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초식 동물,동물에 의한 식물 재료(일반적으로 잎,싹 및 줄기)의 소비는 대부분의 식물 군집에서 정의 과정이며 열대 우림의 식물 집합에 큰 영향을 미칩니다. 열대 우림 식물은 수액 술꾼,잎 먹는 사람,잎 긁는 도구,잎 절단기,잎 광부,줄기 구멍 뚫는 사람,싹 광부 및 기타 유형의 무리에 의해 끊임없이 공격 받고 있습니다. 보다 구체적으로,이들 초식 동물은 곤충 주문 나비목(나비 및 나방),처녀막(꿀벌,말벌 및 개미)및 딱정벌레목(딱정벌레)의 유충 및 성인을 포함하며,거북이 딱정벌레뿐만 아니라 성인 또는 미성숙 이종 및 호모 테라(진정한 벌레 및 기타 식물 빠는 곤충). 많은 곤충,특히 나비목은 전문가이며 특정 종,속 또는 식물 군에서만 먹이를줍니다. 반면에,정형 외과(메뚜기,카티 디드,귀뚜라미 및 바퀴벌레)는 더 무차별적인 모이통이 될 수 있습니다. 포유류 초식 동물은 가시 쥐,사슴,페카리,나무 늘보,원숭이,그리고 많은 다른 사람을 포함;그들은 종종 제너럴이다,계절이나 지역에 따라 사용 가능한 식물 분류군의 다양한 먹이. 곤충과 포유류 초식 동물 모두 나무 모종의 소비로 나무 인구 통계에 영향을 줄 수 있습니다.
초식 동물은 무수한 방어를 통해 식물에 의해 반박됩니다. 고전적인 방어에는 알칼로이드 또는 방향족 테르펜과 같은 방어 화학 물질 또는 남아메리카 원주민의 브레드 및 고무 나무에 의해 생성 된 유착 라텍스와 같은 기타 방어 물질의 생산이 포함됩니다. 방어 구조에는 강화 된 잎,식물 조직 내의 결정질 물질(옥살산),트리 콤(털이 투영)또는 등뼈와 가시가 포함됩니다. 예를 들어,성상 종려 나무의 줄기는 최대 30 센티미터(12 인치)길이의 등뼈로 조밀하게 덮여 있습니다. 방어 착색은 일부 식물에 의해 사용되는 전략이며,그 잎은 노란 그늘 때문에 항상 건강에 해로운 것처럼 보입니다. 방어 적 상호 작용에는 유충 및 기타 곤충에 대한 맹장의 개미 방어가 포함됩니다. 식물은 또한 열정 꽃에 의한 미끼 나비 계란 생산을 포함하여 초식 동물에 대한보다 정교한 다양한 방어를 사용합니다.
열대 지방의 잎 초식 동물의 대부분(최대 70%)은 질소와 물 함량이 높고 부드럽기 때문에 비교적 쉽게 먹을 수있는 어린 잎에서 발생합니다. 이런 이유로,많은 식물은 일반적으로 구조적인 방법에 의해 대신 방어되는 성숙한 조직에서 보다는 그들의 발전 조직에 있는 화학 방어의 상부를 전시합니다. 또한,대부분의 식물은 두 그룹으로 나눌 수 있습니다:한 번에 많은 새로운 잎을 산출하여 동기식 홍조 또는 잎 생산을 통해 초식 동물을 만족시키는 식물과 한 번에 몇 개의 새로운 잎만 생산하는 식물은 화학 방어의 큰 할당으로이 잎을 신중하게 보호합니다. 첫 번째 경우,식물은 종종 새 잎이 강화되고 상대적으로 보호 될 때까지 엽록소와 같은 대사 적으로”값 비싼”화합물의 배분을 지연시킴으로써 새 잎을”싸게”합니다. 많은 식물에서 빠른 성장은 좋은 방어의 비용으로 온다;예를 들어,발사 및 맹장과 같은 캐노피 틈을 먼저 식민지화하는 식물은 종종 곤충 초식 동물에 의해 심각하게 영향을받습니다.