GEBOREN: 1923, Dublin, Ierland
OVERLEDEN: 1964, Dublin, Ierland
NATIONALITEIT: Iers
GENRE: Toneel, fictie, non-fictie
GROTE WERKEN:
De Quare Fellow (1954)
De Gijzelaar (1958)
Borstal Boy (1958)
Overzicht
Eens gekarakteriseerd als “een professionele jonge Ier,” Brendan Behan nam die rol volledig aan het hart. In 1964 stierf hij een vroege dood aan diabetes veroorzaakt door alcoholisme. Tegen die tijd was hij al een legende geworden. Verhalen over zijn dronken capriolen en zijn jeugdige “terroristische” activiteiten voor het Irish Republican Army (IRA) kwamen vaker voor in de media dan dat hij over zijn literaire creaties sprak.
gemeenschappelijke menselijke ervaring
Gustavo Adolfo Bécquer ‘ s gebruik van het groteske in zijn korte verhalen maakt deel uit van een lange literaire traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Hier zijn enkele voorbeelden:
Duma Key (2008), een roman van Stephen King. Na een ongeluk dat zijn arm nam en zijn huwelijk beëindigde, verhuist Edgar Freemantle naar Florida en raakt geobsedeerd door—of misschien bezeten door—schilderen.”The Fall of the House of Usher” (1839), een kort verhaal van Edgar Allan Poe. Roderick Usher gelooft dat zijn huis een levend wezen is; nadat hij zijn dode zus begraaft, komen onheilspellende gebeurtenissen voor.
the Golden Pot (1814), een novelle van E. T. A. Hoffman. In dit meesterwerk van de Duitse romantische literatuur worstelt een jonge student met het bovennatuurlijke dat in zijn dagelijks leven lijkt geweven.The Phantom of the Opera (1986) is een musical geschreven door Andrew Lloyd Webber. Deze populaire musical, gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1909 van Gaston Leroux, vertelt over de achtervolging van de Parijse Opera door de “Opera Ghost”, een misvormde man die onder het gebouw woont en verliefd wordt op een van de zangers.The Rime of the Ancient Mariner (1798), een gedicht van Samuel Taylor Coleridge. In dit werk van de Engelse dichter, doodt een Zeeman een albatros nadat zijn schip tijdens een storm uit koers is geblazen, en wordt gekweld door woedende bovennatuurlijke wezens als gevolg.
werken in biografische en historische Context
Brendan Francis Behan werd geboren in Dublin op 9 februari 1923. Zijn vader, Stefanus, was een huisschilder, net als zijn vader voor hem. Beide ouders van Brendan hadden comfort van de middenklasse gekend (hoewel niet in hun getrouwde leven). In zijn jeugd werd zijn vader opgeleid in een seminarie. Kathleen, Brendan ‘ s moeder, was de zus van Peadar Kearney, die “The Soldier ‘ s Song” schreef, dat in 1926 het Ierse volkslied werd. Kathleen was ook de schoonzuster van P. J. Bourke, die manager was van het prestigieuze en populaire Queen ‘ s Theatre in Dublin. De twee bepalende invloeden op Behan ‘ s leven en schrijven waren zijn Republikeinse politiek en zijn liefde en kennis van de Ierse literatuur en cultuur. Hij dankte deze invloeden aan beide kanten van zijn familie, van wie velen betrokken waren bij nationalistische politiek of Ierse literatuur (soms beide), zoals Colbert Kearney, lid van de Kearney family line, wijst in zijn geschriften over Brendan Behan. Het huis was gevuld met boeken van Ierse schrijvers, variërend van William Butler Yeats tot Sean
