En general, a la mayoría de las personas con asma les va bien a altas elevaciones, pero a 5,300 pies Prescott es mucho más alto que Mesa. Le pregunté al Dr. John Mark, especialista en neumología pediátrica de Stanford, cómo podría afectarte el cambio. Me dijo que, a menos que los ataques se desencadenen por la exposición al aire frío y seco (más común con el aumento de la altitud), las personas con asma pueden tener una mejor función pulmonar a una elevación más alta. Después de tal movimiento, el asma inducida por la alergia debería mejorar, al menos inicialmente, pero con el tiempo, a medida que las personas se «sensibilizan» a las plantas/árboles/hierbas en la nueva ubicación, las alergias pueden regresar y, junto con ellas, el asma, explicó el Dr. Mark.
Aunque realmente no puede predecir lo que sucederá, el Dr. Mark dijo que mudarse de Mesa a Prescott ciertamente no está contraindicado. Sugiere, si es posible, ir primero a Prescott durante un par de semanas en verano e invierno para ver cómo te va. Señala que la American Lung Association tiene su campamento pediátrico para el asma (Camp Not-A-Sibile) a las afueras de Prescott. Médicos pulmonares y alérgicos de Tucson y Phoenix han asistido a este campamento durante años y rara vez ven a los niños con asma, incluso asma grave, peor en este entorno.
Un estudio de 2007 de Europa publicado en abril de 2007, Archives of Diseases in Children, que investigó a niños atópicos (alérgicos) con asma, encontró que su tasa de hospitalización aumentaba cuanto más vivían los niños. Por otro lado, un informe de 2009 sobre las «capitales del asma» de Estados Unidos encontró que la prevalencia del asma en ciudades de mayor altitud (Denver, Colorado Springs y Albuquerque, por ejemplo) es bastante baja en comparación con otras ciudades.
Así que, aunque las conclusiones de la investigación sobre asma y elevación parecen ser mixtas, el Dr. Mark dice que a la mayoría de los pacientes les va bien o quizás un poco mejor en elevaciones como la de Prescott. Sin embargo, advierte que si va demasiado alto (más de 9,000-10,000 pies), puede encontrar, como otros pacientes con asma, que tiene más problemas para respirar simplemente debido a la sequedad del aire.
Andrew Weil, M. D.