Una ricerca di un Golden Retriever di qualità da gestire nello showman junior ha portato Liz Bultman all’allevatore Rhonda Hovan. Come hanno fatto conoscenza tramite e-mail, Hovan è stato colpito dal fatto che Bultman voleva essere sicuro che Hovan non le avrebbe richiesto di neutralizzare o spay il cane in tenera età.
I possibili effetti sulla salute della sterilizzazione precoce e della sterilizzazione è un argomento che Hovan, il facilitatore di ricerca per il Golden Retriever Club of America, tiene vicino al suo cuore. “Per anni, quando ho guardato i cani adulti che avevo allevato, ho visto marcate differenze fisiche tra quelli venduti come prospettive di spettacolo e quelli venduti come animali domestici”, dice Hovan, di Akron, Ohio, che ha allevato Golden Retriever sotto il prefisso Faera per più di 40 anni. “I cani venduti come animali domestici erano alti e allampanati, senza ossa e museruole appuntite. Li guardavo e mi chiedevo come fossero diventati così alti.”
Hovan cominciò a rendersi conto che una differenza fondamentale era che i Goldens intesi come prospettive di spettacolo erano mantenuti intatti. Quelli venduti alle famiglie come animali da compagnia, o animali domestici, venivano regolarmente castrati. Hovan, come la maggior parte degli allevatori, richiede ai proprietari di animali domestici di spay e cani neutri. Ha cominciato a notare che l ” età in cui i cani sono stati sterilizzati o castrati giocato un ruolo nel modo in cui sembravano da adulti.
Seguendo la guida di sua madre, una professionista canina e felina certificata da un gran numero di clienti Golden Retriever, Bultman ha presentato le sue preoccupazioni a Hovan. Il gestore junior ha spiegato che i primi interventi chirurgici spay e neutri possono contribuire al legamento crociato e ad altre lesioni ortopediche.
Sua madre, Terri Hartung, D. V. M., DABVP, che pratica presso il Redmond-Fall City Animal Hospital di Redmond, Wash., dice, ” Mi ricordo quando la gente ha permesso una cagna di avere un calore prima di spaying lei. Poi, la gente ha iniziato a castrare i cuccioli giovani, e ora la maggior parte delle persone sembra essersi stabilita all’età di 6 mesi per la castrazione o la sterilizzazione. Un equilibrio deve essere stabilito su ciò che è meglio per un singolo cane.”
Storicamente, la logica per castrare o sterilizzare i cani sembra evidente: nessuna cucciolate indesiderate, nessun allevamento indiscriminato da parte di proprietari mal informati, nessuna cagne che entra in stagione e ridotta aggressività e tendenze di roaming nei maschi. Tuttavia, recenti scoperte danno allevatori motivi per pensare due volte circa le raccomandazioni di età che danno acquirenti cucciolo per la sterilizzazione e sterilizzazione animali domestici.
Tra le preoccupazioni associate alla sterilizzazione o alla sterilizzazione prima della maturità sessuale sono aumentati i rischi di displasia dell’anca e legamenti crociati strappati, possibilmente diminuzione della durata della vita, alcune prove per una maggiore incidenza di ipotiroidismo, emangiosarcoma e osteosarcoma. Il rovescio della medaglia è la preoccupazione che le femmine intatte siano a rischio di cancro mammario. (Vedere Considerazioni sulla salute degli interventi chirurgici precoci e neutri a pagina 2.)
Oltre i cambiamenti comportamentali
Gli effetti sulla salute della sterilizzazione e della sterilizzazione su Golden Retriever e Labrador Retriever sono stati al centro di un recente studio. Confrontando i dati sull’incidenza della malattia e lo stato riproduttivo di un cane, i ricercatori hanno documentato correlazioni che vanno oltre i cambiamenti comportamentali. L’analisi dei dati continua, con la pubblicazione in una rivista peer-reviewed prevista per il 2012.
Investigatore principale Benjamin Hart, D. V. M., Ph. D., DACVB, distinto professore emerito nel Dipartimento di Anatomia, Fisiologia e Biologia cellulare presso l’Università della California-Davis School of Veterinary Medicine, dice: “Era giunto il momento di esaminare i problemi biologici e legati alla malattia associati alla sterilizzazione. C’è molto equivoco relativo all’impatto che la sterilizzazione ha su un animale e se l’età della sterilizzazione fa la differenza.”
Lo studio, finanziato dall’AKC Canine Health Foundation, ha sfruttato i dati epidemiologici delle malattie dei club nazionali di razza madre e della Fondazione. Il database veterinario presso l’University of California-Davis Veterinary Teaching Hospital ha fornito informazioni su diagnosi e test eseguiti su 789 Golden Retriever e 2.018 Labrador Retriever.
