Los fanáticos de la natación y Michael Phelps durante los Juegos de Río de 2016 han visto a su hijo Boomer, su prometida Nicole Johnson y su madre Debbie en las gradas celebrando al ahora 25 veces medallista olímpico, pero una relación previa rocosa ha mantenido al patriarca de la familia Phelps fuera del foco de atención.
Fred y Debbie Phelps se separaron en 1992 y se divorciaron en 1993, cuando Michael tenía 9 años. Las hermanas mayores de Phelps, Hilary y Whitney, ayudaron a su madre a criar a Michael, pero fue su entrenador de natación Bob Bowman quien se convirtió en una figura paterna de Phelps.
» Para mí, no tener un padre siempre fue difícil», dijo Michael a Sports Illustrated el invierno pasado. «Tenía a Bob y a Peter, estos tipos que actuaban como figuras paternas. Pero en el fondo, por dentro, fue muy duro. Eso fue algo de lo que me costó mucho hablar durante mucho tiempo, incluso con amigos o con mi madre.»
MÁS: Top U. S. atletas / Phelps hace lo que hacen los grandes
Fred, ahora casado por tercera vez, dijo que su relación con Michael comenzó a deteriorarse una vez que su carrera de natación despegó.
«Seguí intentándolo y intentándolo, pero siempre tenía algo que hacer», dijo Fred Phelps ESPN.com en junio.
Una de las razones, dijo Michael, fue porque Fred prometió presentarse a un encuentro en 2003 y nunca lo hizo, al no celebrar que su hijo estableció su primer récord estadounidense de cursos cortos. En los primeros Juegos Olímpicos de Michael en Sydney a los 15 años, se molestó porque Fred invitó a su nueva esposa, una mujer que no mencionó que era parte de su vida de antemano.
MÁS: Los mejores Atletas Olímpicos estadounidenses / Phelps, Lochte hacen historia de medallas
Fred pasó 28 años como Policía del Estado de Maryland antes de retirarse de esa posición en 2003. Ahora trabaja en el entrenamiento de aplicación de la ley de vehículos comerciales y ha reparado su relación con Michael después de la temporada de rehabilitación del nadador después de su segundo arresto por conducir ebrio en 2014.
» ¿Mi familia es perfecta? Lejos de eso», dijo Phelps a SI. «Mis padres tenían problemas en los que pensaban que era saludable separarse. No era lo ideal. No fue fácil. Pero lo que pasamos de niños nos hizo tan fuertes como somos. Y ahora mi padre y yo nos comunicamos. No está arreglado. No se arregla algo así. Pero es mejor.»
Michael ha prometido no cometer los mismos errores que su padre cuando madure en un padre amoroso para Boomer.
» He aprendido mucho en el camino que he caminado que me hará un mejor padre y me ayudará a no cometer algunos de los mismos errores», dijo Phelps a ESPN.