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Cosa si può fare al riguardo?

La risposta a questa domanda è di fondamentale importanza per tutti gli americani, ma soprattutto per quelli nei loro anni ’50 o’ 60 che “sono tra i più colpiti da questa crisi dei costi sanitari”, ha detto il CEO e presidente di West Health Shelley Lyford. Essi tendono ad avere alti costi out-of-pocket; le spese di assistenza sanitaria possono essere un enorme esborso in pensione, anche. “Per così tanti, una grave malattia potrebbe significare rovina finanziaria o addirittura fallimento”, ha detto Lyford. Un recente studio di gestione patrimoniale RBC ha stimato che una coppia di 65 anni in buona salute oggi può aspettarsi di spendere più di $400.000 per l’assistenza sanitaria in pensione.

Al West Health summit, che ha attirato circa 500 partecipanti, Gaynor e numerosi esperti hanno offerto raccomandazioni per ridurre i costi dell’assistenza sanitaria. (West Health è una famiglia di organizzazioni non profit apartitiche focalizzate sulla ricerca sanitaria, la politica e la filantropia.) Ha detto Lyford: “Abbiamo un sistema sanitario che sta prosciugando le nostre risorse, indebolendo il nostro paese e limitando la nostra capacità di adempiere alle nostre responsabilità più elementari nei confronti dei nostri cittadini. Non deve essere per forza cosi’. Dobbiamo fare di meglio.”

Ecco cinque soluzioni che i relatori del summit hanno proposto per ridurre i costi dell’assistenza sanitaria:

1. Fornire ai pazienti e ai consumatori di assistenza sanitaria maggiori informazioni

Diversi relatori hanno parlato dell’ampia variazione del prezzo per lo stesso trattamento medico nella stessa area metropolitana. Ad Atlanta, ha detto Gaynor, può costare il 600% in più avere una colonscopia in una posizione rispetto a un’altra. Il problema è che i pazienti di solito non conoscono le variazioni di prezzo locali perché in genere non vengono fornite informazioni sui costi da parte di fornitori di assistenza sanitaria o assicuratori.

Questo non è vero in altri paesi. “Ci sono prezzi sui muri negli studi medici in Francia. In Australia, le persone hanno diritto a stime vincolanti prima di andare in chirurgia elettiva”, ha detto la dott. ssa Elisabeth Rosenthal, redattore capo di Kaiser Health News.

Carol Raphael, consulente senior, Manatt Health Solutions ed ex presidente del consiglio di amministrazione di AARP, ha dichiarato: “Penso che non dovremmo parlare solo di costi, perché se dici alle persone di andare all’opzione a basso costo, questo può essere spaventoso. Dobbiamo parlare di valore. E dove hai intenzione di ottenere i migliori risultati, i risultati più efficaci per i costi più bassi? E dobbiamo permettere alle persone di capirlo.”

Dott. Mark Smith, professore clinico di medicina presso l’Università della California, San Francisco e co-presidente del Comitato guida del Health Care Payment Learning and Action Network, ha affermato che affinché i consumatori di assistenza sanitaria possano fare scelte più intelligenti e risparmiare denaro, il sistema sanitario ha bisogno di una “maggiore disponibilità di dati utilizzabili su costi e qualità rispetto a quanto abbiamo ora.”

Un recente esempio di questo tipo di dati utilizzabili: Kaiser Health News e NPR hanno appena iniziato ad offrire una nuova funzionalità, Bill of the Month. La sua dissezione di fatture mediche reali educa i consumatori (e vergogna alcuni fornitori.)

2. Dare ai pazienti e ai consumatori di assistenza sanitaria più potere

“La maggior parte dei pazienti con cui parlo in questo sistema si sente impotente”, ha affermato Rosenthal. “Ed è quello che penso che dobbiamo cambiare.”

Smith ha detto al pubblico: “È importante per i pazienti e i consumatori votare con i loro piedi e con i loro portafogli per piani e fornitori di alto valore, perché ciò crea un incentivo per i piani e i fornitori a creare maggiore valore.”

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Ha anche detto che vorrebbe vedere più “cura di sé” e pensa che lo faremo, con una migliore tecnologia sanitaria. Riferendosi ai pazienti in dialisi, Smith ha detto: “C’è un intero mondo di possibilità su come potremmo sostituire le cure guidate dal paziente con cure costose e professionali.”

