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草食、動物による植物材料（一般的に葉、芽、および茎）の消費は、ほとんどの植物群集の定義プロセスであり、熱帯林の植物群集に大きな影響を与えます。 熱帯雨林の植生は、樹液酒飲み、葉を食べる人、葉スクレーパー、葉カッター、葉鉱夫、茎ボーラー、シュート鉱夫、および他のタイプの大群によって一定の攻撃を受けてい より具体的には、これらの草食動物は、昆虫オーダー鱗翅目（蝶と蛾）、Hymenoptera（蜂、スズメバチ、アリ）、および甲虫（甲虫）の幼虫と成虫、カメカブトムシだけでなく、大人または未成熟HeteropteraとHomoptera（真のバグや他の植物を吸う昆虫）を含むが含まれています。 多くの昆虫、特に鱗翅目は専門家であり、特定の種、属、または植物の家族にのみ餌を与えます。 その一方で、orthopterans（バッタ、katydids、コオロギ、ゴキブリ）は、より無差別フィーダーすることができます。 哺乳類の草食動物には、棘のあるラット、シカ、ペッカリー、ナマケモノ、サルなどが含まれ、季節や地域に応じて様々な利用可能な植物分類群を餌にしていることが多い。 昆虫と哺乳類の草食動物の両方が木の実生の消費によって木の人口統計に影響を与えることができます。
草食は無数の防御を通して植物によって対抗される。 古典的な防御には、アルカロイドや芳香族テルペンなどの防御化学物質、または南米原産のパンナッツやゴムの木によって生産される捕捉ラテックスなどの他の防御物質の生産が含まれます。 防御構造には、強化された葉、植物組織内の結晶性物質（シュウ酸）、毛状突起（毛状突起）、または棘および棘が含まれる。 例えば、Astrocaryum palmsの幹は、長さ30cm（12インチ）までの棘で密に覆われています。 防御的な着色は、いくつかの植物によって使用される戦略であり、その葉は黄色の色合いのために常に不健康に見える。 防御的なmutualismsは毛虫および他の昆虫に対するcecropiasの蟻の防衛を含んでいる。 植物はまた、いくつかの情熱の花によるおとりの蝶の卵の生産を含む、草食に対するより洗練された防御の様々なを使用しています。
熱帯地方の葉草食の大部分（最大70％）は、窒素と水が多く、柔らかいため比較的食べやすい若い葉で発生します。 このため、多くの植物は、通常、代わりに構造的手段によって防御される成熟組織よりも、発達中の組織においてより高いレベルの化学防御を示す。 さらに、ほとんどの植物は二つのグループに分けることができます：一度に多くの新しい葉を生成し、それによってそれらの同期フラッシング、または葉の生産を介して草食動物を満腹させるものと、慎重に化学防御の大規模な割り当てでこれらの葉を保護し、一度にいくつかの新しい葉を生成するもの。 最初のケースでは、植物は、新しい葉が強くなり、比較的保護されるまで、クロロフィルのような代謝的に「高価な」化合物の配分を遅らせることによって、新葉を「安くする」ことが多い。 多くの植物では、速い成長はよい防衛を犠牲にして来る;例えば、balsaおよびcecropiaのようなおおいのギャップを、最初に植民地化する植物は頻繁に昆虫の草食動物