“Sapevamo che avevamo bisogno che la ricerca fosse specifica per la razza, piuttosto che generalizzare tra le razze”, afferma Hart. “Abbiamo scelto Golden e Labrador retriever perché sono razze popolari che ci darebbero i grandi numeri di popolazione necessari per generare dati per un’analisi solida.”
Uno strumento pieno di risorse è stato pubblicato i risultati di un’indagine sanitaria nazionale condotta nel 1998 dalla Golden Retriever Foundation e dal Golden Retriever Club of America. Il questionario completo ha raccolto informazioni dai membri del club tramite sondaggi inviati per posta, con i risultati pubblicati sul sito Web del club genitore (www.grca.org). Il database includeva informazioni su 1.444 Golden Retriever di 746 intervistati.
Un comportamentista animale clinico, Hart ha dedicato la sua carriera allo studio degli effetti comportamentali della castrazione su cani, gatti e cavalli. “I problemi comportamentali, in particolare nei maschi, sono spesso citati come motivo per neutralizzare precocemente”, dice. “Per quanto ne sappiamo, in tutti gli animali che abbiamo esaminato scientificamente, l’età della sterilizzazione fa poca differenza se un comportamento viene cambiato. Solo circa il 25-30 per cento dei cani che abbiamo studiato mostrano un importante cambiamento nel comportamento dopo la sterilizzazione.”
Una base individuale
Nella sua pratica veterinaria, Hartung prende tempo per conoscere lo stile di vita e gli obiettivi dei proprietari di animali domestici. Stima che tra i suoi clienti con razze di grandi dimensioni, circa il 75% dei cani maschi viene castrato dopo 1 anno di età e il 50% delle femmine dopo la prima manche.
“Mi inclino verso i cani castrati più giovani quando penso che ci sia il rischio di una cucciolata accidentale o se il temperamento del cane lo giustifica”, dice. “Le persone che amano attività come andare nei parchi per cani non vogliono sedersi durante il ciclo di calore di una cagna. Per questi clienti, sottolineo l’importante di praticare la prevenzione dell’obesità.
“Esorto anche i proprietari a fare regolarmente esami del seno sulle femmine per tutta la vita in modo che le crescite mammarie possano essere rilevate quando sono piccole. Nei paesi in cui la maggior parte delle femmine viene lasciata non riprodotta, le statistiche sono chiare che le femmine intatte sono ad aumentato rischio di cancro mammario. La domanda è in che modo la sterilizzazione a 12 mesi, che è molto diversa dal lasciare intatta una cagna per tutta la vita, altera il rischio?”
La raccomandazione di Hartung per le persone che competono nello sport con i loro cani è di aspettare fino a quando un cane è più vecchio. “Ci sono un bel po’ di dati ortopedici e informazioni aneddotiche sul potenziale effetto negativo della sterilizzazione precoce sui cani da prestazione”, dice. “L’agilità è enorme nella nostra zona. Consiglio alle persone di aspettare.”
Anche Hovan supporta l’attesa di spay femmine fino a dopo il loro primo ciclo di calore e in attesa di neutralizzare i maschi fino a quando non sono tra 12 e 24 mesi di età. Dopo aver studiato l’argomento, Hovan ha scritto un articolo supportato da riferimento, intitolato “Decidere se e quando neutralizzare un Golden Retriever”, che condivide con gli acquirenti di cuccioli e suggerisce di condividere con i loro veterinari.
“La maggior parte degli acquirenti è sorpresa quando faccio notare i rischi e i benefici”, afferma Hovan. “Ho una discussione con loro in cui lego alla mia garanzia di salute l’età della sterilizzazione, le raccomandazioni di esercizio e i pesi target.”
Hovan osserva che durante l’attesa oltre i 6 mesi di età per spay o neutralizzare un cucciolo di animale domestico può essere contrario alle raccomandazioni di molte organizzazioni di benessere degli animali domestici, funziona meglio per lei e per i suoi Faera Golden Retriever venduti alle famiglie come animali domestici. “A mio avviso, si tratta di un’attenta selezione di acquirenti di cuccioli, fornendo istruzione e follow-up con i proprietari per essere sicuri di prendere la decisione giusta per il loro cucciolo di Golden Retriever e se stessi”, dice.
Sono necessarie ulteriori ricerche per documentare gli effetti sulla salute della sterilizzazione precoce e della sterilizzazione, afferma Hartung. “La ragione per cui le persone ricevono raccomandazioni diverse è perché i veterinari cercano di appesantire le proprie esperienze con studi incompleti e talvolta contrastanti, aneddoti e situazioni particolari della propria clientela”, afferma. “Accolgo con favore più dati concreti su questo argomento.”
Purina apprezza il supporto del Golden Retriever Club of America e in particolare Rhonda Hovan, facilitatrice della ricerca GRCA, nell’aiutare a identificare gli argomenti per la newsletter di aggiornamento del Golden Retriever del Purina Pro Club.