¿Las Ballenas Tienen Orejas?

Sí, las ballenas tienen orejas especialmente diseñadas para poder escuchar sonidos bajo el agua.

De hecho, cuando se trata del mundo submarino, las ballenas confían en su agudo sentido del oído para navegar por el océano, encontrar comida, hacer un seguimiento de sus hijos y comunicarse entre sí.

La comunicación entre ballenas puede incluir informar a otros de un deseo de aparearse, alertar a los miembros de su vaina cuando hay peligro cercano o informar a otros cuando han encontrado una gran cantidad de peces u otras presas.

Dependiendo de la especie, las ballenas se comunicarán mediante fuertes gemidos y gemidos agudos o rápidos clics y silbidos agudos.

Las ballenas barbadas son conocidas principalmente por sus fuertes notas graves que se pueden escuchar a varias millas de distancia.

Estos sonidos fuertes son importantes para ayudar a estos mamíferos marinos a encontrarse a largas distancias y se sabe que especies como la ballena jorobada crean fuertes llamadas de apareamiento para que otras ballenas sepan que están interesadas en el apareamiento.

Incluso durante inmersiones profundas, los sonidos de las ballenas barbadas se pueden escuchar bajo el agua, lo que les permite atraer la atención de otras ballenas que no están cerca de la superficie.

Las ballenas dentadas, por otro lado, usan clics y silbidos rápidos y agudos que tienen diferentes frecuencias dependiendo de la ballena, delfín o marsopa individual que se está comunicando.

Estos sonidos agudos individuales permiten a los mamíferos marinos determinar quién se está comunicando en el grupo y son extremadamente útiles para ayudarlos a localizar a los miembros individuales de la vaina, así como para hacer un seguimiento de amigos y familiares.

Además de usar sus clics de tono alto para la comunicación, las ballenas dentadas pueden usar una técnica conocida como ecolocalización que permite a la ballena rebotar sonidos de objetos en el entorno y obtener información del eco que regresa a ellas, como la distancia de un objeto, la velocidad con que se mueve, en qué dirección se encuentra, cuán grande es y si se trata de un objeto denso o hueco.

De hecho, su ecolocalización es tan avanzada que son capaces de decir si el objeto es una forma de alimento, un depredador o un objeto inanimado.

La ecolocalización es extremadamente valiosa cuando no hay luz disponible (como durante la noche) o cuando están tratando de localizar presas potenciales.

Además de tener una audición excelente, varias especies de ballenas también tienen una vista excelente y dependen en gran medida de su visión para navegar por el océano y buscar presas en áreas que tienen suficiente iluminación.

Al combinar su agudo sentido de la audición con la ecolocalización y la buena visión, las ballenas son extremadamente efectivas para sobrevivir y prosperar en el océano.

¿Por qué es tan importante poder oír en el océano?

Cuando se trata de la velocidad del sonido, hay una gran diferencia en cómo viaja en tierra y en el océano.

De hecho, el sonido viaja cuatro veces más rápido en el agua que en tierra.

Este aumento de velocidad permite que las ballenas (con su sentido del oído altamente sintonizado) tengan una gran ventaja en el mundo acuático sobre otros animales que no dependen tanto del sonido.

Además de la mayor velocidad del sonido que se produce en el agua, varias especies de ballenas pueden escuchar un rango de frecuencias más amplio que los humanos y pueden escuchar sonidos que se han producido a varias millas de distancia.

La capacidad de detectar rápidamente sonidos a distancia es similar a un sistema de alerta temprana y notificación para ballenas, ya que el sonido a menudo puede llegar a ellas antes de que surja la oportunidad de peligro.

Aunque su sentido del oído es afilado, las ballenas y los delfines no siempre son capaces de evitar los ataques de depredadores como orcas o tiburones, o evitar colisiones con grandes barcos y embarcaciones.

Su sentido del oído les da una gran ventaja en el océano, pero todavía enfrentan amenazas inevitables de vez en cuando.