O ‘ Casey. Behan sloot zich aan bij het Ierse Republikeinse Leger in 1937, en twee jaar later werd hij voor zijn politieke activiteiten naar een hervormingsschool gestuurd.De IRA en de Ieren vechten voor onafhankelijkheid in het jaar dat Behan werd geboren, was het Ierse volk verwikkeld in een verwoestende burgeroorlog over het lot van het land als een dominion van Groot-Brittannië of als een onafhankelijke natie. Volgens een verdrag dat in 1921 werd ondertekend, werd Ierland opgericht als een vrije staat die deel zou blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk. Tegenstanders van het Verdrag waren onder andere veel leden van het Ierse Republikeinse Leger, die lang hadden gevochten om de volledige onafhankelijkheid van Ierland van Engeland te vestigen. Deze Republikeinen betoogden dat het blijven van een deel van het Verenigd Koninkrijk hen de volledige vrijheid en onafhankelijkheid zou ontzeggen die ze voor hun land zochten—vooral omdat het Verdrag specifiek De Ierse burgers verplichtte een eed van trouw te zweren aan de regerende Britse monarch. Het bloedige conflict tussen Republikeinen en aanhangers van de vrije staat duurde minder dan een jaar, maar resulteerde in de dood van duizenden, waaronder zowel soldaten als burgers die in de actie werden betrapt. De Republikeinen verloren de strijd, hoewel de oorzaak van de volledige onafhankelijkheid bleef de belangrijkste focus van de IRA in de decennia na de oorlog.De krachten die Behan ‘ s politiek en geschriften vorm gaven waren die welke ook een groot deel van de twintigste-eeuwse Ierse politieke en culturele geschiedenis vormden—militant republicanisme, traditionele en moderne Ierse literatuur (zelf geworteld in Iers nationalisme) en hedendaagse politiek. In 1939 trad Behan op als IRA-koerier toen hij in Liverpool werd gearresteerd voor het bezit van explosieven. Hij werd in februari 1940 veroordeeld en gevangengezet. Na twee jaar op een Borstal school in Hollesley Bay, Suffolk, werd hij gedeporteerd naar Dublin alleen om betrokken te raken bij een dronken schietincident met de politie. Behan ‘ s ervaringen als gevangene in Hollesley Bay inspireerden zijn latere autobiografische roman Borstal Boy (1958).Behan werd in 1946 vervroegd vrijgelaten onder een algemene amnestie, maar werd vrijwel onmiddellijk opnieuw gearresteerd in Manchester, Engeland, voor zijn betrokkenheid bij de poging om een Ierse gevangene uit te breken. Hij had het geluk dat hij slechts vier maanden gevangenisstraf kreeg. In de jaren die volgden, nam Behan verschillende banen aan, waaronder huisschilderen, werken als columnist voor de Ierse pers, en ballades zingen op een radioprogramma.Het is paradoxaal dat Behan, de meest Ierse schrijver van de Quare Fellow, beroemd werd als gevolg van zijn eerste full-length toneelstuk in Engeland. De openingsavond van The Quare Fellow vond plaats twee weken na de legendarische eerste avond van John Osborne ‘ s woede-terugblik op het Royal Court Theatre. Behan ‘ s toneelstuk werd al snel onderdeel van de explosie van theatrale activiteit in Londen die de late jaren 1950 en 1960 karakteriseerde en veranderde het gezicht van de Britse theater en cultuur. Deze revolutie bracht een nieuwe generatie theaterbeoefenaars—en vooral schrijvers-op het podium. Ze waren voornamelijk van lagere klasse oorsprong (Osborne, Arnold Wesker, en Shelagh Delaney, bijvoorbeeld), en waren geïnteresseerd in hedendaagse onderwerpen. Aanvankelijk werd deze” New Wave ” (zoals deze periode in het theater werd genoemd) geassocieerd met nieuwe gezelschappen, zoals The Theatre Workshop en The English Stage Company aan het Koninklijk Hof, elk toegewijd aan het openen van theatrale producties op een onderscheidende manier.De schrijvers geassocieerd met de New Wave, die ook werden beschreven als “Angry Young