Mythbusting 101: Gli squali cureranno il cancro

Gli squali sono animali incredibili. Sono alcune delle creature più conosciute al mondo, abbastanza popolari da dedicare loro intere settimane di televisione. Occupano un posto speciale nei nostri cuori e nelle nostre menti. Che li temiate o li amiate, o un po ‘ entrambi, hanno dominato i nostri oceani per centinaia di milioni di anni, e riescono ancora a evocare potenti emozioni da noi.

Ma, per quanto sorprendenti, non cureranno il cancro.

Prima di tutto, non ci sarà mai una “cura per il cancro”. Non ora, non tra 50 anni, non importa quanto sappiamo su come si formano e si diffondono i tumori. E no, non sarà perché c’è una grande cospirazione, dove medici e aziende farmaceutiche stanno mantenendo qualche farmaco miracoloso di colpire il mercato.

Vedete, non può esserci una cura per il cancro, perché il cancro non è una singola malattia. Il cancro è una categoria di malattie, come il rock è una categoria di musica. Mentre la musica rock è caratterizzata dall’essere basata su canzoni, di solito con un ritmo 4/4 e una forma di ritornello, il cancro è caratterizzato da una crescita cellulare andata terribilmente male, permettendo a un gruppo di cellule di crescere in modo incontrollabile. Non diresti che Korn ed Elvis suonano allo stesso modo, vero? Beh, non tutti i tumori sono uguali. Alcuni tumori sono a crescita lenta, alcuni sono veloci. Alcuni sono sempre fatali, altri vanno via da soli.

Il fatto è che non esiste un tratto universale per tutti i tumori che possono essere attaccati con un trattamento, tranne per il fatto che sono cellule che crescono fuori controllo. Così una cura universale per il cancro dovrebbe essere qualcosa che ha impedito e invertito la crescita cellulare, che non sarà mai, mai essere sicuro di prendere in consegna un lungo periodo di tempo. Hai bisogno di cellule per crescere e replicarsi nel tuo corpo – solo non quando e dove non dovrebbero essere.

Il trattamento per un dato cancro dipende fortemente da dove si trova e da cosa sta facendo. Ci possono essere alla fine un milione di cure-una cura per la leucemia linfoblastica acuta, una cura per il carcinoma a cellule basali, una cura per craniofaringioma, e così via e così via dalla A alla Z – ma non ci sarà mai, mai una cura per il cancro.

Ma sto divagando.

L’idea che gli squali possano tenere la chiave per curare il cancro si basa sull’idea che gli squali non hanno il cancro. Di tutti i loro miti nel mondo, ce ne sono pochi che sono stati più ecologicamente dannosi e pervasivi nonostante inequivocabili prove scientifiche del contrario. Questa dichiarazione semplicemente falsa ha portato al massacro di milioni di squali attraverso l’industria per le pillole di cartilagine di squalo, che vengono vendute a pazienti oncologici disperati con la falsa pretesa che possano aiutare a ridurre o curare la loro malattia.

Il mito iniziò nel lontano 1970 quando Henry Brem e Judah Folkman della Johns Hopkins School of Medicine notarono per la prima volta che la cartilagine impediva la crescita di nuovi vasi sanguigni nei tessuti. Questa creazione di un apporto di sangue, chiamata angiogenesi, è una delle caratteristiche chiave dei tumori maligni, poiché le cellule che si dividono rapidamente hanno bisogno di molti nutrienti per continuare a crescere. Non è scioccante, quindi, che l’angiogenesi sia un obiettivo comune per coloro che cercano potenziali terapie contro il cancro.

Brem e Folkman iniziarono a studiare la cartilagine per cercare composti anti-angiogenici. Hanno ragionato che poiché tutta la cartilagine manca di vasi sanguigni, deve contenere alcune molecole di segnalazione o enzimi che impediscono la formazione di capillari. Hanno scoperto che l’inserimento di cartilagine da conigli insieme a tumori in animali sperimentali impediva completamente la crescita dei tumori1. Ulteriori ricerche hanno mostrato che anche la cartilagine del polpaccio aveva proprietà anti-angiogeniche2. Un giovane ricercatore di nome Robert Langer ha deciso di ripetere gli esperimenti iniziali sulla cartilagine di coniglio, tranne questa volta usando la cartilagine di squalo. Poiché gli scheletri degli squali sono interamente composti da cartilagine, Langer ha ragionato che sarebbero una fonte molto più accessibile per potenziali terapie. E infatti, la cartilagine di squalo, come la cartilagine di vitello e coniglio, inibiva i vasi sanguigni dalla crescita verso i tumori 3.

