Se avessi fatto una passeggiata attraverso la bassa valle di Palolo 75 anni fa, avresti visto alberi di prugne e guava lungo le strade, maturi per la raccolta. I bambini avrebbero giocato in un quartiere tranquillo e spruzzi nei ruscelli.
Oggi, il tratto meridionale di Palolo è indistinguibile dalla vicina Kaimuki, con ristoranti e altre attività che fiancheggiano pesantemente Waialae Avenue e blocchi di residenze bloccate appena a nord della strada.
Ma più in profondità nella valle, contro le lussureggianti montagne di Koolau, meno è cambiato: i galli strillano a tutte le ore, l’acqua scorre attraverso il torrente Palolo e la pioggia è un affare quotidiano.
Un’altra cosa che non è cambiata molto è la reputazione approssimativa della zona. Ma i residenti dicono che è molto più sicuro di prima.
Palolo si trova alla periferia della città di Honolulu, tra la sonnolenta valle di Manoa e la vivace Kaimuki. Si estende da Waialae Avenue sul lato makai alle montagne Koolau, e si trova tra Palolo e 10th Avenues.
Circa 13.300 persone vivono a Palolo, secondo i dati del censimento del 2014. I dati mostrano che la maggior parte dei residenti si è trasferita nei primi anni 2000, ma la gente del posto dice che molti dei loro amici e vicini hanno chiamato la casa della valle per decenni.
E la costruzione di più unità a noleggio ha portato nuovi residenti, molti dei quali studenti dell’Università delle Hawaii.
I prezzi delle case sono alle stelle: ad agosto, la mediana del 2016 per le vendite di case Palolo è stata di 8 855.500, rispetto alla mediana dello scorso anno di Hon 630.000, secondo le statistiche di Honolulu Board of Realtors pubblicate da OahuRE.
“Non abbiamo tanta influenza … come la maggior parte delle comunità.”- Loren Jerlow, chair, Palolo Neighborhood Board
Mentre gli estranei spesso vedono Palolo come squallido e pieno di criminalità, è una reputazione che non è più meritata, dicono i locali.
Sede di molti immigrati, Palolo è una valle diversificata. Templi buddisti e chiese di varie denominazioni e lingue sono macchiati in tutto.
La valle è sede di due complessi residenziali pubblici, Palolo Valley Homes e Palolo Homes, che ospitano collettivamente circa 1.500 residenti.
Il reddito medio di Palolo è di circa $71,373, leggermente inferiore alla media di Oahu di $73,581, mostrano i dati del censimento. Ma le parti di Palolo sono più ricche, vale a dire quelle profonde nella valle.
La povertà delle famiglie nella valle, in media, è dell ‘ 11,2%. Questo è più di Oahu (9,8 per cento), ma meno del resto della città di Honolulu (12 per cento).
Con un’età media di circa 45 anni, la comunità è più vecchia di Oahu nel suo complesso (circa 37 anni) e di Honolulu urbana (40,5 anni).
Ruth Silberstein, sovrintendente nel distretto di Honolulu del Dipartimento dell’Educazione, è stata preside della scuola elementare Palolo per 11 anni, a partire dal 2001.
Nativo di Palolo, Silberstein ha detto che si è trasferita dalla valle circa cinque volte, ma che si tratti di prendersi cura dei suoi genitori o del nipote appena nato, qualcosa la riporta sempre indietro. Tre generazioni della sua famiglia hanno chiamato Palolo casa.
Cresciuto negli anni ’40 e’ 50, Silberstein ricorda quando la valle non era così affollata. Dove Palolo e 10th avenues si incontrano nella parte posteriore della valle, c’era una foresta, ha detto Silberstein. I bambini costruivano fortezze, club house e giocavano tra gli alberi di mango.
“Eravamo quelli che avevano accettato le case popolari sometimes e le case popolari hanno una connotazione negativa a volte.”- stato Rep. Calvin Dire
Ma il paesaggio è cambiato quando Carlos Long Street è stato sviluppato alla fine della seconda guerra mondiale, lasciando il posto per i membri del 442 ° Regimental Combat Team di stabilirsi sul blocco. I membri della squadra di combattimento si trasferirono anche nel villaggio dei veterani tra Palolo e 9th avenues, chiamato per i molti membri del servizio che vivevano lì.
Silberstein visse nelle prime unità abitative pubbliche della valle-case in legno costruite presso l’attuale sito della William P. Jarrett Middle School. Loro e un vecchio campo da golf sono stati successivamente demoliti per far posto al complesso residenziale pubblico ancora in piedi dall’altra parte della strada: Palolo Valley Homes.
Le case popolari hanno a lungo influenzato la reputazione della valle, anche se sembra che stia cambiando.
