John Witherspoon, New Jersey (1722-1794)
Princeton, NJ (conservato privato)
John Witherspoon, l’unico pastore per firmare la Dichiarazione di Indipendenza, nato a Ieri, in Scozia, il 5 Febbraio 1722 o 1723. Questo è lo stesso giorno, solo la differenza tra i calendari giuliano e gregoriano. I suoi genitori erano James Witherspoon e Anna Walker. Anna fu la prima insegnante di John. Lei gli insegnò a leggere e all’età di quattro anni, poteva leggere dalla Bibbia e alla fine sarebbe stato in grado di recitare la maggior parte del Nuovo Testamento.
Wives-Elizabeth Montgomery
(1721-1789)
2a moglie era vedova del Dr. Dill
Suo padre, James, era il ministro della parrocchia di Yester. Fece parte dei comitati dell’Assemblea Generale e fu cappellano reale del Lord Alto Commissario. Anna proveniva da una lunga stirpe di ecclesiastici che si estendeva fino a John Knox. Ha avuto sei figli. Uno dei suoi figli è stato perso nelle Indie Occidentali. Aveva un nipote che era il tutore di Sir Walter Scott.
Quando Giovanni era 13 anni, sulla base dei suoi studi in inglese, i classici e la matematica, latino greco e francese, è stato inviato all’università di Edimburgo, dove si iscrive 1 novembre 1735. Nei successivi tre anni, ha completato il lavoro di quattro anni per un Master of Arts (non vi è alcuna registrazione di un diploma di laurea) e verso la fine del 1738 ha presentato una petizione per pubblicare la sua tesi. Subito dopo il suo sedicesimo compleanno, febbraio 1739, è stato assegnato il suo Master of Arts con una tesi, in latino, De Mentis Immortalitate, firmato Johannes Wederspan (Era pratica comune in questo momento di utilizzare il nome latinizzato su documenti accademici). All’età di 20 anni, Giovanni aveva ottenuto il suo Dottore in Teologia e una licenza per predicare. Ricevette la sua prima parrocchia, Beith, l ‘ 11 aprile 1745. Sposò Elizabeth Montgomery, il 2 settembre 1748. Elizabeth partorì 9 figli, 5 dei quali sopravvissero fino all’età adulta e fecero il viaggio in Nord America.
John è stato reclutato dai fiduciari del College of New Jersey (ora Princeton University), Princeton, NJ per diventare il Presidente del Collegio dopo la morte del Dr. Samuel Finley, il suo quinto presidente. Benjamin Rush e Richard Stockton (più tardi firmatari della Dichiarazione di Indipendenza) tra gli altri sono stati inviati in Scozia per reclutare John per la posizione. Molte delle lettere tra John e i vari principi di Princeton sono contenute nel libro Butterfield riferimento alla fine di questa biografia.
Il 18 maggio 1768, John e la sua famiglia salparono per Filadelfia sul brigantino Peggy, che arrivò in agosto. Il College del New Jersey fiorì sotto la sua direzione. Egli è cresciuto il fondo di dotazione, istituito cambiamenti curriculari, e rattoppato un grande scisma nella chiesa presbiteriana. Nel 1770 gli studenti universitari stavano apertamente sostenendo a favore della causa patriota. John, in un discorso di inizio ha sostenuto la resistenza alla Corona. Nel 1774-1775 rappresentò la sua contea nell’assemblea provinciale del New Jersey, agitato con successo per la rimozione e l’imprigionamento del governatore reale e ricevette un appuntamento al Congresso continentale. Il 2 luglio 1776, in risposta a un delegato che si opponeva alla ratifica della Dichiarazione dicendo “non siamo maturi per la rivoluzione”, Giovanni rispose: “Non siamo maturi signore, non solo siamo maturi per la misura, ma in pericolo di marcire per la mancanza di esso”. Nel 1776, quando la guerra entrò nel territorio del New Jersey, chiuse il College of New Jersey. Gli inglesi occuparono il College, bruciarono la sua biblioteca e in generale lasciarono le cose in disordine. Molte delle carte di John furono bruciate o distrutte in questo momento. L ” anno successivo, James, uno dei figli di Giovanni, ha perso la vita nella battaglia di Germantown, PA.
John rimase con il Congresso continentale fino al 1782. Mentre era membro del Congresso aiutò nella riorganizzazione del Consiglio del Tesoro, redasse una lettera di ringraziamento a Lafayette, le credenziali e le istruzioni per Franklin come ministro plenipotenziario, e progettò sigilli per il Tesoro e il Dipartimento della Marina. Egli stava anche lavorando per ottenere il College di nuovo sui suoi piedi con le classi a partire di nuovo novembre 1778.
