Quali sono i modelli mentali?

Nello scrivere e insegnare alle persone a pensare ai sistemi, io e i miei colleghi a I see systems spesso ci riferiamo a “modelli mentali.”Per alcune persone, questo è un po’ una sorpresa, perché il contesto di solito comporta la costruzione di modelli con il software I Think o STELLA. Non si aspettano che iniziamo a parlare metafisicamente del pensiero. “Si tratta di filosofia o software di modellazione?”potrebbero chiedersi. Il fatto è che il software è in realtà uno strumento per aiutare a costruire, simulare e comunicare modelli mentali.

Definizione dei termini

Definiamo il termine modello: un modello è un’astrazione o semplificazione di un sistema. I modelli possono assumere molte forme diverse – da un vulcano modello in una fiera scientifica del liceo a un sofisticato modello astrofisico simulato utilizzando un supercomputer. I modelli sono rappresentazioni semplificate di una parte della realtà che vogliamo saperne di più. George Box ha dichiarato: “Essenzialmente, tutti i modelli sono sbagliati, ma alcuni sono utili.”Sono sbagliati perché sono semplificazioni e possono essere utili perché possiamo imparare da loro.

Quindi, cos’è un “modello mentale”? Un modello mentale è un modello che è costruito e simulato all’interno di una mente cosciente. Essere “consapevoli” è essere consapevoli del mondo che ti circonda e di te stesso in relazione al mondo. Prendiamo un momento per pensare a come questo processo funziona operativamente.

Immagina di stare fuori, guardando un albero. Che succede? Le lenti nei tuoi occhi focalizzano i fotoni di luce sulle retine. Le cellule fotosensibili nelle retine rispondono inviando impulsi neurali al cervello. Il tuo cervello elabora questi segnali e forma un’immagine dell’albero nella tua mente.

Quindi, a questo punto, abbiamo affrontato solo i meccanismi con cui percepisci l’albero. Non abbiamo affrontato la comprensione di cosa sia un albero o abbiamo considerato i cambiamenti nel tempo. Abbiamo a che fare solo con informazioni visive. Non c’è nulla all’interno di queste informazioni che ti dice cosa sia effettivamente un albero.

Cosa fa scattare l’immagine di un albero nella tua mente come un vero albero che esiste proprio lì di fronte a te? È qui che entrano in gioco i modelli mentali e inizi a pensare all’albero. L’albero è in realtà un concetto di qualcosa che esiste nella realtà fisica. Il “concetto di albero” è un modello. Comprendere il concetto di un albero richiede più informazioni di quelle disponibili solo attraverso l’esperienza sensoriale. È anche costruito su esperienze e conoscenze passate.

Un albero è una pianta. È un essere vivente che cresce e cambia aspetto nel tempo, spesso con le stagioni. Gli alberi hanno sistemi di radici. Gli alberi usano le foglie per la fotosintesi. Il legno proviene dagli alberi. Posso affermare questi fatti con sicurezza perché ho ricordi e conoscenza degli alberi all’interno dei miei modelli mentali. I modelli mentali contengono conoscenza e ci aiutano a creare nuove conoscenze.

Simulando con le nostre menti

Dai un’occhiata alle immagini qui sotto per qualche istante e poi pensa a cosa sta succedendo nella tua mente mentre le guardi.

La mia ipotesi è che, con ogni immagine, hai pensato a cosa succede dopo. Le immagini non mostrano quello che è successo dopo, ma probabilmente si può fare una buona ipotesi. Questa ipotesi è

il risultato della simulazione di un modello mentale di ciò che viene raffigurato. E, è possibile simulare diversi risultati. Nell’immagine a destra, mi piace simulare un genitore che si precipita nella scena e raccoglie il bambino prima che venga bruciato.

Quando pensiamo al ragazzo che prende la palla, ai blocchi che si rovesciano e al bambino che si brucia, applichiamo la conoscenza che teniamo nella nostra mente per aiutarci a simulare un modello mentale di ciò che è raffigurato nell’immagine. Tutto questo sta accadendo inconsciamente, quindi non ne siamo davvero consapevoli mentre sta accadendo.

Pensare ai sistemi

La mente umana è molto brava a simulare modelli mentali della nostra realtà fisica immediata. Le cose si fanno più difficili quando iniziamo a pensare a sistemi astratti.

