Un ritratto, detto di Veronica Franco, è stato acquistato dal Worcester Art Museum da una collezione privata a Venezia nel 1948. Sul rivestimento del dipinto, il nome di Franco appare in stampatello.
“Quando anche noi siamo armati e addestrati, possiamo convincere gli uomini che abbiamo mani, piedi e un cuore come il tuo; e anche se possiamo essere delicati e morbidi, alcuni uomini che sono delicati sono anche forti; e altri, grossolani e duri, sono codardi. Le donne non hanno ancora capito questo, perché se decidessero di farlo, sarebbero in grado di combattervi fino alla morte; e per dimostrare che io dico la verità, tra tante donne, sarò la prima ad agire, dando loro un esempio da seguire.”
– Veronica Franco, di Lettere Familiari 1
Marzo è il Mese della storia delle donne, e voglio parlarvi di una donna con cui spero vivamente di aver sussurrato dietro un ventaglio in una vita passata. Cerco ancora i resti di lei in questo, e continuo a trovarla nei luoghi più inaspettati—e le persone.
Se non hai familiarità con Veronica Franco, non preoccuparti; non è certo una normale nei libri di storia. Ho conosciuto solo dopo aver visto “Dangerous Beauty”, ed è stata una soffice introduzione nella migliore delle ipotesi. Come tanti biopic di Hollywood sulle donne,” Dangerous Beauty ” ha preso la vita del suo soggetto e lo ha ridotto a piacere per gli occhi in una gondola. È stato solo dopo aver letto “Una cortigiana onesta” di Margaret Rosenthal che ho davvero avuto modo di conoscere Veronica Franco—ed è una donna che vale la pena conoscere, ora più che mai.
Nato nel 1546, Franco era uno scrittore veneziano e cortigiana onesta, una cortigiana onesta. Intelligente, ben versato, e irresistibilmente carismatico, era un amante professionale di uomini ricchi e potenti. Le donne di quel tempo, per quanto alto nato, aveva circa tre opzioni in cui il loro futuro è stato interessato: moglie, suora, o prostituta. Anche da una prospettiva moderna, è abbastanza impressionante quanto libertà cortigiane goduto. Era loro consentita un’educazione e potevano discutere apertamente le loro controparti maschili (purché lo facessero con eloquenza), e venivano tenuti al corrente su questioni di arte, scienza, esplorazione e politica. Possedevano proprietà e si muovevano liberamente, e molti raddoppiarono come spie cortesi, dando vita al popolare tropo della femme fatale.
Soprattutto, le cortigiane erano libere di abbracciare i diritti fisici e intellettuali che gli altri del loro genere erano sistematicamente negati. Cercando la liberazione da un matrimonio sfortunato e i mezzi per sostenere il suo primo figlio, l’ingresso di Franco nella vita della cortigiana non solo si rivelò redditizio ma immensamente piacevole. (“Vorrei che non fosse un peccato averlo voluto così”, avrebbe osservato notoriamente.) All’inizio dei suoi 20 anni, Franco era una delle cortigiane più celebrate d’Europa, nonché un rispettato membro dei letterati veneziani guidati da Domenico Venier. A un certo punto fu amante del re Enrico III di Francia, che a sua volta inviò rinforzi a Venezia quando si trattava di colpi con l’impero ottomano.
Franco era una femminista imperturbabile durante un periodo di isteria che in realtà citava il clitoride come prova della colpevolezza di una strega accusata. Non contento di lussureggiare nella sua giovinezza, bellezza, e privilegio ritrovata, Franco sostenuto e si alzò in piedi per i membri del suo sesso, indipendentemente dalla loro posizione sociale. Quando Maffio Venier, nipote di Domenico, distribuì una raccolta di poesie pornografiche di cui era il soggetto, Franco prese la penna e pubblicò un selvaggio clapback che era più o meno l’equivalente di “vieni da me, fratello.”Ha difeso regolarmente le vittime di aggressioni verbali e fisiche, chiarendo che, sebbene possa essere una tigre in camera da letto, era un’alleata incrollabile per le sue compagne. Franco ha instancabilmente fatto una campagna per stabilire case per le donne “cadute” allora soprannominate per ricevere un riparo, un’istruzione e assistenza nell’apprendimento di un commercio approvato dallo stato. Quando un corteggiatore disprezzato la trascinò davanti all’Inquisizione con l’accusa di stregoneria, Franco si difese senza l’aiuto di un avvocato e vinse il suo appello.
Gli ultimi anni della vita di Franco non erano così sexy, e sospetto che sia per questo che non sentiamo molto parlare di lei. Costretta a fuggire da Venezia durante l’epidemia di peste, la casa di Franco fu saccheggiata e la maggior parte delle sue ricchezze perse, lasciandola alla mercé di ex benefattori. E mentre il Team Franco le stava accanto durante il processo, la sua reputazione è stata comunque danneggiata al di là della redenzione sociale e spirituale. Quando morì nel 1591, all’età di 45 anni, Franco viveva in alloggi modesti e si prendeva cura di una vasta famiglia. Piuttosto che incontrare una fine operaticamente tragica o contrita di Maddalena, Franco uscì come molte donne del suo tempo fecero: il meglio che poteva.
Non penso che sia stata la professione sbarazzina di Franco a farla uscire dalla memoria mainstream, dal momento che un certo numero di pionieri della storia si sono macchiati nell’arte della seduzione. Franco era una femminista, signora compiuta e impenitente lavoratrice sessuale, la cui combinazione la rende una sorta di enigma nell’arena femminista spesso gerarchica. Fino alla fine ha amato i suoi uomini—come compagni di letto, come compagni, come uguali—motivo per cui non ha mai smesso di chiedere di meglio da loro.
Più che un fantasma voluttuoso in broccato, la presenza di Franco in quella città che affonda è un ricordo, per quanto debole e quasi dimenticato, che vivere coraggiosamente e bene è l’ultima vendetta contro i propri oppressori. Circa 400 anni dopo la sua morte, è ancora un atto di ribellione per una donna esercitare un’agenzia personale. Credo davvero che quando smetteremo di cedere alla pressione di separare tutti i nostri aspetti vitali—sessualità, intelletto, vulnerabilità, determinazione—in compartimenti, da aprire e chiudere con il solo permesso di un’autorità autoproclamata, otterremo finalmente ciò per cui Franco ha combattuto: un tanto atteso rinascimento delle donne.