Cuando se trata de nuestro sistema de salud actual, el desperdicio, la crueldad y la disfunción eran evidentes incluso antes de la horrible pandemia que ahora estamos experimentando. Hoy, a medida que millones de estadounidenses pierden sus empleos y los beneficios de atención médica que les acompañan, ahora es prácticamente imposible para cualquier persona racional defender un sistema-único entre los países ricos – que vincula la atención médica al empleo, y está diseñado solo para obtener enormes ganancias para la industria de seguros y las compañías farmacéuticas, mientras ignora las necesidades de los estadounidenses comunes y corrientes.
Antes de la pandemia, 87 millones de personas no tenían seguro o tenían un seguro insuficiente en nuestro país, y más de 30,000 personas morían cada año porque no podían ir a un médico cuando necesitaban verlo. Más de medio millón de familias se declaraban en bancarrota cada año debido a deudas relacionadas con la salud. Uno de cada cinco estadounidenses no podía permitirse los medicamentos recetados a precios escandalosos que sus médicos les recetaron. Y nuestros resultados en materia de atención de la salud, desde las muertes maternas hasta la esperanza de vida y la mortalidad infantil, estuvieron a la zaga de la mayoría de las demás naciones industrializadas.
Y para todo eso, los Estados Unidos todavía gastan casi 1 11,000 en atención médica para cada adulto y niño, más del doble del promedio de otros países importantes.
Eso fue antes de la pandemia. La situación es mucho más grave ahora.
En las últimas cinco semanas, más de 26 millones de estadounidenses han perdido sus empleos y ahora enfrentan una crisis única entre los países avanzados: para la mayoría de ellos, su atención médica estaba vinculada a sus empleos. En Estados Unidos, a diferencia de cualquier otro país importante, cuando pierdes tu trabajo, pierdes tu atención médica. Como resultado, se estima que hasta 35 millones de estadounidenses ven desaparecer su cobertura de salud en medio de esta pesadilla de la Covid-19. Y las primas para aquellos que conservan su seguro de salud en esta crisis podrían aumentar hasta en un 40%. A medida que circulan historias de horror de bills 34,000 facturas médicas por coronavirus, los no asegurados siguen aterrorizados de ir a la quiebra solo para hacerse la prueba y recibir tratamiento para la Covid-19. En muchos casos, simplemente no pueden permitirse ir a un médico o al hospital.
Pero no es solo el alto costo y el creciente número de personas sin seguro lo que expone la irracionalidad del sistema actual. Es que el «sistema» actual no tiene absolutamente ningún sentido para nadie. Es una colección increíblemente bizantina y complicada de entidades independientes sin un propósito común, excepto la codicia. Pensar: En medio de la peor crisis de salud en la historia moderna de Estados Unidos, con miles de médicos, enfermeras y otro personal médico que se infectan y a veces mueren, los hospitales y clínicas, por razones financieras, se han visto obligados a despedir a miles de trabajadores médicos en el momento en que más se necesitan.
Además, nuestro sistema de salud pública es increíblemente débil, en parte debido a la consistente desinversión federal y la austeridad que han diezmado demasiadas agencias de salud pública. En la mayoría de los estados, carecemos de la capacidad para aumentar significativamente el nivel de pruebas de coronavirus y rastreo de contactos que necesitamos para comenzar a reabrir la economía de manera segura.
El ranurado de precios y la especulación han afectado a todo, desde el desinfectante de manos hasta los precios de los respiradores que, en algunos casos, se han quintuplicado, prácticamente de la noche a la mañana. Las ciudades, los estados y los hospitales continúan luchando por los escasos guantes, batas, máscaras y ventiladores. Cuatro de cada cinco enfermeras de primera línea no tienen suficiente equipo de protección. En el país más rico de la historia del mundo, las enfermeras que atienden a pacientes con coronavirus han recurrido al uso de bolsas de basura como equipo de protección improvisado. Eso es una vergüenza internacional.
