MOLE DORADO DEL DESIERTO DE GRANT (Eremitalpa granti): CUENTA DE ESPECIES
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Generalmente, un mole dorado parece poco más que un bulto de pelaje redondo a oblongo con una pequeña nariz desnuda asomando en un extremo. Los adultos varían de 2,7 a 9 pulgadas (7 a 23,5 centímetros) de largo y de 0,5 a 17,6 onzas (16 a 500 gramos). El pelaje es generalmente de color marrón a gris, pero brilla dorado, bronce e incluso púrpura y azul cuando la luz lo golpea correctamente. Sus orejas y colas pequeñas están típicamente enterradas debajo de su pelaje grueso y sedoso, y sus ojos están cubiertos de piel debajo del pelaje. Tienen cuatro patas cortas, las dos delanteras de las cuales a menudo tienen garras agrandadas que usan para excavar. Sus patas traseras son más delgadas que sus poderosas extremidades delanteras y sus patas traseras tienen correas entre los dedos de los pies, una gran ayuda cuando expulsan la tierra que acaban de excavar. Una especie, el topo dorado amarillo, puede hacer un túnel a través del suelo de manera tan rápida y eficiente que a veces se le llama «nadador de arena».»Muchas de las otras especies, como el topo dorado del desierto de Grant, también parecen estar nadando cuando viajan a través de la arena suelta en las dunas.
RANGO GEOGRÁFICO
La mitad sur de África.
HÁBITAT
Los topos dorados suelen vivir gran parte de su vida bajo tierra en madrigueras poco profundas que cavan ellos mismos. Las madrigueras son a menudo visibles sobre el suelo como pequeñas crestas en el suelo. Muchos topos dorados prefieren tierra suelta que se mueve fácilmente con sus garras huecas. Algunas especies, como el topo dorado de pelo áspero, hacen túneles para conectar cámaras dentro de montículos de tierra.
DIETA
Debido a que sus ojos están enterrados debajo de la piel, los lunares dorados son ciegos y deben confiar en otros sentidos, como el tacto y el olfato, para moverse y encontrar presas. Los alimentos incluyen hormigas, termitas, escarabajos, lombrices de tierra y otros invertebrados (animales sin espinas dorsales) que cazan de noche. A veces, sentirán vibraciones sobre el suelo, y luego saldrán de sus túneles poco profundos para agarrar a un insecto en una brizna de hierba o a un lagarto que se mueve a lo largo del suelo. El topo dorado de De Winton es conocido por su capacidad para matar a un lagarto con sus garras delanteras agrandadas. El típico mole dorado alternará entre períodos de actividad y descanso durante toda la noche, pasando una cantidad considerablemente mayor de tiempo descansando. La mayoría permanece activa solo por la noche, pero algunos, como los topos dorados de Sclater, se mantienen ocupados cavando en el suelo y buscando comida tanto de día como de noche.
Cuando los topos dorados se enfrentan a un lapso de temperaturas extremas, largos períodos secos y / o falta de presas, los topos dorados pueden inactivarse durante unos días, un estado llamado letargo, para conservar su energía hasta que las condiciones sean más favorables.
NO SIEMPRE SOLITARIOS
Aunque los topos dorados adultos se describen típicamente como solitarios que viven una vida solitaria todo el año, a excepción de la temporada de apareamiento, los adultos de una especie son un poco más amigables entre sí. Entre las especies conocidas como topos dorados grandes, varios adultos pueden compartir un solo sistema de madrigueras en los meses de invierno. Esta especie, que está en peligro de extinción, vive en Sudáfrica.
COMPORTAMIENTO Y REPRODUCCIÓN
Al igual que la mayoría de los otros insectívoros, los topos dorados viven solos como adultos. Durante la temporada de reproducción de primavera, machos y hembras se reunirán, pero solo brevemente. Aunque gran parte de su comportamiento es aún desconocido, se han observado algunos rituales de apareamiento en los que el macho asiente con la cabeza, pisa los pies y persigue a la hembra. Los dos también se comunican a través de olores que emanan de las glándulas del cuerpo, y haciendo ruidos de chirridos y chirridos el uno al otro. Las hembras dan a luz a sus crías en un nido de hierba construido dentro de un túnel que puede estar a varios pies (unos pocos metros) bajo tierra. Cada cría tiene comúnmente uno o dos, a veces tres crías. La madre reconoce a su descendencia por su olor. Ella los cría solo hasta que son capaces de sobrevivir por su cuenta, y luego los echa y vive sola de nuevo hasta la próxima temporada de apareamiento.
