Delle quattro grandi ribellioni che la Russia ha vissuto tra il 1600 e il 1800, la ribellione guidata dal cosacco Don Stepan (Stenka) Razin ha evocato il sentimento più popolare. Non ha coinvolto la maggior parte del territorio né la più ampia diversità di popolazione, ma è durato più a lungo, e il nome di Stenka Razin è venuto a significare l’essenza stessa dello spirito popolare russo.
La vita di Stepan Razin come ribelle iniziò bruscamente all’età di trentasette anni, nell’aprile del 1667, quando guidò un gruppo di colleghi cosacchi dai loro insediamenti sul fiume Don al fiume Volga a scopo di brigantaggio. La ribellione sul Basso Volga iniziò come un attacco cosacco a una flotta di navi zariste che navigavano verso Astrakhan. Questo successo stuzzicò l’appetito degli esperti guerrieri di frontiera per ulteriori conquiste. Lo stato non oppose resistenza, nonostante le ovvie intenzioni dei briganti. In effetti, le truppe governative nelle guarnigioni di Tsaritsyn, Chernyi Yar e Astrakhan occasionalmente si unirono ai ribelli nel saccheggiare e saccheggiare il ricco commercio del Basso Volga. Nella primavera del 1668, dopo aver svernato a Yaitsk, Razin si avventurò nel Mar Caspio, attirato dal generoso traffico dello Scià di Persia. Fino a mille cosacchi presero parte a questa campagna, che colpì non solo la spedizione sul Caspio, ma attaccò anche insediamenti commerciali e città del Caucaso lungo la costa occidentale, da Derbent a sud a Baku. Dopo aver svernato lungo la riva meridionale in Persia, la banda di Razin riprese la campagna nel 1669 lungo la riva orientale tra gli insediamenti della popolazione turkmena dell’Asia centrale. Decisero quindi di tornare al Don nell’autunno del 1669, con le ricchezze e i ricordi della loro lunga ed esilarante avventura che fornirono il materiale per canzoni e leggende che si sarebbero tramandate per generazioni.
Nel marzo del 1670, Razin annunciò all’assemblea cosacca (krug ) che intendeva tornare sul Volga, ma invece di navigare contro i turchi o i persiani a sud, questa volta si impegnò ad andare “in Rus contro i boiardi traditori e i consiglieri dello zar.”Dopo aver nuovamente assicurato Tsaritsyn, Chernyi Yar e Astrakhan lasciando i compagni a capo di queste città fortezza alla foce del Volga, la banda di Razin si spostò rapidamente lungo il fiume. A giugno e luglio, i cittadini di Saratov e Samara aprirono le loro porte ai cosacchi, e le guarnigioni si arresero e si unirono all’esercito ribelle. Razin lasciò di nuovo i cosacchi in carica per supervisionare il saccheggio e il saccheggio, mentre partì per la prossima città fortificata, Simbirsk. (Questa città fu chiamata Ulianovsk per sei decenni nel ventesimo secolo, commemorandola come il luogo di nascita di Lenin.)
Razin fu costretto ad assediare Simbirsk. Dopo quattro infruttuosi assalti nel settembre 1670, e minacciato dall’avvicinarsi di una grande forza zarista, Razin si ritirò lungo il Volga all’inizio di ottobre. Nel frattempo, una massiccia rivolta, che coinvolse decine di migliaia di russi e nativi non russi (mordviniani, Chuvash, Cheremiss e tartari) scoppiò in una distesa di terra di quarantamila miglia quadrate chiamata regione del Medio Volga. Per due mesi, i ribelli locali controllarono praticamente tutto il territorio all’interno di un rettangolo delimitato approssimativamente ai quattro angoli dalle principali città di Nizhny Novgorod, Kazan, Simbirsk e Tambov. Il tipo di protesta, i livelli di violenza, il carattere della leadership e l’estensione dell’interazione popolare riflettevano le realtà socioeconomiche della vasta regione così come apparivano alla vigilia dell’arrivo di Razin. Le questioni locali hanno determinato il modello e assicurato lo straordinario successo della ribellione del Medio Volga nei primi due mesi. Allo stesso tempo, questi particolari regionali alla fine hanno determinato il fallimento della complessa e scoordinata insurrezione nei successivi due o tre mesi. La rivolta fu infine schiacciata nel gennaio del 1671 dagli sforzi combinati di cinque eserciti zaristi coordinati dal principe Yuri Dolgorukov da un posto di comando nel bel mezzo della regione ad Arzamas. Nella primavera del 1671, un gruppo di cosacchi tradì la posizione del campo di Razin sul Don al capo cosacco (ataman), Kornilo Yakovlev. Le forze di Yakovlev catturarono Stenka Razin a maggio e lo portarono in una gabbia di ferro a Mosca, dove fu processato e condannato per aver guidato la ribellione, fu anatemizzato dalla Chiesa ortodossa russa, e il 6 giugno fu impiccato non lontano dalla Piazza Rossa e dal Cremlino appena oltre il fiume Mosca.
Così lo stato riuscì alla fine a distruggere Stepan Razin e ad imporre la sua volontà ai cittadini, ai contadini, ai militari e alla popolazione di frontiera russa e non russa del Volga. La ribellione non risolse nulla nel lungo periodo, e molto poco nel breve periodo. Ciò nonostante, il nome di Stenka Razin sarebbe vissuto per sempre come un ricordo di questo tempo emozionante, e come una promessa duratura di sollievo per gli oppressi. La Ribellione Razin esprime una profonda verità sul significato della Russia e della sua storia. Quella verità è esilarante e romantica, ma allo stesso tempo è violenta, sanguinosa e irrimediabilmente tragica.
Vedi anche: alexei mikhailovich; cosacchi; enserfment; insurrezioni contadine
bibliografia
Avrich, Paul. (1972). Ribelli russi: 1600-1800. New York: Norton & Società.
Chapygin, Alexei Pavlovich. (1946). Stepan Razin, tr. Paul Cedar. Londra: Hyperion Press.
Campo, Cecil. (1947). Il Grande Cosacco. Londra: Herbert Jenkins.
Longworth, Philip. (1969). cosacco. Il suo nome deriva da quello di Holt, Rinehart e Winston.
Mousnier, Roland. (1970). Rivolte contadine nel XVII secolo in Francia, Russia e Cina. New York: Harper Torchbooks.
Ure, Giovanni. (2003). I cosacchi: una storia illustrata. New York: Overlook Press.
James G. Hart