Nello stesso periodo, uno scienziato di nome Carl Luer presso i Mote Marine Laboratories di Sarasota, FL stava esaminando anche gli squali e il cancro. Aveva notato che gli squali sembrano avere tassi relativamente bassi di malattia, in particolare il cancro, e voleva testare la loro suscettibilità sperimentalmente. Quindi ha esposto gli squali nutrice ad alti livelli di aflatossina B1, un noto cancerogeno, e non ha trovato prove che abbiano sviluppato tumori4.

Ecco quando il Dott. Sono intervenuto William Lane. Aveva sentito parlare degli studi fatti da Langer e Luer e si era subito trincerato nell’idea che la cartilagine di squalo orale potesse essere un trattamento per il cancro. Nel 1992 ha pubblicato il libro Sharks Don’t Get Cancer: How Shark Cartilage Could Save Your Life. Il libro è stato un best-seller, abbastanza popolare per disegnare nei media da 60 minuti che ha fatto uno speciale su Lane e la sua nuova cura del cancro. Il segmento ha caratterizzato Lane e medici cubani e pazienti che avevano partecipato a un non randomizzato e shoddily fatto ‘studio clinico’ in Messico, che ha preannunciato risultati spettacolari. Ha poi co-autore di un secondo libro, Sharks Still Don’t Get Cancer, nel 1996.

Naturalmente, Lane ha iniziato la sua attività di pesca di squali e pillole di cartilagine chiamata LaneLabs che produce e vende ancora oggi pillole di cartilagine. Ma Lane non era solo-molte aziende hanno iniziato a vendere pillole di cartilagine di squalo e polveri come terapie alternative o integratori alimentari. Si stima che il mercato mondiale dei prodotti per la cartilagine di squalo abbia superato i 30 milioni di dollari nel 1995, spingendo sempre più la raccolta di squali per la loro cartilagine.

I risultati sono stati devastanti. Le popolazioni nordamericane di squali sono diminuite fino all ‘ 80% negli ultimi dieci anni, poiché le aziende di cartilagine raccolgono fino a 200.000 squali ogni mese nelle acque statunitensi per creare i loro prodotti. Si stima che una pianta di cartilagine di squalo di proprietà americana in Costa Rica distrugga 2,8 milioni di squali all’anno5. Gli squali sono specie a crescita lenta e semplicemente non possono riprodursi abbastanza velocemente da sopravvivere a una pressione di pesca così intensa e sostenuta. A meno che la pesca non diminuisca drasticamente in tutto il mondo, un certo numero di specie di squali si estingueranno prima ancora che ce ne accorgiamo.

È già abbastanza grave che tutta questa devastazione ecologica sia per una pillola che non funziona nemmeno. La cartilagine di squalo non cura o cura il cancro in alcun modo, nemmeno nei modelli di muro6. Questi sono anche i risultati di almeno tre studi clinici randomizzati approvati dalla FDA: uno nel 19987, un altro nel 20058 e uno finale presentato nel 2007 (pubblicato nel 2010)9. L’ingestione di polveri o estratti di cartilagine di squalo non ha avuto assolutamente effetti positivi sui tumori che variavano per tipo e gravità. Parafrasando il Dott. Andrew Vickers, la cartilagine di squalo come cura per il cancro non è testata o non provata, è smentita10. In effetti, la Federal Trade Commission è intervenuta entro il 2000, multando Lane 1 1 milione e vietandogli di affermare che i suoi integratori, o qualsiasi derivato della cartilagine di squalo, potrebbero prevenire, curare o curare il cancro.

Ma quel che è peggio è che tutta questa impresa fraudolenta che ruba i soldi di chi cerca disperatamente ogni tipo di speranza si basa su un mito. Non importa quello che un uomo estirpatore di soldi con un dottorato in Biochimica agricola e nutrizione cerca di dirti, gli squali si ammalano di cancro.