TOPOS DORADOS Y PERSONAS
Los topos dorados a veces se ven como beneficiosos y otras veces como plagas. Debido a que comen insectos que pueden ser destructivos para la vegetación, muchas personas dan la bienvenida a su presencia. Al mismo tiempo, los agricultores, jardineros y propietarios de viviendas pueden preferir que los lunares y sus madrigueras notables se mantengan fuera de los cultivos y el césped. En algunos casos, la gente mata y despelleja los lunares por su pelaje brillante.
ESTADO DE CONSERVACIÓN
Once especies de topo dorado están en riesgo, según la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). La Lista Roja describe a cuatro como en Peligro Crítico, enfrentando un riesgo extremadamente alto de extinción, muriendo; uno como en Peligro, enfrentando un riesgo muy alto de extinción; y seis como Vulnerables, enfrentando un alto riesgo de extinción. Estos topos dorados existen en áreas limitadas y esas áreas se están volviendo cada vez más pequeñas a través de la destrucción del hábitat debido a las actividades humanas, como la agricultura, la minería y la tala de árboles.
TOPO DORADO DEL DESIERTO DE GRANT (Eremitalpa granti): CUENTA DE ESPECIES
Características físicas: Uno de los topos dorados más pequeños, esta especie alcanza solo alrededor de 3.0 a 3.3 pulgadas (7.de 6 a 8,8 centímetros) de longitud corporal y pesa de 0,5 a 1,0 onzas (de 15 a 32 gramos). En su espalda, tiene un pelaje largo, brillante y gris claro que a veces está teñido de amarillo. Su piel inferior es más clara y amarillenta. El topo dorado del desierto de Grant tiene tres garras largas en cada miembro anterior, aunque no son tan fuertes como las garras de otras especies de topo dorado.
Rango geográfico: Sudáfrica y el desierto de Namib en el extremo suroeste de África.
Hábitat: Las dunas de arena costeras, típicamente áreas con algo de hierba de dunas, son su hábitat preferido.
Dieta: Su dieta consiste en varios invertebrados, como arañas, termitas, escarabajos y hormigas, que caza de noche. Cuando se presenta la oportunidad, estos lunares también comen lagartos, algunos de los cuales pueden ser tan largos como el lunar.
Comportamiento y reproducción: Activo por la noche, se aventurará por encima del suelo en busca de presas, a veces cubriendo hasta 3,6 millas (5,8 kilómetros) en un solo período de veinticuatro horas. Pasa sus días en madrigueras poco profundas. Curiosamente, esta especie no mantiene una temperatura corporal constante durante el día. En cambio, su cuerpo se vuelve más frío o cálido con la temperatura de la arena a su alrededor. En la temporada de reproducción, las hembras se arrastran a túneles más profundos que pueden estar a 6 pies (1,8 metros) o más debajo de la superficie, donde da a luz y cría típicamente una o dos crías. Tan pronto como los jóvenes son lo suficientemente mayores para sobrevivir solos, la madre los obliga a salir de su nido. Aunque faltan detalles sobre el comportamiento, los científicos creen que los machos pueden aparearse con más de una hembra, y por lo tanto engendrar numerosas crías con diferentes hembras. Fuera de la temporada de reproducción, los lunares adultos viven solos y tienen poco contacto con otros adultos.
Los topos dorados del desierto de Grant y su gente: Dado que se trata de una especie desértica que vive en dunas de arena alejadas de la mayoría de las personas, tiene poco impacto en los seres humanos.
Estado de conservación: La UICN enumera el topo dorado de la Subvención como Vulnerable. La remoción de dunas y la extracción de diamantes están destruyendo el hábitat dentro del rango limitado de este animal, pero se están realizando esfuerzos para crear un parque nacional, que protegerá al menos parte del rango del topo.
PARA MÁS INFORMACIÓN
Libros:
Aplicaciones, P. Smithers’ Mammals of Southern Africa. Ciudad del Cabo, Sudáfrica: Struik Publishers, 2000.
Kingdon, J. The Kingdon Field Guide to African Mammals. San Diego, CA: Academic Press, 1997.
Nowak, R. M. Walker’s Mammals of the World en línea. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1997.http://www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/insectivora/insectivora.chrysochloridae.eremitalpa.html (consultado el 1 de julio de 2004).
Smithers, R. H. N. The Mammals of the Southern African Subregion. Pretoria (Sudáfrica): Universidad de Pretoria, 1983.
Sitios web:
» Grupo de Especialistas en Insectívoros 1996, Eremitalpa granti.»2003 IUCN Red List of Threatened Species. http://www.redlist.org (consultado el 1 de julio de 2004).
» Un Mamífero que Imita a los Reptiles.»Clive Cowley’s Journey into Namibia: Namibia Guidebook # 12.http://www.orusovo.com/guidebook/content8.htm (consultado el 1 de julio de 2004).