Men” en (met meer rechtvaardigheid) “working-class realisten,” maakten ook deel uit van veel bredere sociale en culturele verschuivingen in de Britse samenleving.Voor veel van de meest prominente boze jonge mannen was de rol van linkse Hello-raiser van korte duur. Ze klopten op de deur van het Britse establishment en werden al snel toegelaten. Behan volgde dit traject niet; hij genoot echter van de roem en bekendheid die zijn toneelstukken en publiek gedrag hem brachten. Zoals vele vrienden en collega ‘ s hebben getuigd, was Behan genereus met zijn tijd en geld, meer thuis drinkend met wat hij “mijn volk”noemde—de arbeiders van Londen en Dublin—dan met de roddelpers die hem vaak achtervolgden (en die hij steevast verwelkomde). Howard Gorney, een toneel-en televisieacteur in de theaterworkshop, meldt dat Behan regelmatig zijn eigen toneelstukken bijwoonde, vaak uitvoeringen van de gijzelaar onderbrak, de acteurs onderbrak en meedeed met de liedjes. Behan verscheen ook dronken in het BBC-televisieprogramma Panorama in een interview met Malcolm Muggeridge in mei 1956. Deze openbare dronkenschap, meer dan alles wat hij schreef in zijn toneelstukken, stereotype hem voor het bredere publiek.Een carrière te kort Behan verscheen niet in een grote haast om het succes van de Quare Fellow te herhalen. Zijn volgende toneelstuk, An Giall (vertaald en herzien als The Hostage) verscheen pas twee jaar later.Op 20 maart 1964 overleed Brendan Behan aan diabetes veroorzaakt door zijn alcoholisme. Dit was slechts een paar maanden na de geboorte van zijn dochter, Blanaid. Zijn laatste
werken, waarvan hij de meeste op tape dicteerde, waren Brendan Behan ‘ s Island: An Irish Sketchbook (1962), een boek dat is ontleend aan bestaand materiaal-verhalen, observaties—herinneringen-uit zijn hele leven; The Scarperer (1964), een roman over een smokkelavontuur, voor het eerst gepubliceerd in de Ierse pers (oktober/November 1953); Brendan Behan ‘ s New York (1964), over zijn tijd in New York, een stad waarvan hij duidelijk genoot; en Confessions of an Irish Rebel (1965), het tweede deel van zijn autobiografie, waarin zijn ambivalente relatie met de Ierse republikeinse beweging verder werd onderzocht.Brendan Behan was de belangrijkste nieuwe Ierse toneelschrijver van de jaren vijftig. Schrijven zonder de steun van het theatrale establishment (het Abbey Theatre verwierp zijn vroege inspanningen) Behan ontwikkelde een originele stijl die schaamteloze humor, oprechte pathos en sociaal inzicht combineerde. Als hij een model had voor zijn rol als toneelschrijver, was het waarschijnlijk Sean O ‘ Casey, die Behan bewonderde als toneelschrijver en als tegenstander van censuur. De belangrijkste invloed op zijn toneelstukken was echter Joan Little-wood ‘ s theaterworkshop, die improvisatie-effecten, liederen en hedendaagse toespelingen benadrukte die het stuk relevanter maakten voor een publiek.In de jaren dat Behan werd gevormd, gingen veel van Behan ‘ s werken over gevangeniscondities en bevatten gevangenen als hoofdpersonages. In feite herinnert de auteur zich in Borstal Boy zelf aan zijn eigen ervaringen als gevangene. Zijn minder autobiografische werken gaan nog steeds vaak over gevangenen; zijn beroemdste toneelstuk, The Quare Fellow, hangt af van de executie van een ongeziene gevangene voor een onbekende misdaad, en richt zich op de reacties van de medegevangenen op deze tragische gebeurtenis. Zijn tweede toneelstuk, The Hostage, gaat ook over de executie van een ongeziene gevangene, en over een Britse