Nel 2004, il dottor Gary Ostrander e i suoi colleghi dell’Università delle Hawaii hanno pubblicato un sondaggio sul Registro dei tumori negli animali Inferiori11. Già in collezione, hanno trovato 42 tumori nelle specie Condrichthyes (la classe di pesci cartilaginei che include squali, pattini e razze). Questi includevano almeno 12 tumori maligni e tumori in tutto il corpo. Due squali avevano tumori multipli, suggerendo che erano geneticamente sensibili o esposti a livelli estremamente elevati di agenti cancerogeni. C’erano persino tumori trovati nella cartilagine di squalo! Ostrander sperava che queste informazioni avrebbero finalmente messo a tacere il mito che gli squali sono in qualche modo magicamente senza cancro.

Ma non è così. Vedo ancora tutti i tipi di pillole di cartilagine di squalo in vendita al GNC locale. Ma inoltre, il mito che gli squali sono privi di cancro è ancora creduto da molte persone intelligenti. Ho letto un tweet dal National Aquarium qualche tempo fa che diceva ” Deve essere qualcosa nell’acqua. Gli squali sono l’unica specie conosciuta a non soffrire mai di cancro.”Il National Aquarium ha oltre 9.000 follower su Twitter, e questo tweet impreciso è stato trasmesso da un certo numero di loro, tra cui la Smithsonian Marine Station di Fort Pierce, FL. Come può una così grande onlus, dedita ad “estendere le conoscenze e le risorse acquisite attraverso le operazioni quotidiane verso il miglioramento dell’ambiente naturale” perpetuare un mito così erroneo ed ecologicamente dannoso?

Poi c’è la BBC, la cui divisione chiamata BBC Earth ha deciso di eseguire una campagna “dolcetto o scherzetto” per Halloween l’anno scorso con verità o falsità su diversi animali. Tra loro?

Quando li ho chiamati per il loro errore eclatante, non hanno nemmeno ammesso di essersi sbagliati. Invece hanno semplicemente detto che ” la scienza dietro il loro sistema immunitario è ancora un’area di fascino di cui sappiamo poco, e per fortuna le persone stanno ancora studiando.”

Forse non sono stato chiaro. Forse non sappiamo tutto sul sistema immunitario degli squali, ma c’è una cosa che sappiamo con certezza al 100%.

GLI SQUALI SI AMMALANO DI CANCRO.

Non possiamo nemmeno dire che si ammalano di cancro meno spesso di altre specie. È vero che il numero di squali che abbiamo osservato con il cancro è basso. Tuttavia, solo un paio di studi hanno persino tentato di esaminare i tassi di malattia nelle specie di squali. Inoltre, questi studi sono ostacolati dal fatto che gli squali tendono ad essere ad ampio raggio, pesce oceano aperto. Vivono in alcune delle aree meno contaminate della terra. Ciò significa che, le probabilità sono, hanno bassi livelli di esposizione alle sostanze chimiche che causano il cancro in tante specie terrestri e vicino alla riva. Inoltre, le probabilità che uno squalo davvero malato possa entrare nelle mani di un ricercatore per studiare sono scarse. Uno squalo la cui funzione è compromessa da tumori sarebbe probabilmente finire il pasto di altri squali affamati molto prima che finissero su un gancio lanciato dagli scienziati. Quindi anche l’idea che gli squali abbiano bassi tassi di cancro o malattia è difficile da sostenere scientificamente.

Forse la parte più deludente è che il sistema immunitario degli squali è incredibilmente affascinante e vale la pena studiare se può o meno schiacciare il cancro. Gli squali sono il primo lignaggio evolutivo ad aver sviluppato un sistema immunitario adattivo completo di immunoglobina, recettori delle cellule T, MHC e proteine rag12, e lo fanno senza midollo osseo, la fonte di quasi tutte le cellule del nostro sistema immunitario. Invece, hanno due organi immunitari completamente unici, gli organi di Leydig e Epigonali, che sono a malapena compresi. Studiare il sistema immunitario degli squali è essenziale per comprendere l’evoluzione dell’immunità adattativa che è presente in tutti i vertebrati superiori. E se, in effetti, sono resistenti al cancro, allora questo rende lo studio del loro sistema immunitario molto più importante.