Al igual que con otras especies animales, las ballenas reciben sonido a través de sus oídos, sin embargo, a diferencia de otras especies animales, las ballenas también reciben sonido a través de su cráneo y mandíbula, lo que ayuda a que el sonido viaje al hueso de la oreja de la ballena para mejorar la escucha y el rango de frecuencia.

¿Los sonidos hechos por el hombre dañan a las ballenas?

A lo largo de las décadas, muchos ruidos ambientales provocados por el hombre, como sonar (de submarinos), ruidos fuertes de motores de barcos, explosivos y aviones ruidosos, se han vuelto cada vez más comunes, lo que genera grandes preocupaciones con respecto a la capacidad de las ballenas para sobrevivir en su entorno.

Estos sonidos han hecho difícil que las ballenas confíen en su audición o ecolocalización para identificar presas potenciales y navegar por el océano a menudo negro.

Algunas de estas preocupaciones incluyen la posibilidad de ballenas varadas debido a la dificultad para navegar por el océano o las distracciones causadas por estos ruidos, el daño permanente a la audición y la hemorragia cerca del oído y el tejido cerebral de las ballenas, la posible enfermedad por descompresión al elevarse a la superficie demasiado rápido y la dificultad para localizar alimentos debido a la interrupción ambiental durante el uso de la ecolocalización.

Estos sonidos artificiales tampoco solo afectan a la población de ballenas.

Además de las ballenas, estos sonidos también afectan a delfines y marsopas.

De hecho, los tres animales son mamíferos marinos y forman parte de la familia de los cetáceos, por lo que comparten muchos de los mismos rasgos fisiológicos entre sí, incluida la forma en que funciona su audición.

Con el fin de proteger mejor a estos mamíferos marinos de los sonidos artificiales, se están realizando investigaciones continuas para buscar formas de mejorar los sonidos artificiales que se están creando e incluso, posiblemente, crear nuevas leyes y reglas para regular el uso de estos sonidos en áreas que pueden afectar la vida de los mamíferos marinos que viven allí.

¿Qué más afecta a las poblaciones de ballenas?

Las ballenas son una especie protegida y, aunque ya no se cazan, siguen corriendo el riesgo de sufrir daños por sonidos artificiales, colisiones con barcos y embarcaciones, contaminación y trabajos de construcción.

Si bien este artículo se centra en cómo escuchan las ballenas y qué afecta su capacidad de sobrevivir, también es importante comprender otros factores involucrados en su supervivencia y bienestar.

Además de los sonidos artificiales, las ballenas son cada vez más susceptibles a colisiones con grandes barcos y embarcaciones, especialmente en áreas comerciales.

Aunque estos mamíferos marinos pueden entrar en contacto con embarcaciones, especies como los delfines de río pueden enfrentar aún más amenazas debido a los viajes comerciales pesados y el espacio limitado.

Las ballenas también corren el riesgo de verse afectadas por la contaminación y los trabajos de construcción acuática, que pueden incluir la construcción de puentes y presas que pueden afectar la distribución de alimentos e incluso separar vainas y grupos de ballenas y delfines.

Por último, la sobrepesca puede tener un efecto en la escasez de alimentos para las poblaciones de ballenas y delfines, ya que las áreas que se pescan intensamente tienden a reducir la cantidad de presas disponibles para el consumo de mamíferos marinos.

Además de esto, las ballenas y delfines más pequeños pueden quedar atrapados en artes de pesca y terminar ahogándose debido a la incapacidad de resurgir para respirar.

Cuando se combinan los efectos de los sonidos artificiales con otros factores que inhiben la supervivencia de los mamíferos marinos, la creciente necesidad de proteger a estos animales se hace cada vez más evidente.

Con la ayuda de organizaciones y empresas enfocadas en ayudar a las ballenas y otros mamíferos marinos, podemos encontrar un terreno uniforme para proteger a estos animales en peligro de extinción y continuar encontrando avances en nuestra propia tecnología para ayudar a la tierra en su conjunto.