La Historia y el Futuro de las Cerraduras y Llaves

De toda la tecnología que utiliza a diario, probablemente preste la menor atención a los milagros mecánicos que mantienen segura su casa o su bolsa de gimnasio. Las cerraduras y llaves han existido durante milenios, pero están experimentando uno de sus raros cambios históricos: de mecánico a electrónico, de aislado a interconectado.

Este cambio es una de las innovaciones más extremas en materia de seguridad desde la invención de la cerradura de pasador de madera en Mesopotamia, hace unos 6.000 años. Mientras que las cerraduras originales daban a las personas la capacidad de dejar sus pertenencias sin supervisión, las cerraduras del futuro podrían servir como asistentes, personalizando la seguridad y haciendo un seguimiento de quién va y viene.

Si eso es una mejora con respecto a cargar piezas de metal anónimas y torcidas para entrar en nuestros hogares es una pregunta abierta.

El origen de la Cerradura

Los primeros mecanismos de cerradura conocidos fueron descubiertos por los arqueólogos a mediados del siglo XIX en el Palacio de Khorsabad en la actual Irak. El sistema rudimentario de llaves y cerraduras se remonta al año 4000 a.C., cuando el área habría sido el reino mesopotámico de Asiria. El diseño de madera es notablemente similar a las cerraduras modernas, o al menos el principio subyacente es el mismo.

Se conoce como bloqueo de alfiler. Básicamente, los pasadores de longitud variable dentro del mecanismo de bloqueo evitarían que la puerta se abriera a menos que se insertara la llave adecuada. La llave empujaría los pasadores hacia arriba para que el cerrojo de madera que mantenía la puerta segura se pudiera quitar del camino.

En este momento de la historia, la única alternativa a esta simple cerradura para asegurar una puerta habría sido colocar un guardia allí. Para que puedas comprender la conveniencia.

Los antiguos egipcios mejoraron el diseño mesopotámico y se les atribuye en gran medida la popularización del uso de una llave y cerradura en la arquitectura. Aunque el mecanismo de bloqueo todavía estaba hecho de madera, los egipcios a menudo usaban latón para los pasadores. Las cerraduras un poco más avanzadas se habrían parecido un poco a esto.

El simple principio de llave y clavija ha perseverado a lo largo del siglo. Se extendió desde Egipto a Grecia y, finalmente, al Imperio Romano, donde se adaptó aún más a cerraduras más pequeñas que podían asegurar cofres y cajones. Aparentemente, los romanos adinerados usaban sus llaves como anillos para que otros patricios supieran que eran lo suficientemente ricos como para poseer cosas que necesitaban protección.

La Edad de la Llave Maestra y la Selección de la cerradura

El diseño básico de la cerradura de pasador de madera permaneció en gran medida sin cambios hasta la Edad Media, cuando el artesano inglés hizo las primeras cerraduras con protección de metal. Estas cerraduras cuentan con un ojo de cerradura con un cilindro en el extremo lejano. Dentro del ojo de la cerradura había una serie de placas concéntricas, o salas, que bloqueaban el giro de una llave a menos que el patrón de muescas en la llave coincidiera con el patrón de las salas. Si la llave girara libremente, se engancharía o desengancharía el cerrojo cuando se girara.

Las cerraduras con protección siguen en uso hoy en día, aunque se encuentran en gran parte en sitios históricos donde han mantenido alejados a los impostores durante siglos. Las llaves en sí le resultarán familiares a cualquiera que haya soñado con vivir en un castillo o unirse a una sociedad secreta. ¡Son hermosas!

Pero el apuesto artilugios tienen sus defectos. Los patrones de salas y muescas brindaban la seguridad de evitar que la llave de una cerradura se convirtiera en otra. Sin embargo, si conocieras la forma de clave básica correcta, podrías limar las muescas de la llave para evitar las salas por completo, haciendo una llave maestra. De esta manera, la llave sería esencialmente una muesca gigante, libre para girar sin obstáculos más allá de cualquier disposición de salas. La función era útil para el señor que quería poder abrir todas las puertas de su castillo. Era aún más práctico para el ladrón que también quería abrir todas las puertas del castillo.

Si bien no eran perfectamente seguros, estas cerraduras con protección marcaron el comienzo de una nueva era de artesanía. Se emplearon trabajadores metalúrgicos calificados como cerrajeros, diseñando y construyendo cerraduras y llaves ornamentadas que coincidían con la arquitectura de la finca. Al manipular las formas del ojo de la cerradura y agregar complejidad a las salas, los cerrajeros podrían aumentar la seguridad. Pero la mano de obra de las llaves esqueleto avanzó junto con la de las cerraduras. Al final del Renacimiento, surgieron docenas de diseños diferentes, y el picking de cerraduras se convirtió en una artesanía en sí misma. Naturalmente, el deseo de crear un candado que no se pueda picar se convirtió en primordial.

