Harvard economista Melissa Dell, che studia la lunga storia economica ombra getta sulle società, ha ricevuto la prestigiosa John Bates Clark Medal. Il premio, amministrato dall’American Economic Association, viene assegnato ogni anno a un economista americano di età inferiore ai 40 anni per aver dato contributi significativi al pensiero e alla conoscenza nel campo.
Dell, 37 anni, esamina quanto tempo i conflitti passati, le condizioni economiche e le istituzioni possono avere impatti duraturi su una nazione. Usa prove empiriche per quantificare quegli effetti. La sua ricerca, che si è concentrata in gran parte sull’America Latina e sul Sud-est asiatico, spazia dal lavoro su come il lavoro forzato in Perù e Bolivia dal 1500 al 1800 ha condizionato lo sviluppo attuale, a come le politiche applicate dal governo messicano contro il commercio illecito di droga del paese hanno cambiato i modelli di violenza e traffico e
“Attraverso la sua raccolta di dati pionieristica, attenta e creativa e il suo lavoro empirico, Melissa Dell ha avanzato la nostra comprensione del ruolo dello stato e di altre istituzioni nella vita quotidiana e nei risultati economici della gente comune. In tal modo ha anche dato una nuova energia e direzione all’intero campo dell’economia politica e dello sviluppo”, si legge nella dichiarazione AEA che annuncia il premio.
Dell ’05, che ha conseguito un master come Rhodes scholar presso l’Università di Oxford, si è detta entusiasta che il premio riconosca non solo il suo lavoro ma anche il suo campo di studio.
“Questo riconoscimento dimostra che le persone sono interessate più in generale al tipo di domande che studiamo nell’economia politica dello sviluppo. Penso che sia davvero eccitante per il campo e per il tipo di domande che pensiamo siano davvero importanti”, ha affermato Dell. “Per me, una delle domande chiave che sto cercando di capire meglio è come la povertà e l’insicurezza possano essere così persistenti nel tempo e le sfide che la società deve affrontare nel tentativo di contrastarle.”
Harvard ha contribuito a impostare il suo sulla strada per studiare economia ha detto Dell, ora professore nel dipartimento di economia, che è arrivato nel campus nel 2001 come una matricola incerto che cosa il campo di studio ha comportato. Non passò molto tempo prima che lei è stato agganciato. “Penso che sia stata una combinazione di essere in grado di prendere lezioni davvero fantastiche e di essere introdotto a ciò che è la ricerca e il tipo di domande a cui pensano gli economisti che mi hanno davvero affascinato”, ha detto Dell.
Quel fascino alla fine le valse il John H. Williams Prize, che riconosce il miglior studente universitario di Harvard in economia, e il premio Seymour Harris, assegnato alla migliore tesi di laurea del dipartimento, per ” Allargare il confine: l’impatto del NAFTA sulla forza lavoro femminile in Messico.”
I programmi di studio all’estero in Perù e Cile hanno anche offerto a Dell la possibilità di interagire con il resto del mondo.
“Ho avuto l’opportunità di vedere come erano le cose sul campo e di capire quanto fossero importanti le cose che abbiamo imparato in classe per la vita delle persone”, ha detto Dell, che si è laureato summa cum laude con una laurea in economia. Ha continuato a ricevere il suo master presso l’Università di Oxford nel 2007, e il suo Ph. D. nel 2012 dal Massachusetts Institute of Technology.
Guardando al futuro mentre l’economia globale cerca di riprendersi dagli effetti devastanti della pandemia di coronavirus, Dell ha detto che il suo lavoro e la sua ricerca potrebbero aiutare a evidenziare alcune importanti verità.
” Parte di ciò a cui cerco di pensare è come costruisci la fiducia nello stato. E questo è anche davvero fondamentale per pensare a cose come la fiducia nella scienza, perché la fiducia nelle istituzioni più ampie tende ad andare insieme più in generale”, ha detto.
Inoltre, Dell ha detto che il suo lavoro esaminando come alcune società hanno risposto agli shock economici nel tempo sottolinea “l’importanza di una rete di sicurezza che può aiutare a riorientare l’occupazione in tempi di crisi.”
Il lavoro di Dell ha attirato diversi onori negli ultimi anni. La rivista The Economist l’ha nominata una delle otto migliori giovani economisti del decennio nel 2018; ha vinto il premio internazionale Calvó-Armengol, assegnato a un top economist di età inferiore ai 40 anni dalla Barcelona Graduate School of Economics e una Andrew Carnegie Fellowship nel 2017; il Fondo Monetario internazionale l’ha nominata uno dei 25 economisti di età inferiore ai 45 anni che modellano il pensiero sull’economia globale nel 2014.