De las cuatro grandes rebeliones que Rusia experimentó entre 1600 y 1800, la rebelión dirigida por el cosaco del Don Stepan (Stenka) Razin ha evocado el sentimiento más popular. No involucró la mayor parte del territorio ni la mayor diversidad de población, pero duró más, y el nombre de Stenka Razin ha llegado a significar la esencia misma del espíritu popular ruso.
La vida de Stepan Razin como rebelde comenzó abruptamente a la edad de treinta y siete años, en abril de 1667, cuando dirigió a un grupo de cosacos compañeros desde sus asentamientos del río Don hasta el río Volga con el propósito de bandolerismo. La rebelión en el Bajo Volga comenzó como un ataque cosaco a una flota de barcos zaristas que navegaban hacia Astracán. Este éxito despertó el apetito de los experimentados guerreros de la frontera por una mayor conquista. El Estado no ofreció resistencia, a pesar de las intenciones obvias de los bandidos. De hecho, las tropas del gobierno en las guarniciones de Tsaritsyn, Chernyi Yar y en Astracán ocasionalmente se unieron a los rebeldes para saquear y saquear el rico comercio del Bajo Volga. En la primavera de 1668, después de invernar en Yaitsk, Razin se aventuró en el mar Caspio, atraído por el abundante tráfico del Sha de Persia. En esta campaña participaron hasta mil cosacos, que no solo atacaron los barcos en el Caspio, sino que también atacaron los asentamientos comerciales y las ciudades del Cáucaso a lo largo de la costa occidental, desde Derbent al sur hasta Bakú. Después de invernar a lo largo de la costa sur en Persia, la banda de Razin reanudó la campaña en 1669 a lo largo de la costa oriental entre los asentamientos de la población turcomana de Asia Central. Luego decidieron regresar al Don en el otoño de 1669, con las riquezas y los recuerdos de su larga y emocionante aventura que proporcionaron el material para canciones y leyendas que se transmitirían de generación en generación.
En marzo de 1670, Razin anunció a la asamblea cosaca (krug ) que tenía la intención de regresar al Volga, pero en lugar de navegar contra los turcos o los persas al sur, esta vez se comprometió a ir «a la Rus contra los boyardos traidores y asesores del Zar.»Después de asegurar una vez más a Tsaritsyn, Chernyi Yar y Astracán dejando camaradas a cargo de estas ciudades fortificadas en la desembocadura del Volga, la banda de Razin se movió rápidamente río arriba. En junio y julio, los habitantes de Sarátov y Samara abrieron sus puertas a los cosacos, y las guarniciones se rindieron y se unieron al ejército rebelde. Razin volvió a dejar a los cosacos a cargo de supervisar el saqueo y el saqueo, mientras se dirigía a la siguiente ciudad fortificada, Simbirsk. (Esta ciudad se llamó Ulianovsk durante seis décadas en el siglo XX, conmemorándola como el lugar de nacimiento de Lenin.)
Razin se vio obligado a sitiar Simbirsk. Después de cuatro ataques fallidos en septiembre de 1670, y amenazado por el acercamiento de una gran fuerza zarista, Razin se retiró por el Volga a principios de octubre. Mientras tanto, un levantamiento masivo, que involucró a decenas de miles de rusos y no rusos nativos (mordvinianos, Chuvash, Cheremiss y tártaros) estalló en una extensión de tierra de cuarenta mil millas cuadradas llamada la región del Volga Medio. Durante dos meses, los rebeldes locales controlaron prácticamente todo el territorio dentro de un rectángulo bordeado aproximadamente en cuatro esquinas por las principales ciudades de Nizhni Nóvgorod, Kazán, Simbirsk y Tambov. El tipo de protesta, los niveles de violencia, el carácter del liderazgo y el alcance de la interacción popular reflejaron las realidades socioeconómicas de la vasta región tal como aparecieron en la víspera de la llegada de Razin. Los problemas locales determinaron el patrón y aseguraron el impresionante éxito de la rebelión del Volga Medio en los primeros dos meses. Al mismo tiempo, esas características regionales determinaron finalmente el fracaso de la insurgencia compleja y descoordinada en los dos o tres meses siguientes. El levantamiento fue finalmente aplastado en enero de 1671 por los esfuerzos combinados de cinco ejércitos zaristas coordinados por el príncipe Yuri Dolgorukov desde un puesto de mando en medio de la región en Arzamas. En la primavera de 1671, un grupo de cosacos traicionó la ubicación del campamento de Razin en el Don al jefe cosaco (atamán), Kornilo Yakovlev. Las fuerzas de Yakovlev capturaron a Stenka Razin en mayo y lo llevaron en una jaula de hierro a Moscú, donde fue juzgado y condenado por liderar la rebelión, fue anatematizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa, y el 6 de junio fue ahorcado no lejos de la Plaza Roja y el Kremlin al otro lado del río Moscú.
Así, el estado logró finalmente destruir a Stepan Razin e imponer su voluntad sobre la población de la ciudad, los campesinos, los militares y la población de la frontera rusa y no rusa del Volga. La rebelión no resolvió nada a largo plazo, y muy poco a corto plazo. Sin embargo, el nombre de Stenka Razin viviría para siempre como un recordatorio de este momento emocionante, y como una promesa duradera de alivio para los oprimidos. La Rebelión de Razin expresa una profunda verdad sobre el significado de Rusia y su historia. Esa verdad es estimulante y romántica, pero al mismo tiempo es violenta, sangrienta e irremediablemente trágica.
Véase también: alexei mikhailovich; cosacos; enserfment; levantamientos campesinos
bibliografía
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James G. Hart