Perché Vercingetorix era l’arci-rivale di Giulio Cesare ed è ancora considerato un eroe nazionale in Francia fino ad oggi.
Wikimedia Commons Vercingetorix e Cesare si affrontano.
Nelle storie dell’antica Roma, Giulio Cesare è ovviamente una figura centrale. Durante il suo mandato come politico e combattente, Cesare si fece un nome combattendo contro e al fianco di alcuni dei più importanti leader che il mondo avesse visto: Antonio, Pompeo Magno e Cleopatra.
Ma prima di salire al potere dittatoriale, pose l’assedio alla Gallia (in quella che oggi è la Francia) più parti del Belgio e della Svizzera. Lì, un feroce guerriero chiamato Vercingetorige organizzò tribù disparate per difendere la loro patria contro Cesare. E Vercingetorige radunò valorosamente i Galli sotto la sua bandiera e divenne uno dei pochi guerrieri a contrastare quasi Giulio Cesare.
Vercingetorix Prima di Cesare
La maggior parte di ciò che sappiamo su Vercingetorix appare nelle famigerate — e prevenute — memorie di Cesare, lasciandoci poco da fare. In realtà, forse Vercingetorix non era nemmeno il suo nome di nascita. Gli studiosi ritengono che, in una lingua proto-celtica, “Vercingetorix” si traduca approssimativamente in ” il più grande re dei guerrieri.”Quindi, questo moniker sarebbe stato un titolo conferito a un leader di successo in battaglia, non necessariamente uno con cui è nato.
Le descrizioni del guerriero spesso si riferiscono a lui come alto, bello e carismatico. Era un oratore pubblico venerato, noto per radunare truppe e cittadini allo stesso modo con i suoi discorsi ispiratori e commoventi. Per la sua difesa delle sue terre contro gli invasori romani, è ricordato come il primo eroe nazionale della Francia.
Wikimedia CommonsA poster che commemora Vercingetorix.
Vercingetorix crebbe come guerriero nella tribù degli Arverni. Nelle sue guerre galliche, Cesare registra che il padre di Vercingetorige, Celtillo, una volta ” aveva tenuto il capo di tutta la Gallia.”Celtillo si era fatto un nome come unificatore, portando tribù minori sotto la sua ala e incoraggiando la pace, ma usando tattiche militari contro tribù opposte quando necessario.
Poiché c’erano spesso disordini tra le feroci tribù galliche, divennero bersagli principali per le tattiche di divisione e conquista di Cesare. Negli anni ‘ 50 a.C., Cesare divenne governatore della provincia di Gallia Narbonensis. Conquistare le restanti parti indipendenti della Gallia avrebbe portato denaro e lo avrebbe fatto sembrare buono. Invase con il pretesto di aiutare le tribù galliche alleate di Roma a combattere i loro rivali. E presto sarebbe venuto incontro al potente Vercingetorige.
Battaglia con Giulio Cesare
Wikimedia CommonsA statua che commemora la battaglia con Cesare.
Poiché erano riusciti a governarsi per centinaia di anni, le tribù galliche non accettarono gentilmente la notizia di un guerriero romano che veniva a nord per conquistare le loro terre. Una tribù, gli Eburoni, tentò una mezza rivolta contro le sempre più vicine forze romane.
Non uno di sedersi fuori una sanguinosa battaglia, Cesare ha preso il controllo delle sue forze e ha guidato l’attacco contro gli Eburoni se stesso nel 57 AC Nella cosiddetta Battaglia dei Sabi, Cesare spazzato via praticamente l’intera tribù. Ha venduto i sopravvissuti in schiavitù e ha preso le loro terre per se stesso.
Nei successivi cinque anni, Cesare continuò ad opprimere tribù dopo tribù di guerrieri gallici. Non sorprende che i giovani della Gallia odiassero il conquistatore invasore.
Il Principe Promesso
Wikimedia CommonsA monumento a Vercingetorix.
Nel frattempo, Vercingetorige aveva visto gli Eburoni e altre tribù annientate. Lui e altri giovani guerrieri si incendiarono quando i Galli di Cenabum (vicino alla moderna Orléans) si rivoltarono e massacrarono numerosi funzionari romani.
Il consiglio degli anziani di Arverni non era d’accordo con il desiderio di Vercingetorige di combattere. Suo zio Gobannitio credeva che il rischio fosse troppo grande. Vercingetorige, tuttavia, aveva altre idee. Nelle guerre galliche, Cesare nota che il principe ” fu cacciato dalla città di Gergovia, ma non si arrese per tutto ciò; e nei campi teneva una tassa di mendicanti e di reietti.”
Nonostante gli avvertimenti degli anziani, radunò gli uomini che poteva. Persuasivamente, ha iniziato ” esortandoli a prendere le armi per il bene della libertà generale. Proclamato re dai suoi seguaci, Vercingetorige scacciò quindi dallo stato i suoi avversari dai quali era stato cacciato poco tempo prima.”Non solo persuase gli Arverni a unirsi a lui, ma unì le diverse tribù galliche sotto il suo singolare comando.
