforma migliore. È nel loro interesse farlo. So che alcuni di loro ci stanno lavorando.