Los inicios de la Cerrajería Moderna

La Era Industrial marcó el comienzo de una nueva era de cerraduras sofisticadas y estableció aún más a los ingleses como expertos en seguridad. En 1778, Robert Barron patentó una cerradura de vaso con palanca de doble efecto. Donde la antigua cerradura de vaso se desenganchaba cuando se levantaban todos los pasadores, el nuevo diseño requería que sus dos o cuatro palancas separadas se levantaran a alturas diferentes específicas. Barron llamó a su invento «una cerradura mucho más segura que cualquier otra hecha hasta ahora.»

Sin embargo, la cerradura aún no era completamente segura. Con las herramientas y habilidades adecuadas, la cerradura se podía abrir, aunque era más difícil en cerraduras con más palancas involucradas. Agregar más variables aumentaría la seguridad, por lo que otro inglés no tardó mucho en superar el diseño de Barron.

En 1784, Joseph Bramah patentó una cerradura de alta seguridad que todavía se fabrica y vende en Londres hoy en día. El diseño permanece prácticamente sin cambios. Una llave cilíndrica presiona una serie de obleas dentro del mecanismo de bloqueo que sirve para un propósito similar a las palancas en la cerradura de Barrón: La llave derecha golpea las obleas a profundidades específicas y retrae el cerrojo. Bramah estaba tan seguro de la seguridad de su cerradura que exhibió una «cerradura de desafío» en la ventana de su tienda en 1790 y ofreció 200 guineas de oro a cualquiera que pudiera elegirla. (Esa cantidad de oro vale alrededor de 2 200,000 hoy. Permaneció sin cosechar hasta que el cerrajero estadounidense Alfred C. Hobbs lo rompió con éxito en la Gran Exposición de 1851. Le llevó 51 horas.

Sin embargo, la superioridad de Bramah Lock no impidió que otros innovaran. En 1817, un robo en los Astilleros Reales de Portsmouth llevó al gobierno británico a celebrar un concurso para la creación de una cerradura que no se podía abrir sin la llave adecuada. El premio de £100 fue para Jeremiah Chubb, quien mejoró el diseño de Barron con su propia cerradura de tambor de palanca. Agregó una función de bloqueo incorporada: El llamado bloqueo del detector se atasca intencionalmente si se inserta la llave incorrecta. Solo la llave adecuada podría abrir la cerradura. El candado del detector Chubb también permaneció sin cerrar hasta la Gran Exposición, cuando Alfred C. Hobbs lo abrió.

La legendaria exhibición de Hobbs en la Gran Exposición marcó el comienzo del fin del reinado de Inglaterra como maestros de la cerrajería maestra. «Antes de que se inaugurara la Exposición, creíamos que teníamos las mejores esclusas del mundo», informó el Times, » y entre nosotros, Bramah y Chubb eran considerados tan inexpugnables como Gibraltar.»La innovación estadounidense superaría esa tradición.

Volver a lo básico

Para cuando Cobbs sorprendió la Gran Exposición de 1851, el futuro de la seguridad ya estaba sucediendo en los Estados Unidos. En 1843, Linus Yale Sr. patentó su cerradura de pasador y vaso, ahora conocida simplemente como la cerradura de Yale. El diseño era esencialmente una mejora de la simple cerradura de vaso de madera creada por las Egipciones. Linus Yale Jr. mejoró el diseño en 1861, inventando la ahora omnipresente llave ranurada plana con muescas en los bordes. Este es probablemente el mismo tipo de cerradura que tiene en la puerta principal.

El genio de la cerradura de Yale es su combinación de simplicidad y seguridad. En lugar de agregar más palancas o llaves complicadas, el diseño de Yale perfeccionó la antigua cerradura de vaso con pasador. Sin embargo, la llave compacta que abre la cerradura marca la diferencia. Con ranuras laterales y muescas cortadas para adaptarse a un candado específico, la llave se deslizará por el orificio de la cerradura y moverá los pasadores con resorte. El mecanismo de bloqueo contiene un tapón que debe girar para lanzar el perno. Para girar el enchufe, la llave tiene que quitar esos pines del camino.

Cada pasador se divide en dos partes: un pasador de conductor y un pasador de llave. Las muescas de la llave empujan los pasadores con resorte hasta un punto específico. Si es la llave correcta, los pasadores de la llave caen en las muescas y los pasadores del conductor permanecen por encima de la línea de corte. (Ese es el espacio entre el enchufe de la cerradura y la carcasa.) Una vez que todos los pasadores están correctamente alineados, el enchufe puede girar y retraer el perno. Todo el baile se ve así.:

En el transcurso del próximo siglo y medio, los cerrajeros seguirían introduciendo nuevos diseños y mejorando el diseño de Yale. A principios del siglo XX, sin embargo, llegó una de las primeras insinuaciones de que una cerradura podría hacer algo más que abrir o cerrar un pestillo. En 1909, Walter Schlage patentó una cerradura de puerta que podía encender y apagar las luces.