soldaat die gevangen wordt gehouden door de IRA.De Ierse strijd voor onafhankelijkheid als een Ierse schrijver die leeft in de moeilijke tijden van de Republikeinse strijd voor een vrij Ierland, is het niet ongewoon om dit thema in de kern van de meeste van Behan ‘ s schrijven te vinden. Zijn opvoeding en vroege werk illustreert zijn passie voor de Ierse strijd voor onafhankelijkheid, hoewel zijn latere werk een begrip onthult van de complexe kwesties die betrokken zijn bij de strijd. Als tiener, terwijl hij in de jeugdafdeling van de IRA zat, publiceerde hij gedichten en proza die een idealistische kijk gaven op de strijd voor de Ierse onafhankelijkheid. Borstal Boy, als een document van de eigen ervaringen van de auteur in de gevangenis voor hij achttien was, onthullen een afkeer voor het geweld en verdeeldheid die vaak gepaard ging met de strijd. Zijn toneelstuk The Hostage geeft een sympathieke weergave van een jonge Britse soldaat die betrokken was bij het conflict en erkent het lijden dat zowel de Britten als de Ieren voelen als gevolg van het conflict.Er zijn serieuze verbanden gelegd tussen de inhoud van Behan ‘ s werk, in het bijzonder zijn grote toneelstukken The Quare Fellow: A Comedy-Drama and The Hostage, zijn politiek en zijn zelfdestructieve drinken. In zijn werk, net als in zijn leven, lachen en de wanhoop van de dood vermengen zich met bedwelmende werking. Behan zelf zei ooit dat hij “een gevoel voor humor bezat dat me zou doen lachen op een begrafenis, mits het niet van mij was. Over zijn komedies zei criticus Alfred Kazin in tijdgenoten: “er is de constante suggestie In Behan’ s werk dat het lachen dat wanhoop ondersteunt, wanhoop niet altijd verbergt.”Ted Boyle schreef in zijn werk Brendan Behan,” een groot deel van de komedie in Behan ‘ s toneelstukken portretteert de hysterie die voorbij-komt de mens gevangen in een situatie waarover hij geen controle heeft.In een tijd dat de enige belangrijke Ierse toneelschrijvers émigrés Sean O ‘ Casey en Samuel Beckett waren, hielp Behan het theater in Ierland nieuw leven in te blazen, voornamelijk door twee toneelstukken te produceren die meer dan een parochiale interesse hebben, en door realistische spraak te gebruiken in combinatie met Brechtiaanse Muziek-hall-effecten. Kazin merkte op dat ” hoewel Behan slechts twee opmerkelijke toneelstukken schreef, zelfs die prestatie Behan recht geeft op een plaats van enige betekenis in het moderne Ierse theater.”Zijn blijvende invloed is te zien in de post-humeuze toneelbewerking van zijn roman Borstal Boy, die ging op een Tony Award te winnen in 1971 voor Beste Toneelstuk.
literaire en historische tijdgenoten
:
Elie Wiesel (1928–): schrijver en activist vooral bekend van zijn roman Night (1958).Elvis Presley (1935-1977): Amerikaanse muzikant en popfiguur die bekend staat om zijn populaire rock – ‘ n-rollmuziek.
Václav Havel (1936–): Tsjechische toneelschrijver gevangengezet voor zijn politieke opvattingen, die uiteindelijk diende als president van Tsjecho-Slowakije en de daaropvolgende Tsjechische Republiek.Jack Kerouac (1922-1969) is een Amerikaanse Beat schrijver die bekend staat om zijn gestileerde stream-of-consciousness roman On the Road.Liam O ‘ Flaherty (1896-1984): een Ierse schrijver die werd geprezen voor zijn korte verhaal “The Sniper”, dat tijdens de Ierse Burgeroorlog werd gepubliceerd.Samuel Beckett (1906-1989): Ierse toneelschrijver beroemd om zijn absurdistische werken zoals Waiting for Godot. Beckett won de Nobelprijs voor literatuur in 1969.
