John J. Pershing

Sinopsis

John J. Pershing nació en Laclede, Missouri, el 13 de septiembre de 1860. Se graduó de la Academia de West Point y pasó a luchar en las guerras indias, así como en la Guerra Hispano-estadounidense y la insurrección de Filipinas. En la Primera Guerra Mundial, comandó la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa, ayudando a poner fin a la guerra. Se retiró silenciosamente después de la guerra y fue enterrado con honores en el Cementerio Nacional de Arlington.

Primeros años

John Joseph Pershing fue el primero de ocho hijos de John F. Pershing y Anne Elizabeth Thompson Pershing de Laclede, Missouri. El padre de John era un próspero hombre de negocios, que trabajó como comerciante durante la Guerra Civil y más tarde fue propietario de una tienda general en Laclede y sirvió como jefe de correos. La familia perdió la mayor parte de sus activos durante el pánico de 1873, y el padre de John se vio obligado a tomar un trabajo como vendedor ambulante mientras John trabajaba en la granja familiar.

Después de graduarse de la escuela secundaria, John J. Pershing tomó un trabajo enseñando a estudiantes afroamericanos en la Escuela Prairie Mound. Ahorró su dinero y luego fue a la escuela normal del Norte de Missouri (ahora Universidad Estatal de Truman) durante dos años. Aunque creció en una época de héroes de la Guerra Civil, el joven John no deseaba una carrera militar. Pero cuando se le presentó una invitación para tomar el examen para la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, solicitó y recibió la mejor calificación. Aunque no era un gran estudiante (se ubicaría en el puesto 30 en una clase de 77), fue elegido presidente de la clase, y sus superiores notaron sus cualidades de liderazgo. Pershing fue ascendido con frecuencia, y mientras el tren funerario del general Ulysses S. Grant cruzaba el río Hudson, estaba al mando de la guardia de color de West Point.

Soldado Búfalo

Después de graduarse, John J. Pershing sirvió en la 6ª Caballería en una serie de enfrentamientos militares contra las tribus Sioux y Apache. En la Guerra Hispano-Estadounidense comandó la 10ª Caballería Negra y más tarde fue galardonado con la Estrella de Mención de Plata (más tarde mejorada a Estrella de Plata) por su valor. Después de la derrota de España, Pershing estuvo estacionado en Filipinas de 1899 a 1903 y durante su gira dirigió a las fuerzas estadounidenses contra la resistencia filipina. En ese momento, Pershing se había ganado el sobrenombre de «Black Jack» Pershing por su servicio con la 10ª Caballería Afroamericana, pero el apodo también llegó a significar su comportamiento severo y disciplina rigurosa.

En 1905, John J. El estelar historial militar de Pershing había llamado la atención del presidente Theodore Roosevelt, quien solicitó al Congreso que le diera a Pershing un puesto diplomático como agregado militar en Tokio para observar la Guerra Sino-Rusa. Ese mismo año, Pershing conoció y se casó con Helen Frances Warren, hija del senador de Wyoming Francis E. Warren. Tuvieron cuatro hijos.

A su regreso de Japón, Roosevelt lo nominó como general de brigada, una medida aprobada por el Congreso, lo que permitió a Pershing saltar tres rangos y más de 800 oficiales superiores a él. Las acusaciones de que el ascenso de Pershing se debió más a conexiones políticas que a sus habilidades militares surgieron. Sin embargo, la controversia murió rápidamente, ya que muchos oficiales hablaron favorablemente sobre su talento.

Family Tragedy

Después de servir en otra gira en Filipinas, a finales de 1913, la familia Pershing se mudó a San Francisco, California. Dos años más tarde, mientras estaba en una misión en Texas, Pershing recibió noticias devastadoras de que su esposa y sus tres hijas habían muerto en un incendio. Sólo el hijo de seis años, Warren, sobrevivió. Pershing estaba angustiado y, según sus amigos, nunca se recuperó completamente de la tragedia. Se sumergió en su trabajo para mitigar el dolor mientras su hermana, Mary, cuidaba del joven Warren.

Pero John J. Pershing pronto fue llamado al servicio más cerca de casa. El 9 de marzo de 1916, la banda guerrillera del revolucionario mexicano Pancho Villa allanó la ciudad fronteriza de Columbus, Nuevo México, matando a 18 soldados y civiles estadounidenses e hiriendo a casi 20 más. El presidente Woodrow Wilson, ignorando el protocolo internacional, ordenó a Pershing capturar Villa. Durante casi dos años, el ejército de Pershing rastreó al elusivo desperado por todo el norte de México y se enfrentó en varias escaramuzas, pero no logró capturar Villa.

Liderando la AEF en Europa

En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, el General John J. Pershing fue nombrado comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) para ayudar a las potencias aliadas contra las fuerzas alemanas. En ese momento, el Ejército de los Estados Unidos estaba compuesto por 130.000 hombres y ninguna reserva. En solo 18 meses, Pershing logró lo casi imposible al transformar al ejército estadounidense mal preparado en una disciplinada máquina de combate de más de 2 millones de hombres.

Cuando John J. Pershing y sus hombres llegaron a Europa, los oficiales militares aliados esperaban que los estadounidenses «llenaran» las agotadas divisiones europeas. Pershing no estuvo de acuerdo, citando el diferente entrenamiento de las fuerzas armadas estadounidenses y afirmando que una fuerza estadounidense nueva y unida sería más efectiva contra los alemanes. Pershing ganó la discusión y lideró a sus fuerzas en numerosas batallas, incluida la Batalla de St. Mihiel y la Batalla de Cantigny. En octubre de 1918, en la ofensiva de Mosa-Argonne, el ejército de Pershing ayudó a destruir la resistencia alemana, lo que llevó al Armisticio al mes siguiente.

Vida posterior

Por su servicio durante la guerra, en 1919 el presidente Woodrow Wilson, con la aprobación del Congreso, promovió a Pershing a General de los Ejércitos, un puesto que anteriormente solo ocupaba George Washington. Luego, en 1921, se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1924, a la edad de 64 años. En su vida civil, Pershing resistió la tentación de entrar en la política y se negó a hacer sugerencias de estrategia pública sobre el incómodo mundo de los años 1930 y 1940 que no deseaba eclipsar a los líderes militares activos de la nación.

En la última década de su vida, la salud de Pershing comenzó a declinar debido a problemas cardíacos. El 15 de julio de 1948, mientras se recuperaba de un derrame cerebral, Pershing murió mientras dormía. Su cuerpo yacía en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos mientras unas 300.000 personas iban a presentar sus respetos. Fue enterrado con honores en el Cementerio Nacional de Arlington en Washington, DC.