Schlage inventaría más tarde la cerradura cilíndrica con pasador con mecanismo de bloqueo de botón pulsador, una pequeña innovación conveniente en el diseño de Yale que probablemente haya utilizado un millón de veces en hogares y negocios. La empresa que fundó Schlage sigue siendo uno de los mayores fabricantes de cerraduras del mundo. Pero su idea de que una cerradura podría ser más que una cerradura tendría que esperar hasta que floreciera la era digital.

El Futuro Intuitivo de las cerraduras y llaves

El desarrollo de la seguridad física es mucho más complicado que un historial lineal de cerraduras y llaves. Los antiguos romanos también fueron pioneros en las primeras cerraduras de combinación, transformando la llave de un objeto en una idea. James Sargent avanzó esta idea aún más al inventar la primera cerradura de combinación intercambiable de llaves del mundo en 1857. Sargent hizo las cerraduras más inteligentes cuando creó la primera cerradura de tiempo del mundo, que solo se abriría en un tiempo establecido, y las cerraduras de retardo de tiempo, que solo se abrirían después de un cierto intervalo, en 1873 y 1880, respectivamente.

La idea de una cerradura intuitiva que solo se abriría para cierta persona en un momento determinado despegó a finales del siglo XX. Tor Sørnes patentó la primera cerradura de tarjeta electrónica en 1975, abriendo un nuevo mercado para cerraduras programables. En las últimas décadas, las cerraduras eléctricas han utilizado todo tipo de métodos de autenticación, desde contraseñas hasta datos biométricos como huellas dactilares. Llaves digitales como tokens de seguridad y etiquetas RFID nos han dado un mundo donde explosiones de luz infrarroja o secuencias de unos y ceros abrirán puertas. Ahora puedes incluso abrir algunas puertas con la cara.

Hasta hace poco, la tecnología de control de acceso más moderna estaba reservada para el gobierno y las empresas. Instalar un sistema de seguridad de reconocimiento facial no es barato. Sin embargo, a medida que el Internet de las cosas se vuelve más generalizado, las compañías de cerraduras más antiguas del mundo están buscando formas de poner las tecnologías más recientes en los hogares de las personas. El objetivo final, al parecer, es acabar con la clave física muy capaz de perder y de imitar.

Veteranos de cerraduras como Yale y Schlage, junto con un creciente número de nuevas empresas, tienen la intención de liderar el camino hacia un futuro sin llave. Este año, ambas compañías anunciaron nuevas cerraduras conectadas que se abrirán con el golpe de un teléfono inteligente o incluso el sonido de su voz. El nuevo candado Sense de Schlage funciona con Apple HomeKit, por lo que puedes usar Siri para abrir el cerrojo. También funciona con una llave antigua.

Mientras tanto, la nueva cerradura Linus de Yale lleva las cosas un paso más allá: no hay llave física. Un panel sensible al tacto que se monta en el exterior de la puerta le permite configurar hasta 250 códigos individuales. De esa manera, puede darles a sus hijos, amigos y vecinos códigos específicos y hacer un seguimiento de quién va y viene.

El bloqueo Linus también funciona con el nuevo protocolo Weave de Nest para que pueda conectar el bloqueo a cualquier número de dispositivos en su hogar. Imagina volver a casa, abrir la puerta y activar una serie de otros dispositivos para que se enciendan. Tal vez tu televisor se encienda en tu canal favorito y tus gafas suban. Tal vez el termostato enciende el aire acondicionado y las luces se encienden.

Una vez que su cerradura está conectada a Internet, abre la puerta para que los hackers armen un infierno. Si bien muchos bloqueos inteligentes tienen múltiples capas de seguridad, también recopilan datos sobre sus com y venidas. Algunos podrían ver esto como una característica. Algunos podrían pensar que es vigilancia innecesaria. Inevitablemente, las cerraduras conectadas agregan una nueva capa de complejidad a una tecnología que siempre ha sido relativamente fácil de usar. Utilizando métodos de próxima generación como geo-cerca, comunicación de campo cercano y Bluetooth, estos dispositivos pueden hacer más que su antiguo candado de Yale.

Es más fácil que nunca ver cómo el futuro de la seguridad física podría basarse en redes cifradas que puedan evolucionar y aprender. La tecnología que podría detectar cuando estás caminando hacia la puerta principal y abrirla antes de que alcances tus llaves ya existe. Ahora, es una carrera para ver si realmente queremos que estas soluciones de seguridad avanzadas hagan que nuestras vidas sean más seguras y convenientes.

Los seres humanos han estado usando llaves antiguas que abren cerraduras simples de vaso durante miles de años. Tal vez no necesitemos nada más avanzado. Pero seguramente la gente pagará dinero algo nuevo y brillante y un poco más seguro.

Ilustración de Jim Cooke

Imágenes a través de D. M. Potts / Wikipedia / Yale

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