Dopo la guerra, Witherspoon rimase notevolmente attivo e influente. Fu membro della convenzione di ratifica che portò al New Jersey l’onore di essere il terzo stato a ratificare la Costituzione degli Stati Uniti. Ha contribuito notevolmente all’organizzazione di una nuova Chiesa presbiteriana indipendente e nazionale e nel 1789 ha aperto la sua prima Assemblea generale con un sermone e ha presieduto fino all’elezione del primo moderatore. Soprattutto, il nome che aveva vinto come pastore, educatore e patriota ha portato forza al College. È giustamente ricordato come uno dei grandi presidenti di Princeton.
Nell’ottobre del 1789, sua moglie, Elizabeth, morì improvvisamente. Un mese dopo la sua morte, John tornò all’Assemblea del New Jersey, dove gli fu affidato il compito di stabilire le priorità del business; ha scelto di avere l’affare del corpo con il trattamento dei prigionieri, pensioni di invalidi, debiti pubblici, promozione della religione e della moralità, divorzio, carta moneta, creazione di record di statistiche vitali, e l’incoraggiamento della produzione. Anche se il suo testamento nomina due schiavi come sua proprietà, in seguito presiedette un comitato che si occupava dell’abolizione della schiavitù nel New Jersey. Molti dei suoi discendenti erano ufficiali negli Stati Confederati e furono attivi nella causa del traditore della ribellione del sud.
Nel 1791, John, all’età di 68 anni, sposò la 24enne Anne Marshall Dill. La coppia aveva due figli, uno dei quali morì 9 giorni dopo la nascita. John perse la vista prima di morire nella sua casa,” Tusculum”, a Princeton il 15 novembre 1794. La seguente è una traduzione del latino incisa sulla sua lapide nel cimitero di Princeton:
Sotto questo marmo giacciono sepolti
i resti mortali di
JOHN WITHERSPOON, D. D. LL.D.
un venerabile e amato Presidente del Collegio di
New-Jersey.
Nacque nella parrocchia di Yester, in Scozia,
il 5 febbraio 1722, O. S.
E fu educato all’Università di Edimburgo;
investito di ordini sacri nell’anno 1743,
ha fedelmente svolto i compiti di
la sua carica pastorale,
durante cinque e venti anni,
prima a Beith, e poi a Paisley.
Eletto presidente di Nassau Hall,
ha assunto le funzioni di tale ufficio il 13 agosto 1768,
con le elevate aspettative del pubblico.
Eccellendo in ogni dono mentale,
era un uomo di preminente pietà e virtù
e profondamente versato nei vari rami
della letteratura e delle arti liberali.
Predicatore grave e solenne,
i suoi sermoni abbondavano nelle più eccellenti dottrine e precetti,
e nelle lucide esposizioni delle Sacre Scritture.
Affabile, piacevole e cortese nella conversazione familiare,
si distinse eminentemente
nelle preoccupazioni e nelle deliberazioni della chiesa,
e dotato della massima prudenza
nella gestione e nell’istruzione della gioventù.
Ha esaltato
la reputazione del collegio tra gli stranieri,
e notevolmente promosso il progresso
del suo carattere letterario e gusto.
Fu, per lungo tempo, cospicuo
Tra i più brillanti luminari del sapere e della Chiesa.
A lungo,
universalmente venerato, amato e lamentato,
lasciò questa vita il quindicesimo novembre 1794
all’età di 73 anni.
James Alexander – 2006
Fonti
- Butterfield, L. H., John Witherspoon viene in America, (Princeton University Library, Princeton, New Jersey, 1953)
- Ferris, Robert G., et. al, I firmatari della Dichiarazione di Indipendenza, (Interpretive Publications, Inc, Flagstaff, AZ, 2001)
- Charles A. Goodrich, Vite dei firmatari della Dichiarazione di Indipendenza, edizione web, New York: William Reed & Co., 1856. Pagine 211 – 221.
- Coloniale Sala, consultato il 4 novembre 2006
- Leitch, Alexander, Princeton Compagno, (Princeton University Press, Princeton, New Jersey, 1978)
- Morrison, Jeffery, John Witherspoon e Fondatori della Repubblica Americana, (University of Notre Dame Press, la cattedrale di Notre Dame, Indiana, 2005)
- Stohlan, Marta Lou Lemmon, John Witherspoon, Parson, Politico, Patriota, (Westminster John Knox Press, Louisville, Kentucky, 1976)