Nella raffica eccitato di nuovi ristoranti caldi di apertura a Portland, è facile trascurare i vecchi standbys, i sostenitori affidabili, i favoriti. Walter è in cima a quella lista per tante ragioni. Uno di loro è lo chef e proprietario Jeff Buerhaus. Buerhaus ha il contegno calmo di un veterano della cucina—imperturbabile e rilassato. È fiducioso nella nicchia che Walter si è ritagliata da solo e la mantiene fermamente.
Il Walter originale era situato su Exchange Street in un ambiente più informale. Buerhaus l’ha acquistato 11 anni fa con sua moglie, Cheryl. Era un luogo popolare, soprattutto all’ora di pranzo, attirando i commensali con un menu con abbondanti insalate, panini e alcuni antipasti. Sei anni fa, l’attuale spazio su Union Street è diventato disponibile e le Buerhauses hanno visto un’opportunità. “Sapevo di poter alzare il livello in questo tipo di spazio, ma non cambiare ciò che la gente ama di Walter”, dice Buerhaus. “Potrei portare più del mio background e influenze e un menu più sofisticato in gioco.”
A prima vista, questa nuova sede di Walter ha l’aspetto di una grande struttura cittadina, attirando molti clienti dagli uffici di intermediazione ai piani superiori dell’edificio. È fresco e silenzioso con colori scuri e legno, ma il saluto alla porta è caldo e accogliente, così come il servizio.
Il menu riflette chiaramente lo stile e il gusto di Buerhaus. Sua madre era una cuoca casalinga eccellente e avventurosa la cui creatività accese una scintilla per suo figlio. Dopo un po ‘ di tempo lavorando nell’azienda di famiglia, decise che la cucina era dove apparteneva davvero. Lui e Cheryl impacchettato i loro tre figli e si diresse in Florida, dove ha frequentato la scuola di cucina. Una varietà di culture—caraibica, asiatica e mediterranea—e l’accesso della Florida al pesce fresco ha dato a Buerhaus la base per il suo stile di cucina. I piatti sono un mix di sapori audaci tratti da varie cucine e spesso combinati con il suo background New England. “Ma devono avere un senso”, mi dice. Un piatto splendido di capesante riflette questo mix ispirato. Le capesante scottate dolci sono serviti su un “hash radice cantina” di carote arrosto, pastinaca, e rutabaga, come si potrebbe trovare in qualsiasi ricetta del New England. Ma le verdure sono accentate con salsiccia merguez sbriciolata, aggiungendo un tocco di spezie nordafricane. È finito con semi di senape in salamoia piccanti e irresistibili patatine di pastinaca. Un antipasto di maiale e fagioli suona come l’essenza della cucina del New England, ma Buerhaus gioca veloce e sciolto con gli ingredienti, utilizzando meltingly tenera pancetta di maiale curata e arrosto con un quadrato di burro rosolato focaccia saltata al posto del tradizionale pane integrale. Una leggera vinaigrette di melassa e un’insalata di tre fagioli legano tutto insieme.
Il bar del Walter ha un’atmosfera lounge con comode sedie imbottite e tavolini perfetti per contenere un paio di oggetti dal menu del bar. “Questi sono un po ‘più esagerati”, dice Buerhaus. E ha assolutamente ragione. C’è Trainwreck Fries, un audace assumere nachos e poutine con aragosta o anatra confit. Tartare di manzo o tonno sono accompagnamenti più leggeri per l’eccezionale lista di cocktail. Drew Buerhaus, il figlio del proprietario, lavora spesso dietro il bar. Mi mescola un’unione di quattro cocktail usando quattro tipi di liquori e succo di frutto della passione. È una delle bevande più deliziose che abbia assaggiato da molto tempo. I vini al bicchiere e in bottiglia sono curati da Cheryl, che ha assunto il compito con entusiasmo e curiosità. Qualsiasi bottiglia (sotto $100) in casa può essere aperta con un impegno di soli due bicchieri. Qualsiasi rimasto sarà offerto come speciale limitato.
Una cosa che mi è sempre piaciuta del menu di Walter è la completa divulgazione degli ingredienti. Ogni piatto è descritto in dettaglio, fino al contorno. Sai cosa otterrai, non indovinare, non preoccuparti. Ed e ‘cosi’ che mi sento riguardo a Walter in generale. È un vecchio preferito, dove il cibo è sempre eccitante, leggermente esotico e quindi molto attraente.
Walter | 2 Union St. | Portland | 207.871.9258 / waltersportland.com