Encyclopediaæ Britannica, Inc.Se alle videoer for denne artikkelen
Herbivory, forbruket av plantematerialer (vanligvis blader, skudd og stengler) av dyr, er en definerende prosess i de fleste plantesamfunn og en stor innflytelse på plantesamlinger i tropiske skoger. Regnskog vegetasjon er under konstant angrep av horder av sap drinkers, blad eaters, blad skraper, blad cutters, blad gruvearbeidere, stilk borere, skyte gruvearbeidere, og andre typer. Mer spesifikt, disse planteetere inkluderer larver og voksne av insekt bestillinger Lepidoptera (sommerfugler og møll), Hymenoptera (bier, veps, og maur), Og Coleoptera (biller), inkludert skilpadde biller, samt voksne Eller umodne Heteroptera Og Homoptera (de sanne bugs og andre plante-suger insekter). Mange insekter, spesielt lepidopterans, er spesialister, som bare spiser på en bestemt art, slekt eller familie av planter. På den annen side kan orthopterans (gresshopper, katydids, crickets og kakerlakker) være mer diskriminerende matere. Pattedyr planteetere inkluderer spiny rotter, hjort, peccaries, dovendyr, aper, og mange andre; de er ofte generalister, mate på en rekke tilgjengelige plante taxa i henhold til sesong eller lokalitet. Både insekt og pattedyr planteetere kan påvirke treet demografi ved forbruk av treplanter.
Herbivory motvirkes av planter gjennom et myriade av forsvar. Klassisk forsvar omfatter produksjon av defensive kjemikalier, slik som alkaloider eller aromatiske terpener, eller andre defensive stoffer, slik som innfanging latex produsert av breadnut og gummi trær innfødt Til Sør-Amerika. Defensive strukturer inkluderer herdede blader, krystallinske stoffer (oksalsyre) i plantevev, trichomes (hårete fremspring) eller spines og torner. Stammen Av Astrocaryum palmer, for eksempel, er tett dekket med spines opp til 30 cm (12 tommer) lang. Defensiv farging er en strategi som brukes av noen planter, hvor bladene alltid virker usunne på grunn av deres gule nyanse. Defensive mutualisms inkluderer maur forsvar av cecropias mot larver og andre insekter. Planter også bruke en rekke mer sofistikerte forsvar mot planteetere, inkludert produksjon av lokkedue butterfly egg av noen lidenskap-blomster.
flertallet (opptil 70 prosent) av bladplantelevende i tropene forekommer på unge blader, som er høye i nitrogen og vann og er relativt enkle å spise fordi de er myke. Av denne grunn viser mange planter høyere nivåer av kjemisk forsvar i deres utviklende vev enn i modne vev, som vanligvis forsvares av strukturelle midler i stedet. I tillegg kan de fleste planter deles inn i to grupper: de som gir mange nye blader samtidig og derved setter plantelevende dyr gjennom synkron spyling eller bladproduksjon, og de som gir bare noen få nye blader om gangen, beskytter disse bladene forsiktig med store tildelinger av kjemisk forsvar. I det første tilfellet, planter ofte «billigere» de nye bladene ved å forsinke tildeling av metabolisk «dyre» forbindelser som klorofyll til nye blader har herdet og er relativt beskyttet. I mange planter kommer rask vekst på bekostning av godt forsvar; for eksempel blir planter som koloniserer baldakinhull først, som balsa og cecropia, ofte rammet alvorlig av insektplantelevende dyr.