John J. Pershing

Sinossi

John J. Pershing nacque a Laclede, Missouri, il 13 settembre 1860. Si è laureato alla West Point Academy e ha continuato a combattere nelle guerre indiane, così come la guerra ispano-americana e l’insurrezione delle Filippine. Nella prima guerra mondiale, comandò l’American Expeditionary Force in Europa, contribuendo a porre fine alla guerra. Si ritirò tranquillamente dopo la guerra e fu sepolto con onore al Cimitero Nazionale di Arlington.

Primi anni di vita

John Joseph Pershing era il primo di otto figli nati da John F. Pershing e Anne Elizabeth Thompson Pershing di Laclede, Missouri. Il padre di John era un prospero uomo d’affari, che lavorava come mercante durante la guerra civile e in seguito possedeva un negozio di generi di prima necessità a Laclede e prestava servizio come postmaster. La famiglia perse la maggior parte dei suoi beni durante il panico del 1873, e il padre di John fu costretto a prendere un lavoro come venditore ambulante mentre John lavorava nella fattoria di famiglia.

Dopo il diploma di scuola superiore, John J. Pershing ha preso un lavoro di insegnamento studenti afro-americani a Prairie Mound School. Ha salvato i suoi soldi e poi è andato a North Missouri normal school (ora Truman State University) per due anni. Anche se è cresciuto in un’epoca di eroi della guerra civile, giovane John non aveva alcun desiderio di una carriera militare. Ma quando un invito a sostenere l’esame per l’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point è venuto la sua strada, ha applicato e ha ricevuto il grado superiore. Anche se non è un grande studente (avrebbe posto 30 in una classe di 77) è stato eletto presidente di classe, ei suoi superiori hanno notato le sue qualità di leadership. Pershing fu spesso promosso, e mentre il treno funebre del generale Ulysses S. Grant attraversava il fiume Hudson, comandava la guardia del colore di West Point.

Buffalo Soldier

Dopo la laurea, John J. Pershing prestò servizio nella 6th Cavalry in una serie di impegni militari contro le tribù Sioux e Apache. Nella guerra ispano-americana comandò la 10ª Cavalleria tutta nera e in seguito fu insignito della Silver Citation Star (in seguito aggiornata alla Silver Star) per il suo valore. Dopo la sconfitta della Spagna, Pershing fu di stanza nelle Filippine dal 1899 al 1903 e durante il suo tour guidò le forze americane contro la resistenza filippina. A questo punto, Pershing aveva guadagnato il soprannome di “Black Jack” Pershing per il suo servizio con la 10th Cavalry afro-americana, ma il moniker è venuto anche a significare il suo comportamento severo e rigorosa disciplina.

Nel 1905, John J. Il record militare stellare di Pershing aveva attirato l’attenzione del presidente Theodore Roosevelt, che chiese al Congresso di dare a Pershing un posto diplomatico come attaché militare a Tokyo per osservare la guerra sino-russa. Nello stesso anno, Pershing incontrò e sposò Helen Frances Warren, figlia del senatore del Wyoming Francis E. Warren. Avevano quattro figli.

Al ritorno di Pershing dal Giappone, Roosevelt lo nominò generale di brigata, una mossa approvata dal Congresso, permettendo a Pershing di saltare tre gradi e più di 800 ufficiali più anziani di lui. Le accuse secondo cui la promozione di Pershing era più dovuta a connessioni politiche che alle sue capacità militari scoppiarono. Tuttavia, la controversia è morta rapidamente poiché molti ufficiali hanno parlato favorevolmente dei suoi talenti.

Tragedia familiare

Dopo aver servito un altro tour nelle Filippine, alla fine del 1913, la famiglia Pershing si trasferì a San Francisco, in California. Due anni dopo, mentre era in missione in Texas, Pershing ricevette notizie devastanti che sua moglie e le sue tre figlie erano state uccise in un incendio. Solo il figlio di sei anni, Warren, è sopravvissuto. Pershing era sconvolto e, secondo gli amici, non si riprese mai completamente dalla tragedia. Si immerse nel suo lavoro per smussare il dolore mentre sua sorella, Mary, si prendeva cura del giovane Warren.

Ma John J. Pershing fu presto chiamato in servizio più vicino a casa. Il 9 marzo 1916, la banda guerrigliera del rivoluzionario messicano Pancho Villa fece irruzione nella città di confine degli Stati Uniti di Columbus, nel Nuovo Messico, uccidendo 18 soldati e civili americani e ferendone quasi altri 20. Il presidente Woodrow Wilson, ignorando il protocollo internazionale, ordinò a Pershing di catturare Villa. Per quasi due anni, l’esercito di Pershing rintracciò l’elusivo desperado in tutto il Messico settentrionale e si scontrò in diverse schermaglie, ma non riuscì a catturare Villa.

Alla guida dell’AEF in Europa

Nel 1917, quando l’America entrò nella prima guerra mondiale, il generale John J. Pershing fu nominato comandante in capo dell’American Expeditionary Force (AEF) per assistere le potenze alleate contro le forze tedesche. All’epoca, l’esercito degli Stati Uniti era composto da 130.000 uomini e nessuna riserva. In soli 18 mesi, Pershing ha compiuto il quasi impossibile trasformando l’esercito americano mal preparato in una macchina da combattimento disciplinata di oltre 2 milioni di uomini.

Quando John J. Pershing e i suoi uomini arrivarono in Europa, i funzionari militari alleati si aspettavano che gli americani “riempissero” le divisioni europee esaurite. Pershing non era d’accordo, citando il diverso addestramento dell’esercito americano e affermando che una nuova forza americana unita sarebbe stata più efficace contro i tedeschi. Pershing ha vinto l ” argomento e ha portato le sue forze in numerose battaglie, tra cui la battaglia di St. Mihiel e la battaglia di Cantigny. Nell’ottobre 1918, nell’offensiva della Mosa-Argonne, l’esercito di Pershing aiutò a distruggere la resistenza tedesca, che portò all’Armistizio il mese successivo.

Vita successiva

Per il suo servizio durante la guerra, nel 1919 il presidente Woodrow Wilson, con l’approvazione del Congresso, promosse Pershing a Generale degli Eserciti, un posto precedentemente ricoperto solo da George Washington. Poi, nel 1921, divenne Capo di Stato maggiore dell’Esercito degli Stati Uniti, una posizione che mantenne fino al suo pensionamento nel 1924, all’età di 64 anni. Nella sua vita civile, Pershing ha resistito alla tentazione di entrare in politica e ha rifiutato di formulare suggerimenti strategici pubblici sul difficile mondo degli anni ’30 e’ 40 che non desideravano mettere in scena i leader militari attivi della nazione.

Nell’ultimo decennio della sua vita, la salute di Pershing iniziò a declinare a causa di problemi cardiaci. Il 15 luglio 1948, mentre si riprendeva da un ictus, Pershing morì nel sonno. Il suo corpo giaceva in stato nella Rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti, come si stima che 300.000 persone sono venute a rendere i loro rispetti. Fu sepolto con gli onori al Cimitero Nazionale di Arlington a Washington, DC.