Vercingetorix Vs. Caesar
Una volta che Cesare ha saputo che i suoi avversari si alleavano contro di lui, tornò rapidamente da Roma. Nel frattempo, Vercingetorige iniziò a saccheggiare e saccheggiare le terre indirettamente sotto il controllo di Cesare. Tali incursioni non solo hanno aumentato il morale, ma hanno portato più rifornimenti. Questi successi hanno portato a più membri della tribù unirsi alla causa.
Marie-Lan Nguyen/Cabinet des Médailles/Bibliothèque nationale de FranceVercingetorix testa su una moneta, coniata durante gli anni ‘ 50 a.C.
Al suo shock e gioia, quasi tutte le tribù risposero sul serio, imballando e preparando la guerra. Nel frattempo, nel 52 a.C., i Galli assediarono Gergovia, poi si allearono con Cesare. Per fortuna, il giorno del loro attacco pianificato, Cesare era in viaggio. Il suo secondo in comando, Labieno, guidava le truppe romane.
Labieno era tristemente mal equipaggiato per condurre una battaglia. Era pronto a gestire una guerra orchestrata e praticata, non l’attacco selvaggio in stile guerriglia che Vercingetorix stava conducendo. Invece di attaccare direttamente i soldati romani, Vercingetorige e le sue tribù attaccarono i rifornimenti dei loro rivali e i loro rifugi e poi scomparvero nella notte. La loro superiore conoscenza del paese si dimostrò la loro più grande forza.
Una vittoria valorosa
Le forze di Vercingetorige sapevano come sopravvivere al largo della terra, mentre i Romani si affidavano ai rifornimenti che portavano con sé. Senza rifornimenti, i soldati romani erano come morti. In poco tempo, Cesare tornò sul campo di battaglia per dare una mano.
Cristiano64/Wikimedia Commonsmappa della Battaglia di Gergovia
Tuttavia, Vercingetorix aveva applicato un approccio “burn-it-all”. I Galli diedero fuoco a qualsiasi cosa sulla loro strada — comprese città, villaggi e rifornimenti — che potesse aiutare i Romani. Cesare stesso lodò le tattiche di battaglia di Vercingetorige:
“Il coraggio ineguagliabile delle nostre truppe è stato accolto da ogni sorta di accorgimenti da parte dei Galli; poiché sono una nazione dotata di notevole ingegno, ed estremamente adatta a copiare ed eseguire qualsiasi cosa suggerita loro.”
Sfortunatamente per Vercingetorix, i suoi piani di battaglia di successo avevano una data di scadenza. Cominciò a perdere battaglie, come l’assedio di Avaricum, a Cesare. Sempre più spesso, ha iniziato a ritirarsi. Alla fine fece un’ultima resistenza al forte di Alesia nel settembre del 52 a.C. Tuttavia, i Romani lo sapevano e ne approfittarono, intrappolando i Galli quando meno se lo aspettavano.
Muriel Gottrop/Wikimedia Common Una mappa dell’assedio alla battaglia di Alesia
Nella sua Vita di Cesare, lo storico antico Plutarco racconta che “tutto ciò che era più potente tra le nazioni della Gallia si riunì e venne in armi ad Alesia.”Molti erano rintanati dentro le mura, mentre altri tormentavano i Romani assedianti dall’esterno delle mura. Stretto tra i nemici, Cesare riuscì comunque a conquistare entrambe le forze e vincere la giornata.
La caduta di un re
A questo punto, la storia si divide. Alcuni resoconti affermano che il popolo di Vercingetorige lo incolpò per avergli messo dietro un angolo, poi lo consegnò a Cesare. Altri dicono che Vercingetorige si rese conto dei suoi errori e si arrese volontariamente.
Henri-Paul Motte/Wikimedia Commons Vercingetorix si arrende a Cesare
In ogni caso, Vercingetorix camminò deliberatamente nel campo di Cesare e fino alla sua tenda. Ai piedi di Cesare, si tolse l’armatura e si inginocchiò arrendendosi. Tuttavia, invece di risparmiarlo, Cesare fece ciò che Cesare fece meglio: ha portato Vercingetorige a casa a Roma per fare un esempio di lui.
Cesare riportò Vercingetorige a Roma, dove il guerriero partecipò forzatamente al trionfo del vincitore. Sei anni dopo, nel 46 a.C., l’eroe gallico morì in una prigione romana, probabilmente strangolato. E così finì la vita valorosa di Vercingetorige la Gallia. Con la sua morte, anche se fu sconfitto, la sua popolarità crebbe. La parola del suo eroismo e della sua vittoria contro ogni previsione si diffuse e fu venerato come un combattente per la libertà — come lo è ancora oggi.
Dopo questo sguardo a Vercingetorige, l’antico capo gallico che quasi sconfisse Cesare, leggi i Pitti, gli antichi selvaggi scozzesi che tenevano a bada i Romani. Quindi, scopri i fatti più interessanti sull’antica Roma.