Dr. Mark McClellan, direttore del Robert J. Margolis Center for Health Policy presso la Duke University e un ex commissario della Food and Drug Administration ha detto ” ci sono programmi non solo al di fuori degli Stati Uniti, ma negli Stati Uniti.S., che stanno facendo dialisi auto-somministrato a casa. Ciò porta a un migliore controllo della progressione della malattia, è più conveniente per il paziente ed è meno costoso.”

3. Ridurre il numero di test medici per i pazienti

Dr. Atul Gawande, chirurgo, scrittore, ricercatore sanità pubblica e la Prossima Avenue 2015 fattore di Influenza dell’Anno, citato uno studio di oltre 1 milione di pazienti Medicare chiedendo come spesso hanno ricevuto uno dei 26 test o trattamenti che sono stati “ampiamente riconosciuto per essere di alcun beneficio o, infatti, di vere e proprie danno.”Fino al 42% dei pazienti ha ricevuto test non necessari in un anno, ha detto Gawande. Sua madre era una di loro.

Rosenthal ha detto che i medici devono convincere i pazienti a non aspettarsi, o sentire di cui hanno bisogno, di ottenere un test durante ogni visita medica.

Potrebbe essere difficile. Raphael chiamò l’attuale cultura della medicina “la cultura del soccorso”, dicendo: “Entri e hai un’infezione. Se non vuoi sentire che è un’infezione virale, vai a casa e riposati. Vuoi che sia riparato.”

Ma, ha aggiunto Raphael, ” se abbiamo lo spazio, il sistema di rimborso e, in una certa misura, la tecnica per avere conversazioni con i pazienti che spiegano quali sono i rischi, i potenziali benefici, i pericoli con radiazioni inutili, farebbero scelte diverse.”

4. Aumentare la concorrenza tra gli operatori sanitari

Gaynor ha spiegato che le pratiche mediche si sono consolidate e il numero di fusioni ospedaliere è stato elevato.

Un recente studio condotto da due economisti della Federal Trade Commission, ha detto, ha esaminato la fusione di sei pratiche mediche in Pennsylvania alcuni anni fa “e hanno trovato aumenti di prezzo fino al 25% e al 15% per diversi assicuratori.”

Gaynor ha stimato che circa 1.700 fusioni ospedaliere si sono verificati negli ultimi 20 anni; la maggior parte delle aree urbane ora hanno solo uno a tre sistemi ospedalieri dominanti. La” mancanza di concorrenza ha una grande parte a che fare con ” perché i costi sanitari sono alti e in aumento, ha detto Gaynor.

Se gli ospedali non hanno concorrenza locale, ha aggiunto, la ricerca ha scoperto che i prezzi sono del 12,5% più alti, in media. “Le prove mostrano su tutta la linea quando c’è meno concorrenza potenziale in un mercato, i prezzi degli ospedali sono più alti”, ha detto Gaynor. E, ha aggiunto, ” se i prezzi sono alti, rimangono alti.”

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Gaynor ha anche notato che uno studio sui beneficiari di Medicare che hanno avuto attacchi di cuore ha scoperto che ” quelli trattati in un ospedale che non ha affrontato molta concorrenza erano 1.46 punti percentuali più probabilità di morire nell’anno successivo all’attacco di cuore che se fossero stati trattati in un ospedale nella zona che ha affrontato un sacco di concorrenza. Quindi monopoly uccide.”

Cosa c’è di più, Gaynor ha detto, i più grandi quattro assicuratori sanitari hanno il 76% del mercato interamente finanziato a livello nazionale e le più grandi due assicuratori hanno più del 70% del mercato in metà delle aree metropolitane della nazione.

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Ha detto che non vede segni di rallentamento del consolidamento del settore sanitario.

“Penso che gli studi più forti dimostrino che la qualità soffre quando c’è meno concorrenza”, ha detto Gaynor. “Una maggiore concorrenza porta a una migliore qualità delle cure.”E meno concorrenza porta a” risultati sostanzialmente peggiori per i pazienti.”

5. Lasciate Medicare negoziare i costi dei farmaci da prescrizione per i consumatori

Numerosi oratori hanno chiesto di consentire a Medicare di negoziare farmaci da prescrizione per gli americani 65 e più anziani. Potrebbe succedere presto.

“C’è un crescente consenso per consentire a Medicare, il più grande acquirente di farmaci da prescrizione, di negoziare sul prezzo”, mi ha detto Lyford. “Ciò contribuirà a ridurre enormemente i prezzi.”

Holly Lawrence è uno scrittore che contribuisce, contenuto e marketing stratega e appassionato di ricerca. In precedenza, ha lavorato come direttrice no-profit per l’istruzione superiore. Seguila su Twitter @ HollyJLawrence