Når flåten guide ropte » BIER!»Jeg visste at mitt første instinkt-hoppe i vannet-var en forferdelig ide. Alle slags dårlige ting kan skje med deg hvis du svømmer I Cheoah-Elven. Mer enn andre raftable elver, Er Cheoah choked med skjult børste og sammenflettet vegetasjon som tillater vann gjennom, men ikke folk. Derfor er død av busk en reell mulighet. Disse død busker kalles siler og sikter. Kaste i underslag steiner og hydraulikk som også kan fange deg og trekke deg under, og du har, hvis du går ut av båten, en rekke muligheter til å dø. Så nei, jeg bestemte meg for ikke å hoppe i vannet, og i stedet swatted forgjeves på veps mens du ropte «Gahhhhhh» til vi padlet nedstrøms til sikkerhet. Biene, faktisk papirveps, stakk meg på begge underarmene og under øyet. Jeg ble spurt: «Hvordan er øyet ditt ?»for resten av turen.
Stephan Hart, vår reiseleder — goateed, ponytailed og trent i botanikk — ventet noen minutter, etter at jeg hadde blitt riktig Benadryl ‘ d, for å dele to viktige fakta. Først: Vi hadde ikke engang kommet til den harde delen av elva ennå. For Det andre: Veps bygger vanligvis reir som henger høyt over vannet. Selvfølgelig, når de åpner portene På Santeetlah-Dammen oppstrøms, stiger vannet, og lemmer som holder reiret er innen rekkevidde av, i vårt tilfelle, en guide som desperat prøver å trekke en flåte inn i et sjeldent sted med rolig vann på en smal elv. Derfor stikkende. Legg i buskene. Og trær vokser, unaturlig, midt i dagens. Og siler. Og sikter. Vi var rafting en elv som hadde glemt det var en elv.
i nesten 75 år var det knapt en trickle i Den ni kilometer lange Strekningen Av Cheoah mellom Lake Santeetlah og Lake Calderwood. I 1928 bygget Alcoa en demning for å drive sitt aluminiumverk i Tennessee, som avledet hver dråpe Cheoah-vann gjennom mannstørrelsesrør for å spinne turbiner som var miles unna På Little Tennessee River. «Elven var død,» sier Mark Singleton, administrerende direktør For American Whitewater, en advokatgruppe for kajakkere og takter.
Singleton og andre visste at De kunne gjenopplive elva gjennom planlagte utgivelser av høyt vann. Så de stakk seg midt i en ganske tørr juridisk prosess: fornyelsen Av alcoas føderale damtillatelse. Etter mye juridisk overbeviste Amerikansk Whitewater feds til mandat 18 dager med whitewater om året, som starter i 2005, for de neste 40 årene.
Den første avlingen Av Cheoah-guider måtte lære å kjøre en håndkuttet, 15 fot bred kanal tilstoppet med levende og fallne trær, pluss mange steiner sprengt inn i elvemunningen fra etableringen av en nærliggende vei. «De første utgivelsene var som gratis ski,» Sier Singleton. «Du så et gap, og du gikk bare for det .»
Selv I dag er Det umulig å kjenne Cheoah-Elven som andre elver. En guide, Jonny Horton, forklarte hvor gal det var å tro at han hadde jobbet på denne elven siden 2008 og bare hadde padlet den 100 eller så ganger. Nantahala Outdoor Center sier at bare om lag 2000 takter har padlet Cheoah. Noensinne. Det er et sted hvor klubben er liten, naturen er altfor nær, og innsatsen er fortsatt høy.
elven er nesten for farlig til flåte. Restauranter I Nærheten Av Johnny York / Nantahala Outdoor Center
Swatting bort grener er en ferdighet På Cheoah, i hvert fall når de er små nok til å bli swatted. Padde Hull er en rask som pleide å bli kalt Dask I Ansiktet, fordi flåten ville fly over en bølge og en lavt hengende tre lem ville, bokstavelig talt, klapse deg i ansiktet. De AMERIKANSKE Skogstjenestens regler tillater bare outfitters å fjerne de farligste plantene fra kanalen. Ansiktet-slapping lem ble bare ryddet etter at det slo en person for mange, og brøt av på egen hånd.
