Ocean City Stranezze: L’iconica Ocean Gallery (“È sbalorditivo!”)

Ocean Gallery è una delle stranezze originali di Ocean City, e non è solo strano perché è una galleria d’arte — È strano perché è Ocean Gallery.

Non ha bisogno di presentazioni, ma ecco comunque una breve. Per chi non lo sapesse, Ocean Gallery ha molte pretese di fama, tra i quali 1.) È l’unico edificio riciclato a Ocean City. 2.) È l’unico edificio con una propria Batmobile, almeno nel raggio di cento miglia (e certamente l’unica Batmobile decorata con una tastiera, un asciugacapelli e altri oggetti per la casa), e 3.) È l’unico edificio che il proprietario di tuxedo-clad ha costruito un’auto titanica per $28 e prontamente l’ha affondata sul fondo dell’Oceano Atlantico.

Parte della stranezza di Ocean Gallery deriva da queste affermazioni di fama, ma è anche strano perché è una galleria d’arte che è sopravvissuta su una passerella sulla spiaggia per oltre 50 anni.

È strano perché è una cosa in città su cui quasi tutti possono essere d’accordo, un risultato importante in sé. A parte l ” errante out-of-towner chiedono a gran voce “pugno nell” occhio!, “Ocean Gallery è molto un fiocco amato del lungomare di Ocean City, ed è stato per decenni.

I bambini che sono venuti a Ocean City con le loro famiglie e hanno fatto la loro foto davanti alla Batmobile ora portano le loro famiglie e ricreano l’immagine 20 anni dopo. E quando il rombo del suo motore si sente dall’altra parte del lungomare, quelli che lo sanno non sussultano al rumore della Batmobile (almeno, non sempre) — pensano alla macchina pazza e sorridono.

È un posto strano, certo, ma cancellare Ocean Gallery come un altro strano fiocco del Boardwalk, uno zio pazzo ma amabile della famiglia Boardwalk, sottolinea la resilienza del luogo, dei suoi dipendenti e soprattutto del suo proprietario, Joe KroArt. Come ha detto KroArt, il tasso di sopravvivenza per le nuove imprese non è elevato. Nel mondo dell’arte, è microscopico. Ocean Gallery ha resistito a molte tempeste, letteralmente e figurativamente, per mezzo secolo, e in 2018, è ancora in piedi forte, coperto di vernice al neon e soprammobili, e orgoglioso.

Primi anni

KroArt ha avuto il suo inizio a Ocean City come un busker di sorta. È venuto giù quando era al college e ha venduto i suoi dipinti sul lungomare, la creazione di negozio in negozi non affittati e portici e pagando i proprietari circa il 20% delle sue vendite. Sempre l’artista affamato, KroArt è sopravvissuto mangiando le mosche nella sua cantina, almeno secondo il sito web della galleria (che certamente potrebbe essere un po ‘ obsoleto dal momento che la pagina “storia” afferma che l’amministrazione Clinton sta considerando una visita alla galleria. Comunque, hanno perso se non hanno approfittato dell’opportunità).

Ha iniziato su Caroline St., poi alla fine ha creato un vero negozio in quello che una volta era conosciuto come il Colonial Hotel. Poi la tragedia ha colpito. L’Hotel coloniale bruciato e quasi tutto al suo interno è stato distrutto. KroArt e il suo team hanno esposto i dipinti e le loro cornici sul lungomare, li hanno ripuliti e sono stati in grado di recuperare parte dell’inventario. Quell’inventario è stato infine portato in una nuova galleria, l’attuale collage dipinto al neon di un edificio sulla 2nd Street che avrebbe richiesto 17 anni per costruire. E l’edificio non è estraneo alla tragedia stessa.

“Abbiamo attraversato l’oceano arrivando in una tempesta, osservando le onde che colpiscono la parte anteriore di questo edificio e lavando le strade laterali”, ha detto KroArt. “Penso alla vita come un’avventura e una sfida, e ci sono cose che accadono tutto il tempo che non puoi nemmeno immaginare che abbiamo attraversato.”

Ancora, la galleria rimane in piedi sulla 2nd Street.

È l’arte all’esterno dell’edificio, non solo all’interno, che rende Ocean Gallery così iconica. KroArt ha recuperato gran parte dell’esterno da edifici che venivano abbattuti nella sua città natale di Baltimora e da luoghi in tutto il mondo. Nell’arco di 17 anni, egli stesso ha creato gran parte dell’arte che è esposta all’esterno dell’edificio.