Il crimine comunitario si è ridotto negli ultimi due decenni, dicono i locali, ma le bande rimangono. Silberstein ricorda fin dalla sua infanzia che esistevano rivalità tra bande associate ai complessi residenziali pubblici Palolo e Kalihi.
“Ero una quinta elementare, ed è stata la prima volta che ho visto tirapugni, catene, pipistrelli e cosa no”, ha detto. “Oggi c’è sempre (qualche) attività di banda, ma è un’attività di banda molto seria. E questo è triste, perché tira davvero i nostri figli verso il basso.”
Come preside di una scuola elementare, sapeva di “wannabe” membri della banda tra i suoi studenti. Tenendoli impegnati a scuola e altre attività mantenuto le loro menti fuori che circonda la vita della banda, lei disse.
La scuola elementare Palolo aveva alcuni dei peggiori punteggi dei test in tutto lo stato, ha detto Silberstein, e pensa che fosse perché gli studenti avevano bisogno di qualcuno che li ascoltasse. Gli studenti hanno detto che hanno apprezzato lo studio della scienza, così gli insegnanti rielaborato il curriculum intorno hands-on esperimenti giardino. Altri hanno donato materiali come attrezzature idroponiche, microbi e tutor.
Dal 2002 al 2014, i punteggi di matematica sono aumentati del 77% e i punteggi di lettura del 68%.
Stato Rep. Calvin Say, che ha rappresentato il Distretto 20 per 40 anni, è nato e cresciuto a Palolo. È” il paese di Dio”, ha detto.
Nel corso degli anni, Diciamo che i costi degli alloggi hanno trasformato la valle in una comunità che invecchia. Sono finiti i giorni in cui Palolo era pieno di quartieri familiari a prezzi accessibili.
Traffico Palolo inferiore è diventata la denuncia superiore dei suoi elettori, Dire detto.
Mentre le aziende di Waialae Avenue hanno trasformato il distretto in un centro commerciale, diciamo che i residenti nei blocchi a nord sono diventati frustrati con le persone che parcheggiano davanti alle loro case.
Ma non sono solo le imprese che portano nuovi volti al quartiere. Il costo degli alloggi ha spinto i proprietari di immobili a costruire più unità di noleggio, che è stato un adeguamento per i proprietari di case di lunga data, Dicono detto.
“Quarant’anni, 50 anni fa, era una comunità assonnata che era fondamentalmente orientata alla famiglia”, ha detto. “Quando abbiamo affitti, molte famiglie non sanno chi sono i loro vicini.”
Negli anni ‘ 60 e ’70, ha detto, i crimini di droga erano particolarmente cattivi nelle case di Palolo Valley. La prostituzione era comune e bande etnicamente divise avevano un punto d’appoggio nella valle.
L’attività delle gang ha iniziato a “calmarsi” negli anni ’80 e ’90, Say said, ed è più gestibile oggi. Ha anche visto un cambiamento nel modo in cui Palolo è percepito dagli estranei.
“È una migliore comprensione della comunità nel suo complesso”, ha detto Say. “Eravamo quelli che avevano accettato case popolari sometimes e case popolari ha una connotazione negativa a volte.”
Tuttavia, anche i residenti più recenti come il presidente del consiglio di quartiere di Palolo Loren Jerlow dicono che la comunità non ottiene sempre il rispetto che merita.
Precedentemente residente a Kahala, Jerlow ha detto che quando si è trasferito nel quartiere nel 2013, gli agenti di polizia sembravano essere meno reattivi e rispettosi di quanto non fossero stati a Kahala.
E sospetta che persone provenienti da fuori Palolo spesso vengono a scaricare rifiuti industriali lì. C’è troppa spazzatura dai lavori di ristrutturazione per provenire dall’interno della valle, ha detto Jerlow, e un altro residente ha visto altri venire a scaricare vicino a casa sua.
Parte del problema è un atteggiamento di compiacimento tra i residenti, ma Jerlow ha detto che altri potrebbero licenziare Palolo perché è sede di alloggi pubblici, residenti a basso reddito e immigrati.
“Non abbiamo tanta influenza as come la maggior parte delle comunità”, ha detto Jerlow.
Palolo potrebbe essere “oscurato dal suo passato”, ma Jerlow ha detto che si sente al sicuro giocando all’aperto con i suoi figli. Palolo ha molto da offrire ai suoi residenti, ha detto — flora mozzafiato, sentieri escursionistici e una piscina olimpionica.
Molte famiglie locali hanno vissuto nella stessa casa per molti decenni, ha detto, e c’è un motivo per cui la gente rimane radicata.
“Sono felice qui”, ha detto Jerlow. “Accidenti, chi non sarebbe felice?”