Charlotte Louise Bridges Forten ble født 17. August 1837 i Philadelphia av Robert Bridges Forten og Mary Virginia Wood. Charlottes bestefar, James Forten, en revolusjonær krigsveteran og vellykket seilmaker, var en Av De mest fremtredende Afroamerikanske abolisjonistene i Usa. James og hans aktivist kone, Charlotte (Vandine), utdannet sine barn og barnebarn i deres hjem Som Philadelphia skoler ble segregert. James var et aktivt medlem Av American Antislavery Society og hans kone og døtre var grunnleggerne Av Philadelphia Female Antislavery Society. Forten house på Lombard Street var vert for prominente abolisjonister Som Richard Allen, William Lloyd Garrison og Samuel J. May. Deres barn var poeter, lærere, oppfinnere og entreprenører.
Charlottes mor, Mary Virginia, døde da hun var tre. Bestemødrene og tantene ble hennes surrogatmødre. Hennes far Robert giftet seg igjen og For En tid Bodde Charlotte i landet med sin nye familie.
Imidlertid ønsket Robert at Hans datter Charlotte skulle bli utdannet i integrerte skoler, og gjennom abolisjonist og familieforbindelser ble Hun sendt for å bo hos Remond-familien I Salem, Massachusetts, hvor skoler ble integrert. Men Gjennom hele sitt liv Var Philadelphia alltid hjemme For Charlotte, hvor hun ble ønsket velkommen og støttet av familien sin.
hennes bestefar James Forten ble født i 1766, fjerde generasjon Av En Philadelphia-familie Av Afrikansk avstamning. Hans far døde da han var syv, så han hjalp til med å støtte sin familie med strøjobber og fikk en utdanning i Den Afrikanske Skolen. Under revolusjonen tjente han På En Amerikansk kaper, ble fanget og fengslet. Når løslatt, han reiste Til London og jobbet på et seil loft. Tilbake til Philadelphia han lærling under seilmaker, Robert Bridges, til slutt tok over virksomheten i 1798. Han ble en av de rikeste mennene Av Afrikansk avstamning i Den nye Republikken.
Forten-familien brukte sin økonomiske suksess til å finansiere slaver som kjøpte sin frihet, samt støtte Underground Railroad. James Forten var en tidlig støttespiller For William Lloyd Garrisons avis » The Liberator «og en hyppig spaltist under linja» A Colored Philadelphian», som fremmet en rekke reformer, men ingen så sterkt som avskaffelsen av slaveriet. Hans kone Vandine var også en aktivist og deres sønner og døtre fulgte i deres fotspor.
Charlottes far, bestefar og hennes tantes ektemann, Robert Purvis, var medlemmer av komiteen som utarbeidet «Appellen på Vegne Av Førti Tusen Disenfranchised Afroamerikanere.»Vandine og Charlottes tanter Harriet, Margaretta Og Sara satt i styrene i kvinnelige abolisjonistgrupper og grunnla gratis private skoler for Afroamerikanske barn i segregerte Philadelphia.