Lugares extraordinarios para ver Orcas salvajes

Di NO al espectáculo: ¡súbete a un barco!

¿Sueñas con ver orcas en sus entornos naturales? No te dejes atrapar por trampas para turistas como SeaWorld, donde las orcas están confinadas en tanques sin rasgos distintivos y obligadas a realizar trucos para su comida. El cautiverio no es lugar para orcas, ni para ti.

El tamaño puro, la increíble fuerza y la sorprendente inteligencia de las orcas son simplemente impresionantes. Estas características solo están en su máximo potencial cuando estos mamíferos vagan por el océano abierto con otros de su tipo. ¡Hay muchos lugares «extra-orca-narios» en todo el mundo donde se pueden ver salvajes y gratis!

Bahía de Monterrey, California, EE.UU.

Hay dos tipos de orcas que van y vienen durante todo el año en el rico entorno marino de la Bahía de Monterrey: orcas transitorias (que se alimentan de mamíferos) y orcas en alta mar. Aquí se han identificado y estudiado más de 200 ballenas individuales, muchas de las cuales se han visto repetidamente a lo largo de los años. Las orcas transitorias parecen frecuentar la bahía con mayor frecuencia en abril y mayo, cuando las ballenas grises pasan en su migración hacia el norte. Las orcas de la bahía se alimentan de algunas de las crías de las ballenas grises. Es una oportunidad única de alimentación para estas orcas, ¡es casi como su Acción de Gracias!

CA163 «Liner» y CA140C macho joven navegando en algunos barcos de observación de ballenas | Foto de Tracie Sugo

Norte de Hokkaido, Japón

En las aguas de la península de Shiretoko de Hokkaido, en la parte más septentrional de Japón, las orcas se reúnen en grandes números durante los meses de verano de junio a septiembre. Esta población fue objeto de un documental televisado recientemente en NHK (el canal nacional de radiodifusión pública de Japón), que despertó el interés público en las ballenas salvajes. En la película, descubren que las aguas ricas en nutrientes del verano frente a la costa de Shiretoko hacen de la zona un imán para las orcas.

Aukland, Nueva Zelanda

Las orcas de Nueva Zelanda tienen una dieta variada y han aprendido a especializar sus dietas en tiburones y rayas. Debido a esto, son mamíferos muy costeros, trazando el contorno de la costa en busca de alimento. La población de orcas de Nueva Zelanda se considera en peligro de extinción, con menos de 200 animales viajando por todo el país. Los mejores meses para buscar orcas en Nueva Zelanda son de octubre a marzo (el verano del hemisferio sur). En Auckland, las orcas se pueden ver en cada mes y temporada a medida que pasan por la zona, ¡a veces incluso en el puerto!

Sureste de Alaska, EE. UU.

La hora de verano en Alaska, entre Kodiak y Juneau, es uno de los mejores entornos para la observación de ballenas del mundo. Con enormes concentraciones de ballenas jorobadas y poblaciones de orcas residentes y transitorias, ¡hay mucho que ver! De mayo a agosto o septiembre es la mejor época del año para buscar orcas en Alaska. Juneau y Seward parecen tener avistamientos más consistentes, mientras que las orcas van y vienen de otros lugares como Homer y Kodiak durante este tiempo. Además, las dos poblaciones distintas de orcas (residentes y transitorios) tienden a tener diferentes rangos. Juneau tiende a ver tanto a los residentes como a los transeúntes, mientras que Seward ve más residentes y Homer puede ver uno u otro a lo largo de cualquier temporada.

¡Fantástica brecha de orca de Alaska! Crédito de la foto: Emma Luck, Fluke Print Photography

Tromsø, Noruega

Las orcas noruegas son ballenas que se alimentan de peces y navegan por el sistema de fiordos en busca de arenques. Estas orcas son conocidas por una técnica de caza cooperativa llamada «alimentación de carrusel», en la que las ballenas trabajan juntas como un equipo para juntar un banco de arenques. Luego, las ballenas aturden a los peces abofeteando sus enormes aletas de cola a través de la escuela para que puedan ser recogidos y sorbidos. Desde finales de octubre hasta mediados de enero se considera el mejor momento para encontrar orcas (así como ballenas jorobadas) en esta región de Noruega.

