Una delle cose sorprendenti circa la raccolta di conferenze e commenti dal titolo Mary Parker Follett: Profeta di gestione è come molti dei collaboratori prima incontrato il lavoro di Miss Follett all ” inizio della loro carriera scolastica di laurea, e rapidamente archiviato il suo via su un polveroso, presto-to-be-dimenticato scaffale nelle loro menti.
Sebbene molti contributori ora rendano omaggio, solo l’editore del volume, Pauline Graham, non accademica e consulente di marketing e gestione che si è imbattuta nel rivoluzionario lavoro di Miss Follett sulle relazioni manageriali durante una visita alla Westminster Library di Londra, sembra aver trovato un uso pratico per lei. Nel campo stesso, Miss Follett, come scrive Peter F. Drucker, è diventata una non persona.
Questo è un peccato perché il lavoro di Miss Follett, che è emerso dall’ambiente tardo-19 ° secolo di Boston e Cambridge e alla fine ha avuto una carriera come scrittore, docente e consulente, era stranamente preveggente. Le lezioni di questo libro, su ” the circular response “e” constructive conflict”, tra gli altri, potrebbero essere spuntate dalla pagina di un numero qualsiasi di recenti volumi sull’empowerment e sulle” nuove ” forme cooperative di relazioni di lavoro. I libri immensamente popolari Arrivare a Sì e La saggezza di squadre particolarmente vengono in mente.
Leggendo Mary Parker Follett, si è tentati di pensare che non ci sia davvero nulla di nuovo sotto il sole. Warren Bennis scrive che trova il suo lavoro, che ha preceduto i suoi primi scritti di almeno 40 anni,” disgustosamente identico “alla teoria della leadership contemporanea: criticava le organizzazioni gerarchiche e celebrava la non linearità; detestava la concorrenza, i bulli e lo stile di leadership” comando e controllo”, favorendo invece forme di gestione più” integrate ” e democratiche. Pensava che la conoscenza dei dipendenti in prima linea dovesse essere incorporata nel processo decisionale e suggeriva alle aziende che le relazioni con i sindacati potrebbero essere migliorate se cercassero di capire perché un lavoratore potrebbe voler fare un salario più alto o lavorare in condizioni migliori. Come la maggior parte dei suoi contemporanei intellettuali era schiava della nuova e influente scienza della psicologia, ma non dimenticò mai che gli umani sono creature sociali legate ad altre persone per mezzo della famiglia e della cittadinanza.
Anche se come Mr. Bennis sottolinea, Mary Parker Follett ha vissuto metà della sua vita nel 20 ° secolo-è morta nel 1933-era un tipo femminile distintamente 19 ° secolo: il riformatore sociale bluestocking. E ” nata in un Quincy ben consolidata, Massa., famiglia nel 1868. Sua madre era un “invalido nervoso” e suo padre morì giovane, lasciando la signorina Follett responsabile delle finanze di famiglia quando era ancora adolescente. Ha frequentato il Women’s annex dell’Università di Harvard, ha trascorso un anno a studiare in Inghilterra ed è tornata a laurearsi summa cum laude in economia, diritto, politica e filosofia da quello che da allora—1898—era stato incorporato come Radcliffe College.
Anche se Miss Follett si allontanò da sua madre, il denaro di famiglia le fornì un reddito indipendente. Come molte altre donne della sua classe e del suo successo intellettuale, prima è entrata nel lavoro sociale, ma a differenza di molti di loro, ha preso ciò che ha imparato sulle relazioni umane e si è avventurata molto lontano con esso. Sig. ra Graham scrive che Miss Follett si trasferì tra l’aristocrazia di Boston, il suo ingresso lisciato da un ben collegato inglese di nome Isobel Briggs, che sarebbe stato il suo compagno per 30 anni.
Sia il signor Drucker che Rosabeth Moss Kanter affrontano la questione del perché Miss Follett non abbia mai raggiunto la statura storica di alcuni dei suoi contemporanei. Il sig. Drucker respinge la possibilità del sessismo indicando altre donne di spicco della sua epoca, anche se la maggior parte delle sue scelte erano in campi tradizionalmente femminili o sposate con uomini potenti, anche se, come Eleanor Roosevelt, avevano il loro collegio elettorale. La signora Kanter nota l’aspetto del club maschile della scienza manageriale nella prima parte del secolo e il fatto che il lavoro di Miss Follett era ampiamente accettato in Giappone—abbastanza lontano in modo che la sua “personalità” non fosse un problema.
Sono possibili altre due spiegazioni. La signorina Follett non ha mai avuto la base istituzionale che le avrebbe garantito la reputazione. E più persuasivamente, il signor Drucker e la signora Kanter sostengono entrambi che un’ideologia che enfatizza la cooperazione, la negoziazione, il “conflitto costruttivo” e il consenso potrebbero semplicemente essere stati fuori sincrono con un mondo che era prebellico, in guerra o postbellico durante gran parte della vita professionale di Miss Follett. Politicamente, gli anni ’30 e’ 40 “erano dominati da uomini e credo che sapessero che l’uso corretto del conflitto era quello di conquistare”, scrive Drucker.
Miss Follett non si chinò mai a conquistare, credendo invece nella sua visione più ottimistica della natura umana. Profeta di gestione soffre di più di avere troppo superficiale un saggio biografico. La scrittura di Miss Follett dovrebbe essere una sorpresa per i lettori dedicati degli attuali libri di gestione. Non è solo accessibile – il migliore di solito si può sperare-ma privo di gergo che risale un lavoro o lo offusca. Quello che Mary Parker Follett ha da dire è istruttivo, ma come lei dice che è il suo piacere. 
Autori Barbara Presley Noble, l ” ex al lavoro e Business Book Review editorialista per il New York Times, ha un M. S. in giornalismo presso la Columbia University ed è stato un Cavaliere-Bagehot fellow in business and economic journalism presso la Columbia.