” Facevo pezzi nella mia fattoria di Baltimora e li portavo qui, e il venerdì mattina, alle sei del mattino, mettevo una scala e martellavo qualcosa. E se alla gente piaceva, io ne facevo di più.”

Il P.t. Barnum di Belle Arti

Proprio questo concetto — misurando la reazione della folla e dando loro più di quello che vogliono — ha generato confronti di KroArt con il famoso showman americano PT Barnum, fondatore del Barnum & Bailey Circus. E la loro tendenza verso il piacere della folla non è l’unica cosa che hanno in comune.

“Continuavano a chiamarmi P.T. Barnum of Fine Art”, ha detto KroArt. “Così ho detto, devo scoprire la vita.”

KroArt ha fatto le sue ricerche e ha scoperto che lui e Barnum condividevano la stessa altezza (6’2), la stessa quantità di bambini (tre) e la stessa superficie delle loro fattorie (18). È una serie di strane coincidenze che si potrebbe anche considerare il destino.

“Accadono alcune cose che sono troppo per essere solo una coincidenza”, ha detto. “Le cose si riuniranno in modi molto interessanti, e questo è successo molte, molte volte.”

Egli cita la galleria stessa come una di queste cose. Potrebbe essere pura fortuna che la presenza fisica di Ocean Gallery sia rimasta a Ocean City per così tanto tempo nonostante gli incendi e le inondazioni — ma potrebbe anche essere il destino.

La persona più importante che abbia mai visitato Ocean Gallery sei tu!

L’interno di Ocean Gallery è, naturalmente, pieno fino all’orlo di ancora più arte di quello che c’è all’esterno. E mentre vanta ciò che è più art-per-square-inch rispetto alla maggior parte, se non tutte, gallerie d’arte nell’universo, KroArt è riluttante a usare la parola “galleria” per cominciare.

Un cartello vicino al registratore di cassa anteriore recita: “La persona più importante da visitare mai Ocean Gallery sei tu!”Questo è molto da prendere quando si guarda intorno alle immagini sui muri con le celebrità che hanno visitato la galleria, da Susan Sarandon ai ragazzi di American Chopper. Ma Ocean Gallery è per la gente, e anche con la folla è attratto, dalle stelle del cinema ai governatori, non è un posto intimidatorio per essere.

“Fin dall’inizio, ho pensato che le persone dovrebbero sentirsi a proprio agio con l’arte”, ha detto KroArt. “E questo è l’intero messaggio, che l’arte dovrebbe essere divertente. Fa parte della vita.”

Parte preferita di KroArt del lavoro è la gente. Se avesse aperto un ristorante invece di una galleria, ha detto, sarebbe stato in pensione ormai. La sua passione è guidata dalle esperienze che i visitatori hanno in galleria, e fare connessioni con le persone attraverso l’intimità che è arte.

Domande frequenti

Risposto nientemeno che da Joe KroArt, ovviamente.

In che modo Ocean Gallery è riuscita a sopravvivere per così tanto tempo? Coraggio!

Da dove viene tutta questa arte? In tutto il mondo. Ho iniziato a vendere i miei dipinti e ben presto mi sono reso conto che per poter sopravvivere, ci vorranno altri artisti went sono andato in Europa e ho preso contatti diversi, ma questo è molto complesso e per quanto ne so, non c’è nessun’altra galleria al mondo come questa. La gente viene sempre e dice di essere stata in gallerie di tutto il mondo, ma non ha mai visto niente del genere.

Una galleria d’arte in spiaggia ? Perché? Le persone hanno bisogno di tempo libero per prendere decisioni, e l’arte è davvero qualcosa di cui vuoi parlare ed essere davvero rilassato e discutere e prendere una decisione congiunta, e hai bisogno di tempo. A Ocean City, le persone hanno il tempo perché sono in vacanza. Sono più rilassati. Penso che sia il posto perfetto.

E a proposito di quel reality show

È ancora in aria, ma si parla di tagliare l’edificio, inviarlo a Hollywood, e poi forse anche rimandarlo a Ocean City in seguito. Per la televisione di realtà, naturalmente. È un calvario che costerebbe circa million 6 milioni, e c’è certamente un pubblico per questo, ma nessun contratto è stato ancora firmato.

Per KroArt, è solo un’altra avventura. L’ha paragonata all’auto che lui e il suo team hanno costruito con materiali riciclati e inviato sott’acqua per unirsi alla barriera artificiale di Ocean City. Progetti diversi, ma un concetto simile: è strano, non è mai stato fatto prima e sicuramente attirerà una folla. Questo è ciò che Ocean Gallery è tutto.

Foto di William Strang-Moya.