Megalara garuda: el rey de las Avispas

Una nueva e inusual especie de avispa ha sido descubierta durante una expedición a la isla indonesia de Sulawesi.

También se encontró de forma independiente en las colecciones de insectos del Museum für Naturkunde de Berlín, donde estaba esperando su descubrimiento desde la década de 1930, cuando se había recolectado en Sulawesi. La nueva especie es de color negro intenso, tiene un enorme tamaño corporal, y sus machos tienen mandíbulas largas en forma de hoz. Los hallazgos se han descrito en la revista de acceso abierto ZooKeys.

La especie pertenece a la familia de las avispas excavadoras, que es un grupo diverso de avispas con varios miles de especies conocidas de todo el mundo. Las avispas excavadoras hembra buscan otros insectos como presa para sus crías y paralizan a la presa picándola. La selección de presas es a menudo específica de la especie, pero la presa de la nueva especie es desconocida. Con su inusual tamaño corporal y las mandíbulas del macho, la nueva especie difiere de todas las avispas excavadoras relacionadas conocidas, tanto que fue colocada en un nuevo género propio, Megalara.

El nuevo nombre del género es una combinación del griego Mega, que significa grande, y el final de Dalara, un género de avispas relacionado.

Lynn Kimsey (UC Davis) y Michael Ohl (Museum für Naturkunde, Berlín), que descubrieron la avispa gigante simultáneamente y han trabajado en ella en colaboración, nombraron a la especie en honor a Garuda, el símbolo nacional de Indonesia, una criatura mítica en parte humana y en parte águila conocida como el Rey de las Aves en la mitología hindú.

Dado que esta especie nunca se ha observado viva, no se sabe nada sobre su biología o comportamiento. Los machos de Megalara garuda son claramente más grandes que las hembras, y tienen mandíbulas muy largas. Como se puede deducir de otros insectos con mandíbulas grandes, es probable que los machos sostengan a las hembras con él durante la cópula. También es posible que usen las mandíbulas para la defensa.