Mary Eliza Church Terrell, nata Mary Eliza Church, (nata Sept. 23, 1863, Memphis, Tenn., U. S.-morto il 24 luglio 1954, Annapolis, Md.), attivista sociale americano che è stato cofondatore e primo presidente della National Association of Colored Women. Lei era un avvocato dei diritti civili presto, un educatore, un autore, e un docente di suffragio femminile e diritti per gli afro-americani.
Mary Church era la figlia di Robert Reed Church e Louisa Ayers Church, entrambi ex schiavi prominenti nella crescente comunità nera di Memphis, Tennessee. Entrambi i genitori possedevano piccole imprese di successo e fornivano a” Mollie ” e a suo fratello vantaggi che pochi altri bambini afroamericani del suo tempo godevano. Ha ricevuto una laurea da Oberlin College in Ohio nel 1884. Ha insegnato lingue alla Wilberforce University e in una scuola secondaria nera a Washington, D. C. Dopo un tour di due anni in Europa, ha completato un master da Oberlin (1888) e sposato Robert Heberton Terrell, un avvocato che sarebbe diventato il primo giudice municipale nero nella capitale della nazione.
Uno dei primi sostenitori dei diritti delle donne, Terrell era un membro attivo della National American Woman Suffrage Association, affrontando in particolare le preoccupazioni delle donne nere. Nel 1896 divenne il primo presidente della neonata Associazione Nazionale delle Donne di colore, un’organizzazione che sotto la sua guida lavorò per ottenere riforme educative e sociali e la fine delle pratiche discriminatorie. Nominata al District of Columbia Board of Education nel 1895, Terrell fu la prima donna di colore a ricoprire tale carica. Su suggerimento di W. E. B. Du Bois, è stata fatta un membro fondatore della National Association for the Advancement of Colored People, e nel 1949 ha ottenuto l’ingresso al capitolo di Washington della American Association of University Women, portando a termine la sua politica di esclusione dei neri.
Portavoce articolata, abile organizzatrice politica e prolifica scrittrice, Terrell ha affrontato una vasta gamma di questioni sociali nella sua lunga carriera, tra cui la legge Jim Crow, il linciaggio e il sistema di locazione dei condannati. Il suo ultimo atto come attivista è stato quello di condurre una lotta di successo di tre anni contro la segregazione nei luoghi pubblici e negli hotel nella capitale della nazione. La sua autobiografia, Una donna di colore in un mondo bianco, apparve nel 1940.