Aunque Noruega tiene una reputación controvertida con las ballenas, viajar con pequeñas empresas de observación de ballenas serias y registradas es una forma de ayudar a convencer a las autoridades noruegas de que la observación de ballenas es más beneficiosa que la caza de ballenas.

Bremer Bay, Australia

Descubierta por investigadores hace solo una década, la subcuenca costera de Bremer es una de las agregaciones de orcas más espectaculares del hemisferio sur. Se cree que un flujo antártico rico en nutrientes entra al cañón y da inicio a una cadena alimenticia muy potente que atrae a las orcas. El Proyecto ORCA, con sede en Australia, ha estado investigando esta población desde 2014 y ha catalogado a más de 150 individuos. Con la subcuenca a unos 50 kilómetros de la costa, prepárese para una excursión en alta mar para buscar estas ballenas: ¡las excursiones pueden durar más de 8 horas! Las orcas son avistadas de forma fiable durante los meses de enero a abril.

Fotografía submarina de una curiosa orca de la subcuenca Bremer / Crédito de la foto: Project ORCA

Península de Snæfellsnes, Islandia

Alrededor de 5000 orcas viven alrededor de Islandia durante todo el año, acercándose a la costa durante los meses de verano. Estas orcas tienden a no permanecer en el mismo lugar por mucho tiempo, lo que puede hacer que sea un poco más difícil detectarlas al principio. Sin embargo, tienden a ser más comunes en las aguas ricas en arenques de los fiordos orientales alrededor de la Península de Snæfellsnes. Islandia también alberga una variedad de vida silvestre de cetáceos que también son bastante espectaculares para observar ballenas, como ballenas jorobadas, azules y minke. Al igual que en Noruega, viajar con compañías responsables de avistamiento de ballenas es una forma de ayudar a mostrar a las autoridades que observar ballenas es más beneficioso que cazar ballenas.

Columbia Británica, Canadá y las Islas de San Juan, EE.UU. (Mar de Salish)

Las pintorescas aguas entre la frontera de la costa oeste de EE. UU. y Canadá albergan tanto una población de orcas transitorias que comen mamíferos como una población de orcas residentes que comen peces, o más específicamente las orcas residentes del sur en peligro de extinción. Hay varios lugares buenos en esta área tanto para la observación de ballenas en tierra (como el Horno de Cal en la isla de San Juan) como para la observación de ballenas en embarcaciones. El mejor momento para buscar orcas en esta área se considera que es de abril a principios de octubre. Actualmente existe una moratoria para acercarse a las orcas residentes por barco, debido a su estado crítico. Obtenga más información sobre cómo puede ayudarlos aquí.

Spyhop Triple de orcas en el Mar Salish | Crédito de la foto: Tasli Shaw

Antártida

No muchas personas tienen la oportunidad de visitar la región helada de la Antártida, pero hay orcas aquí que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. Las orcas de los tipos A, B, C y D, raramente vistas, deambulan por aguas antárticas y subantárticas, cada una con diferentes dietas, rangos y apariencias. Con una forma única de parche en la cabeza y el ojo, estos ecotipos son algunas de las orcas de aspecto más singular de todas; algunas de ellas están cubiertas de diatomeas (un tipo de algas) que les dan un color amarillento o marrón.

Las orcas habitan en muchas partes del mundo y se ha encontrado que diferentes poblaciones tienen sus propias culturas debido a las diferencias en la dieta, el comportamiento y las vocalizaciones.

Tenga en cuenta que son animales salvajes y deben tratarse como tales. Los mejores encuentros ocurren tanto para ti como para las ballenas cuando no están perturbadas. No los persiga ni los acose; a pesar de su gran tamaño, puede ser fácil perder una ballena cuando no quiere ser vista.

No hay nada como estar en presencia de una orca. Si bien el deseo de experimentarlos en parte alimenta la demanda de su cautiverio, hay muchos lugares excelentes en todo el mundo para experimentarlos en su entorno natural. Una vez que haya visto ballenas y delfines en la naturaleza, es fácil ver por qué el cautiverio no se compara con el océano abierto.