La crisis actual también ha expuesto, en un grado horrible, cómo el nivel masivo de desigualdad de ingresos y riqueza en Estados Unidos aumenta las desigualdades en la atención médica y afecta financieramente a nuestras personas más vulnerables. Los hospitales rurales y las clínicas de salud comunitarias, que a menudo atienden a los pobres, están a punto de quebrar y cerrar. Grandes brotes están atacando a nuestras comunidades negras, Hispanas, amerindias e indocumentadas, así como a los encarcelados y a las personas sin hogar.
Los datos estatales y locales muestran que más del 30% de las muertes reportadas han sido afroamericanas, a pesar de que solo representan menos del 15% de la población. La ironía perversa de nuestro sistema de atención médica con fines de lucro roto es que las personas negras, morenas, rurales y de bajos ingresos tienen más probabilidades de no tener seguro o de tener un seguro insuficiente, retrasando o renunciando a los costosos tratamientos necesarios o medicamentos recetados que podrían prevenir las mismas condiciones que los hacen más susceptibles al virus. No es coincidencia que los pobres, la clase trabajadora, los enfermos y los ancianos representen desproporcionadamente el 1 millón de infecciones por coronavirus reportadas en Estados Unidos y más de 57,000 muertes, las cifras más grandes de cualquier país en la Tierra.
Si hay algún lado positivo en este momento sin precedentes en el que nos encontramos, es que debemos usar este tiempo para reevaluar las instituciones fundamentales de la sociedad estadounidense y determinar cómo avanzar hacia un futuro mejor. Con decenas de miles de estadounidenses muriendo y millones perdiendo sus empleos, qué triste sería si no aprendiéramos nada de todo lo que hemos hecho mal.
¿Realmente queremos continuar con el costoso y cruel sistema actual que vincula la atención médica a nuestros trabajos? ¿O necesitamos un sistema simple, integral y rentable que entienda que la atención médica es un derecho humano para todas nuestras personas, empleadas o desempleadas, jóvenes o mayores, ricas o pobres?
¿Realmente queremos seguir siendo estafados por la industria farmacéutica que nos cobra, con mucho, los precios más altos del mundo por medicamentos recetados? ¿O queremos un sistema que negocie los precios de los medicamentos como cualquier otro país de la Tierra?
¿Realmente queremos continuar con el sistema complicado, derrochador y burocrático en el que prácticamente cada visita a un médico u hospital requiere llenar formularios interminables para determinar cuánto de nuestro deducible hemos pagado, qué porcentaje de nuestro procedimiento está cubierto y si nos enfermamos en la «red»adecuada? ¿O queremos un sistema simple en el que vayamos a cualquier médico que elijamos y nunca veamos una factura, porque el sistema está financiado con fondos públicos?
¿Realmente queremos seguir teniendo un sistema de atención primaria de salud lamentablemente inadecuado porque los graduados de escuelas de medicina y enfermería, enfrentados a una enorme deuda estudiantil, a menudo gravitan hacia comunidades donde pueden ganar mucho dinero? ¿O queremos asegurarnos de tener un número adecuado de personal médico en los lugares donde más se necesita?
La buena noticia es que un número creciente de estadounidenses, especialmente frente a esta pandemia, cree que este sistema de atención médica disfuncional y derrochador debe reemplazarse. Una encuesta realizada este mes, por ejemplo, indicó que el 69% de todos los estadounidenses, incluidos el 68% de los independientes y el 88% de los demócratas, apoyan proporcionar Medicare a todos los estadounidenses.
La mala noticia es que la industria de la salud, que obtuvo más de 1 100 mil millones en ganancias el año pasado y proporciona a sus directores ejecutivos enormes paquetes de compensación, hará todo lo posible para mantener el status quo. Y no te dejes engañar: presionarán tanto contra cualquier propuesta menor como contra Medicare para Todos, comprando políticos con contribuciones de campaña y gastando interminables cantidades de dinero en cabildeo y publicidad.
No hay duda de que esto será un enorme desafío, pero podemos ganar esta lucha si involucramos a la gente en el proceso político de una manera que nunca antes lo hemos hecho. Estamos todos juntos en esto. En este momento sin precedentes en la historia de los Estados Unidos, permanezcamos unidos y aprovechemos la solidaridad y la compasión que tantos están demostrando ahora. Let us, finally, guarantee healthcare to all our people as a human right.
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