L’anno 1839 causò scandalo per la regina Vittoria dopo la morte di Lady Flora Hastings-una dama di compagnia della madre di Victoria, la Duchessa di Kent.
Lo scandalo, che ha dato alla Regina un’immagine negativa, è ben noto, e quando la prima stagione di Victoria è andata in onda su ITV (UK) e PBS (US), è stato un punto centrale della trama.
Lady Flora Hastings era la figlia del 1 ° marchese di Hastings, Francis Rawdon-Hastings e Flora Mure-Campbell. L’aristocratico sarebbe entrato nella casa reale come dama di compagnia per la madre di Victoria e avrebbe saputo del sistema di Kensington che teneva allora la principessa Victoria isolata e sotto rigide regole.
Ben consapevole che Lady Flora sapeva del sistema, Victoria la vedeva con sospetto al fianco di Sir John Conroy, che detestava e si riferiva al “diavolo incarnato.”Conroy ha servito come controllore per Victoria e sua madre.
Lady Flora era sospettata di avere una relazione con Sir John Conroy e uno stomaco gonfio, dolore, nausea e vomito sarebbero la miscela perfetta per voci e teorie in fuga. Incontrò il medico della regina Vittoria, Sir James Clark, che voleva esaminarla, ma lei rifiutò. Le prescrisse la medicina di rabarbaro e canfora. Questo ha portato a lui supponendo che fosse incinta. I suoi sospetti furono taciuti, ma la baronessa Lehzen (governante della regina Vittoria) e la Marchesa di Tavistock (amica intima della regina) decisero di diffondere voci che fosse incinta dopo aver notato il suo stomaco in crescita.
La Regina avrebbe scritto nel suo diario che sospettava che Lady Flora fosse incinta di Sir John Conroy. Avrebbe scritto, in parte, il 2 febbraio 1839, che sospettava che la Signora fosse ” Non abbiamo dubbi che sia – per usare parole semplici-with incinta!! Clark non può negare il sospetto; la causa orribile di tutto questo è il Mostro e il demone Incarnato, il cui nome mi permetto di menzionare, ma che è la 1a parola della 2a riga di questa pagina.”
Lady Flora andò in difesa e pubblicò un articolo su The Examiner negando le accuse e accusando una signora straniera (Baronessa Lehzen) di diffondere le false voci.
Due settimane dopo, Sir James Clark le disse che doveva sottoporsi ad un esame e che le signore della regina dissero che avrebbe dovuto essere sposata privatamente a causa della gravidanza fuori dal matrimonio. Solo un esame dimostrerebbe che non portava un bambino. La madre di Lady Flora avrebbe chiamato questo ” questa proposta più rivoltante.”La regina Vittoria l’ha bandita dalla sua corte fino a quando non si è sottoposta ad un esame. Lady Flora ha scritto, ” Su cui mi ha detto, che nient’altro che la mia presentazione ad una visita medica avrebbe mai soddisfare loro, e rimuovere lo stigma dal mio nome. Ho trovato il soggetto era stato portato davanti alla Regina di preavviso, e tutto questo è stato discusso e organizzato, e denunciato per me, senza una parola detto la mia padrona (la Duchessa di Kent), un sospetto accennato, o la sua sanzione ottenuto per la loro proporre una cosa del genere a me… Mia cara padrona, che mai per un momento dubitato di me, ha detto loro che lei sapeva di me, e i miei principi e la mia famiglia, troppo bene per ascoltare una tale carica. Tuttavia, l’editto è stato dato.”
Alla fine cedette e fece un esame fisico, dimostrando che non era incinta. Secondo Lady Flora, l’esame è stato ruvido, prolungato e doloroso. Ha concluso che non c’erano ” motivi per credere che la gravidanza esista o sia mai esistita.”Victoria ha visitato una signora agitata Flora e ha promesso di essere tutto dietro di loro per il bene di sua madre. Lady Flora accettò le scuse della Regina, ma disse: “Devo rispettosamente osservare, signora, io sono il primo, e confido di essere l’ultimo, Hastings mai così trattato dal loro Sovrano. Sono stato trattato come colpevole senza un processo.”
Lady Flora scrisse a suo fratello che “il suo onore era stato gravemente assalito” a seguito dell’esame di due medici. Suo fratello, Lord Hastings si unì a Sir Conroy, e insieme attaccarono la regina Vittoria e il suo medico attraverso la stampa per le voci maligne che insultavano Lady Flora. Tuttavia, non ha funzionato per screditare la Regina, ma la sua approvazione ha preso un’ammaccatura.
La regina Vittoria l’avrebbe visitata di nuovo il 27 giugno – pochi giorni prima della sua morte, avvenuta il 5 luglio 1839. Era mortificata e scrisse: “Ho trovato povera Ly. Flora sdraiata su un divano a guardare sottile come chiunque può essere che è ancora in vita; letteralmente uno scheletro, ma il corpo molto gonfio come una persona che è con il bambino; una ricerca guardare nei suoi occhi, uno sguardo un po ‘ come una persona che sta morendo, la sua voce, come al solito, e una buona dose di forza nelle sue mani; lei era cordiale, ha detto che lei era molto confortevole & era molto grato per il lavoro che avevo fatto per lei & che era felice di vedermi guardare bene. Le dissi: speravo di rivederla quando stava meglio, sulla quale mi afferrò la mano come per dire: “Non ti rivedrò più.”Il rapporto dell’autopsia mostrava che Lady Flora aveva un fegato ingrossato che le premeva sullo stomaco.
L’approvazione della regina Vittoria sarebbe migliorata l’anno successivo dopo che sposò il principe Alberto e rimase incinta. Gli eventi con Lady Flora, però, avrebbero perseguitato la Regina per molti anni a venire. Giurò che non sarebbe mai più balzata a tali conclusioni e scrisse: “Non riesco a pensare a cosa mi possedesse.”