Un mercato è un buon esempio di un sistema astratto. In un sistema di mercato, il prezzo funge da segnale della domanda aggregata di una merce. Non puoi ” vedere “un mercato come puoi” vedere ” un albero di fronte a te. Un mercato non esiste in una particolare posizione fisica. Un mercato è un concetto astratto che esiste nella mente collettiva di tutti coloro che vi partecipano. Anche se i mercati non esistono fisicamente, hanno comunque un enorme impatto sulle nostre vite.

PRICE DEFLATION LOOP

Quando la crisi economica globale ha colpito, la gente ha iniziato a risparmiare denaro invece di spenderlo. I rivenditori a loro volta hanno abbassato i prezzi per aumentare la spesa dei consumatori. Ma quando i consumatori hanno visto i prezzi cadere rapidamente, hanno ritardato gli acquisti nella speranza di ottenere ulteriori risparmi, portando a un ciclo di deflazione dei prezzi.

Quando la crisi economica globale ha colpito alla fine del 2008, i rivenditori hanno iniziato a lottare finanziariamente perché gli acquisti dei consumatori sono diminuiti rapidamente. La gente era preoccupata per l’economia e ha iniziato a risparmiare denaro invece di spenderlo. Questo ha iniziato accadendo poco prima della stagione dello shopping natalizio—un make-o periodo di pausa per molti rivenditori. Quindi, nel tentativo di aumentare la domanda, i rivenditori hanno iniziato a ridurre i prezzi (vedi “Ciclo di deflazione dei prezzi”).

Questo processo ha portato alla deflazione dei prezzi, poiché i consumatori hanno visto i prezzi scendere rapidamente e hanno iniziato a ritardare gli acquisti di conseguenza. Il risultato di simulare i loro modelli mentali del mercato ha informato il loro processo decisionale: “Dovrei aspettare di comprare questo perché il prezzo continua a scendere.”

Questo modello mentale dipinge un bel quadro per i consumatori nel breve termine: prezzi bassi in un’economia in calo. Come le dinamiche deflazionistiche giocare fuori nel lungo termine, tuttavia, il quadro diventa desolante. Mentre i prezzi girano verso il basso, i profitti diminuiscono e le aziende sono costrette a licenziare i lavoratori o chiudere completamente il negozio. Con l’aumentare della disoccupazione, la percezione dei consumatori della stabilità dell’economia diminuisce e spendono ancora meno (vedi “Ciclo della stabilità economica”).

Economisti e responsabili politici utilizzano sofisticati modelli informatici per aiutarli a comprendere i mercati. I consumatori, d’altra parte, usano semplici modelli mentali quando prendono decisioni di acquisto. I modelli più sofisticati informano i responsabili politici delle conseguenze a lungo termine della riduzione della spesa dei consumatori, quindi reagiscono cercando di far ripartire la spesa con programmi di stimolo. Negli Stati Uniti, abbiamo visto alcuni di questi programmi durante il 2009: il programma di sconti “Cash for Clunkers”, il credito d’imposta per l’acquirente per la prima volta a casa e il taglio delle tasse sui salari della previdenza sociale.

CICLO DI STABILITÀ ECONOMICA

Mentre le dinamiche deflazionistiche si sviluppano a lungo termine, il quadro diventa desolante. Mentre i prezzi girano verso il basso, i profitti diminuiscono e le aziende sono costrette a licenziare i lavoratori o chiudere completamente il negozio. Con l’aumentare della disoccupazione, la percezione dei consumatori della stabilità dell’economia diminuisce e spendono ancora meno.

Sistemi complessi

Spesso, è difficile per noi definire i confini ottimali per un modello mentale. Tendiamo ad avere un focus ristretto e agire sulle dinamiche a breve termine all’interno dei nostri modelli mentali. Ad esempio, nel modello sopra, la nostra comprensione cambia quando espandiamo i confini per includere profitti e licenziamenti.

Tuttavia, generalmente non siamo molto bravi a simulare mentalmente sistemi complessi con interdipendenze, molte variabili e ritardi. Questo è dove il software interviene. Utilizzando il software systems thinking, possiamo trasformare i nostri modelli mentali in modelli operativi che possiamo simulare in modo più affidabile utilizzando un computer. In questo modo non solo ci aiuta a creare nuove conoscenze e comprensione, ma ci aiuta anche a costruire modelli mentali migliori in futuro.

Esploreremo il ruolo del software nella costruzione, simulazione e comunicazione di modelli mentali nella seconda parte di questa serie.

Per ulteriori informazioni sull’utilizzo della modellazione e della simulazione per comprendere la crisi economica, vedere la presentazione video “Comprendere la crisi economica”.