• • •
Sakte, Cheoah blir mindre rå. Hver gang demningen portene åpne, vannet vasker bort flora og gjør vei for fauna, som smallmouth bass og kritisk truet Appalachian elktoe musling. Likevel er de første få milene tilstoppet med fallne trær og Volkswagen-størrelse rotballer som tar ferdigheter til å navigere. Den riktige linjen innebærer ofte å løpe over en busk. Jeg føler meg som en utforsker som brenner gjennom en utemmet villmark. Guider, men vet ting som jeg ikke: at en rute som ser ut til å være den beste måten å gå ofte viser seg å være, i ettertid, det verste. Seks miles inn, det er en splittelse. En bred, innbydende sti svinger til høyre, og en smal rute skreller av til venstre. Å gå rett dumper deg inn i det som en gang var en dam brukt for et århundre siden for å samle logger. Det er omgitt på alle sider av vegetasjon. En gang i, en flåte må bushwhack sin vei, hvis det kan, gjennom en enkelt liten åpning tilstoppet med skarpe, woody planter.
Hart vet å unngå dammen, og er dyktig nok til å både lede båten og ha en lang, grundig samtale om plantene vi ser og dodging: Rhododendron maksimum, maples, sycamores og mimosas. Han hjelper oss også å lære at vi ikke kan synes å padle i kor.
Deretter kommer wasp-angrepet, flere stryk, smalere stier mellom tag alder og lønn trær, store bølger, mer slått ned busker, og noen få miles senere, et stopp for en matbit for å brenne oss opp for det som kommer etter at vi passerer under broen Til Big Fat Gap. Sørøstlige elver, generelt, er kjent for å være smal, bratt, og steinete. Nantahala River, en relativt enkel flåte tur, faller 26 fot per mil. En del av den nedre Cheoah, som vi er i ferd med å flåte, faller 140 fot per mil. «Det vipper, vipper, vipper og dumper Inn I Lake Calderwood,» forteller Hart oss. «Hvis du har fått nok halvveis, kommer det bare til å bli større.»
etter broen er tre store stryk uten pause: Chaos Theory, Bear Creek Falls og Python. Igjen, dette bedraget. På Bear Creek vil en bred, tilsynelatende rolig rute til venstre slippe deg 10 meter over en foss, på en haug med bergarter. Til høyre bøyer en smal flume deg foran tilskuere som vil se deg vraket.
vi går til høyre.
vi slutter å snakke om rhododendron. Vi begynner å padle sammen, fordi vi ikke ønsker å gå ut av båten i det brølende vannet. Vi er så låst inn og klar for stryk som vi tar for gitt en sjelden lapp av rolig vann, uskyldig treffer en grunne stein sidelengs, og en yoga instruktør fra Memphis tumbles ut. Raskt, den ekstra guiden sitter i baugen, der spesielt for å fange svømmere, når ut og snags henne. Hart casually når tilbake og griper henne padle.
kort tid etter padler vi rasende over et bølgetog som vever rundt bergarter foran Den Historiske Tapoco Lodge, hvor en annen mengde har samlet seg og venter på blodbad. De tre siste strykene, Sennep, Ketchup og Pinnen, kommer raskt når vi passerer gjennom Den eneste delen Av Cheoah som kan kalles en kløft. For å vise Seg, trekker Hart av en manøvre han kaller «skinning the cat», som leder oss gjennom en liten passasje mellom steinblokker, noe som krever vår (endelig) koordinerte padling og mye intrikat styring.
Og det er det. Plutselig befinner vi oss på Det rolige vannet I Lake Calderwood, like under den gamle crusty Cheoah Dam (Den samme Som Dr. Richard Kimble hoppet fra i 1993-filmen The Fugitive). Jeg er glad, og adrenalinet begynner å avta. Jeg har erobret denne elven. Jeg svømte ikke. Mitt øye har ikke hovnet lukket. Jeg har blitt med i klubben. Min belønning: en langsom, mil lang flyte til take-out. Hart begynner å snakke om nightshade og pokeweed igjen. Men før det vender han seg om og ser et stort skilt som sitter på et spytt av land mellom dammen og skummende Cheoah. «Advarsel: Farlig Farvann,» står det.
«Huh,» Sier Hart. «Burde ikke det tegnet være ved begynnelsen av elven?»