Invece, ne uccidiamo senza pensare milioni all’anno per fare prelibatezze asiatiche e trattamenti contro il cancro inefficaci, e perpetuiamo il mito che gli squali non hanno il cancro. Siate certi che ogni volta che vedo qualcuno dire che gli squali non hanno il cancro, li chiamerò fuori, soprattutto se dovrebbero sapere meglio. E ‘ tempo che questo mito è rotto una volta per tutte.

Immagini: Uno squalo tigre di 5′ a Coconut Island, foto © Christie Wilcox; LaneLabs Polvere di cartilagine di squalo; Esempi di tumore da Ostrander et al. 2004. A sinistra: un tumore al rene di squalo, a destra: un tumore nella cartilagine di squalo; Squali in un impianto di finning in Giappone, foto © Alex Hofford / em>

1. Brem H, & Folkman J. (1975). Inibizione dell’angiogenesi tumorale mediata dalla cartilagine. J Exp Med (141), 427-439 DOI: 10.1084/jem.141.2.427
2. Langer R, & et al (1976). Isolamenti di un fattore cartilagineo che inibisce la neovascolarizzazione del tumore. Scienza (193), 70-72 DOI: 10.1126/scienza.935859
3. Lee A, & Langer R. (1983). La cartilagine di squalo contiene inibitori dell’angiogenesi tumorale. Scienza (221), 1185-1187 DOI: 10.1126/scienza.6193581
4. Luer CA, & Luer WH (1982). Esposizione acuta e cronica degli squali nutrice all’aflatossina B1 Federal Proceedings, 41
5. Camhi M. Costa Rica Shark Fishery and Cartilage Industry. http://www.flmnh.ufl.edu/fish/Organizations/SSG/sharknews/sn8/shark8news9.htm (1996).
6. Horsman MR, Alsner J, & Overgaard J (1998). L’effetto degli estratti di cartilagine di squalo sulla crescita e la diffusione metastatica del carcinoma SCCVII. Acta oncologica (Stoccolma, Svezia), 37 (5), 441-5 PMID: Il sito utilizza cookie tecnici e di terze parti per migliorare la tua esperienza di navigazione. Studio di fase I / II sulla sicurezza e l’efficacia della cartilagine di squalo nel trattamento del cancro avanzato. Journal of clinical oncology : gazzetta ufficiale della Società Americana di Oncologia Clinica, 16 (11), 3649-55 PMID: 9817287
7. Loprinzi CL, Levitt R, Barton DL, Sloan JA, Atherton PJ, Smith, DJ, Dakhil SR, Moore DF Jr, Krook JE, Rowland KM Jr, Mazurczak MA, Berg AR, Kim GP, & North Central Cancer treatment Group (2005). Valutazione della cartilagine di squalo in pazienti con cancro avanzato: una prova del gruppo di trattamento del cancro del centro Nord. Cancro, 104 (1), 176-82 PMID: 15912493
8. Lu C, Lee JJ, Komaki R, Herbst RS, Feng L, Evans WK, Choy H, Desjardins P, Esparaz BT, Truong MT, Saxman S, Kelaghan J, Bleyer A, & Fisch MJ (2010). Chemioradioterapia con o senza AE – 941 nel carcinoma polmonare non a piccole cellule di stadio III: uno studio randomizzato di fase III. Nel 2004 è stato pubblicato il primo album in studio della band, “The World”, pubblicato nel 2004. Cure alternative per il cancro: “non provate “o”confutate”? CA: Una rivista sul cancro per i medici, 54, 110-118 DOI: 10.3322/canjclin.54.2.110
9. Ostrander GK, Cheng KC, Wolf JC, & Wolfe MJ (2004). Cartilagine di squalo, cancro e la crescente minaccia della pseudoscienza. Ricerca sul cancro, 64 (23), 8485-91 PMID: 15574750
10. Flajnik MF, & Rumfelt LL (2000). Il sistema immunitario dei pesci cartilaginei. Curr Top Microbiol Immunol (249), 249-270