Lago Trasimeno (217 a. C.)

Il Lago Trasimeno o, come viene chiamato oggi, Lago Trasimeno, è uno dei grandi laghi vulcanici dell’Italia centrale. È riempito da acqua piovana e acqua dolce da piccoli torrenti di montagna; il sito è ben noto per la sua abbondanza di pesci. Oggi, la sua superficie misura 128 km2 e ha una profondità massima di circa sei metri. Nell’antichità era più grande, ma il lago Trasimeno è stato in parte svuotato da diversi canali artificiali che lo collegano al fiume Tevere. Il lago è ancora famoso a causa di una battaglia nella seconda guerra punica, in cui il leader cartaginese Annibale Barca sconfisse i Romani.

Preliminari

Nell’autunno del 218, Annibale aveva condotto il suo esercito attraverso le Alpi (di più…) e aveva sconfitto i comandanti romani, Publio Cornelio Scipione e Tiberio Sempronio Lungo, presso i fiumi Ticino e Trebia, affluenti del Po. La presenza di un nemico a sud delle Alpi allarmò notevolmente i Romani, e i consoli dell’anno 217, Gneo Servilio Gemino e il popolare Gaio Flaminio, sapevano che avrebbero dovuto fare qualcosa. Non meno di undici legioni erano attive, e fu deciso di rinunciare alle pianure del Po, dove la cavalleria cartaginese non poteva essere sconfitta. Invece, ad Annibale fu permesso di invadere l’Etruria, dove le colline erano più adatte alla fanteria pesante romana.

Il console Flaminio fu inviato ad Arretium (l’attuale Arrezo) con due legioni di 5.000 soldati ciascuna, 10.000 ausiliari italiani, 1.000 arcieri, 1.000 uomini armati leggeri e tra 2.500 e 3.500 cavalieri. Doveva sorvegliare i passi occidentali dell’Appennino. Nel frattempo, il suo collega Servilio custodiva Ariminum (Rimini). Un terzo esercito doveva difendere Roma. Ovunque Annibale avesse scelto di attraversare l’Appennino, avrebbe incontrato un forte esercito romano, e sarebbe sempre rimasto intrappolato tra almeno due eserciti.

Annibale scelse la strada occidentale per l’Etruria (che è identica alla moderna superstrada tra Bologna e Firenze), attraversò le paludi lungo il fiume Arno e-facendo una deviazione attraverso il paese ad ovest di Arretium – raggiunse Cortona, a sud della base di Flaminio. Questa era una manovra pericolosa perché esponeva il suo fianco agli attacchi romani, ma Annibale aveva bisogno di forzare una battaglia con questo esercito consolare prima che si fosse unito all’altra forza romana. Flaminius, tuttavia, era troppo intelligente per ingoiare l’esca.

Così, Annibale passò lungo l’esercito romano ad Arretium e poteva procedere verso Roma o verso est; in entrambi i casi, sarebbe stato intrappolato tra le forze di Flaminio e un altro esercito. Scelse di trasferirsi in Perusia (Perugia) in oriente, e Flaminio lo pedinò con cura, facendo attenzione a non avvicinarsi troppo, perché la cavalleria cartaginese poteva attaccare i soldati in ricognizione. Di conseguenza, i Romani non sapevano esattamente cosa stesse facendo Annibale.

Battaglia

La mattina presto del 24 giugno 217, il console Flaminio ordinò al suo esercito di procedere dal suo accampamento (nei pressi della moderna stazione ferroviaria di Terontola) al lago Trasimeno, che era raggiunto ad est della moderna Borghetto. Da qui, i legionari seguirono un nemico che credevano essere mezza giornata ad est. Tuttavia, Annibale aveva ordinato al suo esercito di occupare le colline lungo il lago.

Le piste erano coperte di foreste e una nebbia mattutina, che si insinua dal lago prima dell’alba, copriva il paesaggio. Troppo tardi, i romani si resero conto che avevano marciato in una trappola. Questa immagine sopra mostra ciò che il campo di battaglia da nord-est: questo è più o meno quello che Annibale avrebbe visto se non ci fosse stata nebbia. L’esercito romano marciò nella trappola lungo la strada tra il lago e la collina che si può vedere sullo sfondo.

I Romani non potevano spostarsi a sud, perché il lago è troppo grande per attraversare a nuoto; non potevano proseguire verso est, dove uomini armati di luce bloccavano la strada nei pressi della moderna città di Tuoro sul Trasimeno; il ritorno era impossibile, perché i Celti nell’esercito di Annibale bloccavano la ritirata; l’unica cosa che i Romani potevano fare era prepararsi alla battaglia e combattere contro un nemico che caricava da nord. Tuttavia, gli ausiliari alla fine della colonna furono completamente distrutti all’inizio della battaglia, ei Romani furono fin dall’inizio della battaglia sotto grande pressione da sinistra e destra. Dopo circa due o tre ore, le due legioni furono annientate e Flaminio aveva incontrato la morte di un eroe.

Almeno 15.000 uomini furono uccisi. Un gruppo che era riuscito a sfondare le linee cartaginesi e aveva marciato verso est, fu in seguito arrotondato dalla cavalleria superiore di Annibale. Gli alleati romani che furono fatti prigionieri ricevettero condizioni favorevoli, perché Annibale sperava di distruggere il sistema di alleanze romane. Tuttavia, nei giorni successivi, il generale cartaginese scoprì di non aver ancora raggiunto questo obiettivo strategico: anche dopo aver sconfitto la guardia avanzata dell’esercito dell’altro console romano nei pressi della moderna Assisi, questa città rifiutò di arrendersi.

Conseguenze

A Roma, Quinto Fabio Massimo fu nominato dittatore e cercò di logorare i Cartaginesi. Questa fu una tattica di successo, ma i consoli del 216 decisero di attaccare frontalmente l’invasore. Anche se il risultato fu il disastro di Canne, dopo il quale una parte dell’alleanza romana iniziò effettivamente a collassare, gli alleati rimasero leali, proprio come lo era stata Assisi dopo la sconfitta romana sul lago Trasimeno.