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In un caldo pomeriggio della scorsa estate a Monticello, Peter Hatch si diresse verso un padiglione coloniale in mattoni rossi trafitto da finestre ad arco dal pavimento al soffitto, poi passato file ordinate di giovani piante di gombo (Abelmoschus esculentus), poi si fermò a un bordo di piante di pomodoro. Hatch, che ha trascorso gli ultimi 35 anni restaurando il leggendario giardino di Thomas Jefferson, non stava né guidando un gruppo di visitatori (quasi mezzo milione arriva ogni anno) attraverso le 200-alcune varietà di piante, né controllando i progressi della fioritura del fagiolo di caracalla o del pepe di uccello del Texas.
Il giardino di Monticello ora presenta tanaceto, carciofo ‘globo verde’, fagioli di corridore scarlatto (sui pali), cipolle d’albero e pomodori (sul traliccio), mostrati qui. Foto di: Robert Llewellyn.
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Piuttosto, stava cercando l’ingrediente finale per il suo pranzo. Da una vite, strappò un pomodoro cimelio, caldo dal sole sul pendio esposto a sud. “Anche se non conosciamo le esatte varietà di cimelio che Jefferson è cresciuto”, dice Hatch, il cui titolo ufficiale era direttore di giardini e giardini a Monticello fino al suo pensionamento, “coltiviamo una varietà precolombiana qui, popolare nel 19 ° secolo, chiamata ‘Purple Calabash’, con un sapore alto, ricco e acido. E ‘il pomodoro piu’ dolce che conosca, e lo adoro sul mio panino.”
Per decenni, l’orto terrazzato lungo 1.000 piedi e largo 80 piedi era incustodito e coperto da strati di sporcizia. Era conosciuto solo attraverso gli scritti fino a quando gli archeologi hanno iniziato il suo scavo alla fine del 1970. Con Hatch al timone, la trama da allora è stata trasformata in una fiorente approssimazione del giardino sperimentale di Jefferson nella sua tenuta di piantagione a Charlottesville, Virginia. Durante il mandato di Hatch come amministratore del giardino, ha nutrito un certo numero di varietà del 19 ° secolo, ma il suo ultimo perenne è un nuovo libro, Un punto ricco di terra: Il giardino rivoluzionario di Thomas Jefferson a Monticello (Yale University Press; $35). “Rappresenta il culmine del mio interesse per Jefferson e la mia cura del giardino”, dice Hatch, che può parlare a lungo delle sperimentazioni di Jefferson con varietà allora sconosciute di gombo, peperoni, patate dolci, fagioli di lima, arachidi, melanzane, pomodori, piselli e asparagi, che Jefferson “adattò a un sito di coltivazione appositamente creato rasato dal lato meridionale di una montagna e situato in un microclima.”
Il libro è particolarmente attuale data la crescente importanza della pratica farm-to-table. Dalle trame sul tetto dei ristoranti urbani, al giardino biologico della Casa Bianca di Michelle Obama, alla sfilza di suburbanites che sostituiscono i cortili di erba con mais e cavoli, un facile accesso a prodotti biologici coltivati in modo sostenibile è diventato un imperativo crescente di fronte a imminenti problemi di salute pubblica e preoccupazioni ecologiche—per non parlare della soddisfazione epicurea. Jefferson, nella sua dedizione a coltivare un giardino così vario e gustoso, che nutriva dozzine, si distingue come padre fondatore del movimento farm—to—table.
Jefferson era appassionato di sesamo, che è mostrato crescere qui (a sinistra). Ha anche coltivato fagioli di lima ‘Red Calico’ (a destra). Dopo aver assaggiato l’olio di sesamo, ha scritto: “Questa è tra le acquisizioni più preziose che il nostro paese abbia mai fatto.”Lo ha coltivato per decenni, ma oggi non è comunemente coltivato qui. Foto di: Robert Llewellyn.
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A testimonianza della rilevanza di Jefferson oggi e dell’impatto degli sforzi di Hatch, la prefazione del libro è stata scritta dallo chef Alice Waters, uno dei più devoti e celebrati fautori di prodotti biologici coltivati localmente. “La passione vibrante ed entusiasta di Peter per la conservazione dell’eredità agricola di Thomas Jefferson a Monticello ci ricorda tutta la continuità e le radici storiche time-tested di questo genere di agricoltura,” scrive. “Abbiamo un disperato bisogno di riconnetterci alla tradizione pastorale autosufficiente che Jefferson ha costruito; niente è più vitale che riportare questa tradizione al cuore stesso della cultura americana.”