antwoorden op literatuur
- In The Quare Fellow, hoe verschillen de standpunten van Regan en de gevangenisdirecteur over de kwestie van de doodstraf? Waarom hadden ze allemaal die unieke mening? Hoe paste elk gezichtspunt in het sociale schema van die tijd? Geef een aantal echte voorbeelden.In de theaterworkshop van Joan Littlewood werd sterk de nadruk gelegd op het gebruik van improvisatie-effecten, liederen en hedendaagse toespelingen om het stuk directer relevant te maken voor een publiek. Bespreek hoe een van deze technieken een productie van de Quare Fellow relevanter zou kunnen maken voor een publiek vandaag.Hoewel Behan ‘ s reputatie voornamelijk berustte op de twee toneelstukken, The Quare Fellow en The Hostage, publiceerde hij ook een autobiografische roman met de titel Borstal Boy, gebaseerd op zijn jeugd in een hervormingsschool. Bespreek hoe deze ervaring, zoals weergegeven in Borstal Boy, zijn dramatische werken beïnvloedde. Vergelijk in het werk van een meer hedendaagse schrijver met soortgelijke thematische inhoud hoe de schrijfstijlen kunnen verschillen, maar worden gebruikt om dezelfde doelen te bereiken.
gemeenschappelijke menselijke ervaring
Ierland wordt al generaties lang geteisterd door burgerlijke onrust, en veel van zijn leidende literaire figuren hebben zich bijna uitsluitend gericht op de gewelddadige interne strijd van hun land. De omwentelingen in andere landen die langdurige periodes van burgerlijke onrust hebben gekend, worden in deze werken gedetailleerd beschreven.:
July ‘ s People (1981), een roman van Nadine Gordimer. De Zuid-Afrikaanse schrijver Gordimer vertelt het verhaal van een fictieve revolutie door de inheemse zwarte bevolking in Zuid-Afrika. Gedurende decennia in de twintigste eeuw handhaafde Zuid-Afrika een gedwongen, juridische scheiding tussen de meerderheid zwarte bevolking en de elite blanke bevolking.No Telephone to Heaven (1996), een roman van Michelle Cliff. De Jamaicaanse schrijver Cliff weeft een semi-autobiografisch verhaal in deze roman tegen de achtergrond van een guerrilla-opstand in Jamaica.Ten Days That Shook the World (1919), een non-fictie werk van John Reed. Dit werk van journalist Reed beschrijft de tumultueuze gebeurtenissen rond de Oktoberrevolutie in Rusland in 1917.Balzac and the Little Chinese Seamstress (2000), een roman van Dai Sijie. De Chinese schrijver Sijie vertelt het verhaal van een ongewone romance tijdens de Chinese culturele revolutie.
bibliografie
boeken
Arthurs, Peter. Seamus met Brendan Behan: a Personal Memoir. New York: St. Martin ‘ s Press, 1981.
Boyle, Ted. E. Brendan Behan. New York: Twayne, 1969.
de Burca, Seamus. Brendan Behan: A Memoir. Newark, Del.: Proscenium Press, 1971.
Jeffs, Rae. Brendan Behan: Man en Showman. London: Hutchison Press, 1966.
Kearney, Colbert. De geschriften van Brendan Behan. New York: St. Martin ‘ s Press, 1977.
Mikail, E. H., ed. De kunst van Brendan Behan. Totowa, N. J.: Barnes & Noble, 1979.
O ‘ Connor, Ulick. Brendan Behan. London: Hamilton, 1986.
Tijdschriften
Branigan, John. “Late Behan and the Cultural Politics of Memory.”Eire-Ireland: A Journal of Irish Studies 10 (Fall-Winter 2002).
Kiely, Brendan. “That Old Triangle: a Memory of Brendan Behan.”Hollins Critic (Februari 1965).
websites
Frangsmyr, Tore, ed. Brendan Behan. Geraadpleegd op 3 februari 2008 vanaf http://brendanbehan.info