Waters ha preparato una cena a Monticello per 250 ospiti, tra cui diversi chef di alto profilo, utilizzando molti ingredienti raccolti dal giardino in loco. Nel frattempo, Michelle Obama, un’altra voce vitale del movimento farm-to-table, ha visitato Monticello per ispirazione due volte nel corso degli ultimi anni. Hatch le diede un piccolo fico di Marsiglia che Jefferson crebbe, e ora fiorisce nel giardino della Casa Bianca.
Hatch si affretta a sottolineare che il suo lavoro è stato più una questione di ripristinare “lo spirito” del giardino di Jefferson che in realtà replicarlo. “È meno un testamento di Jefferson come un mago orticoltore che un riflesso del suo instancabile ottimismo, del suo amore per il cibo buono e sano e delle sue inesorabili tendenze espansionistiche, che sono al centro dell’esperienza americana”, dice. Nella sua ricerca di un giardino molto vario e ben arrotondato, Jefferson sperimentò instancabilmente varietà non native. “Ha continuato a piantare e piantare e piantare. Se qualcosa fosse morto, avrebbe piantato qualcos’altro. Ha piantato i vigneti del vino sei volte diverse da solo.”
Thomas Jefferson curava l’orto di Monticello con la famosa verve, scambiando semi con corrispondenti di tutto il mondo e sperimentando continuamente con le piante per vedere se e come sarebbero cresciute nel clima e nel suolo di Charlottesville.
Jefferson adorava anche le carote e stabilì una quota annuale di 10 bushel per il giardino delle piantagioni. L’ortaggio a radice-arancione e giallo-era presente in numerosi piatti a Monticello, tra cui il porridge.
Dacus carota è raffigurato qui. Foto di: Robert Llewellyn.
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Delle circa 330 varietà e 99 specie di verdure ed erbe che Jefferson ha tentato di coltivare, Hatch stima che circa il 15% delle varietà e delle specie originali siano ora in evidenza. “Certo, possiamo coltivare cavolfiore viola di cui ha scritto, ma non siamo sicuri della varietà”, dice Hatch.”La sua lattuga marsigliese è un esempio di qualcosa che non riusciamo nemmeno a trovare oggi. Ma in termini di ossa e struttura di questo giardino, se Jefferson tornasse qui, troverebbe ciò che vede familiare.”
Hatch ha preso molte direzioni negli ultimi decenni dal” Garden Book Kalendar ” (sic) di Jefferson di 66 pagine, un candido diario delle vittorie e dei fallimenti del giardino di Jefferson dal 1766 al 1824. Oltre a fornire preziose note di degustazione, ha documentato dove si trovavano le piante e le date in cui sono state seminate, trapiantate e servite. Soprattutto, è una lezione di perseveranza per coloro che oggi curano gli orti. “Pochi giardinieri hanno scritto sul fallimento tutte le volte che Jefferson ha fatto”, dice Hatch. “Quando qualcosa falliva, spesso trovava un nuovo posto nella proprietà per coltivarlo, forse un posto più basso, più umido e più fresco, che è quello che ha fatto con il cavolo.”
I suoi sforzi incessanti, spiega Hatch, si tradussero anche in una taglia seria. “Ha continuato a piantare in modo che ci fosse un raccolto continuo”, dice. “Questa è una buona lezione che molti giardinieri oggi non seguono. Ha detto che era importante ‘ seminare un ditale-pieno di lattuga ogni due settimane.'”
Mentre il giardino nutriva la famiglia, il personale e gli schiavi di Jefferson, così come i membri della comunità locale, oggi il prodotto viene utilizzato per eventi presso il monumento storico e dato ai dipendenti.
Una delle tradizioni più forti che rimane è l’approccio olistico e sostenibile a parassiti, erbacce, irrigazione e concimazione. Vengono utilizzati pesticidi naturali, così come l’irrigazione e il compostaggio. Jefferson era davvero “il primo foodie d’America”, dice Hatch. Oggi, questo non significa solo cercare il cibo più delizioso disponibile, ma coltivarlo in modo da garantire il benessere della terra per le generazioni a venire.
Questo articolo è stato pubblicato nel numero di settembre/ottobre 2012 di Garden Design come ” Founding Farmer.”
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