in 2012 ontdekten studenten van Yale University een zeldzame soort paddenstoel die plastic kan eten. De paddenstoel heet Pestalotiopsis microspora en komt uit het Amazoneregenwoud. De schimmels zijn in staat om te overleven op plastic alleen! Het verbruikt polyurethaan (het belangrijkste ingrediënt in plastic producten) en zet het om in organisch materiaal.
het is zoals George Carlin zei in zijn beroemde “Saving the Planet” standup comedy act:
de aarde deelt ons vooroordeel over plastic niet. Plastic kwam uit de aarde. De aarde ziet plastic waarschijnlijk als een van haar kinderen. Het zou de enige reden kunnen zijn dat de aarde ons liet ontstaan. Het wilde plastic voor zichzelf…
het feit dat zij ook zonder zuurstof kunnen leven, maakt hen tot een perfecte kandidaat voor het opruimen van stortplaatsen. Echter, als dat een te grote taak voor de paddenstoelen uit te voeren, wetenschappers geloven dat hun plastic consumeren vaardigheden kunnen worden toegepast in het huishouden. Ze stellen zich een wereld voor waar at-home recycling kits een deel zouden kunnen zijn van de gemiddelde keukenapparatuur die is opgezet, misschien net samen met een fornuis en koelkast bijvoorbeeld. Bovendien kunnen recyclingcentra in de gemeenschap schimmelsystemen hebben ingebouwd om dit proces te gebruiken.
hier is het leuke gedeelte… ze zijn ook eetbaar! Katharina Unger Van de Universiteit Utrecht heeft in opdracht van LIVIN Studio onderzocht welke paddenstoelen polyurethaan kunnen consumeren. Het blijkt dat deze Amazone schimmel niet de enige is. Er zijn verschillende andere soorten paddenstoelen die plastic kunnen eten, en sommige van hen zijn gewoon, zoals de oesterzwam, die ook eetbaar is. Volgens Unger, zodra de paddenstoel alles heeft opgegeten, is er geen plastic meer over in het eindproduct (de paddenstoel). Ze zegt dat ze smaken “zoet met de geur van anijs of zoethout.”
Unger creëerde zelfs een apparaat dat deze eetbare plastic-etende paddenstoelen kan kweken, genaamd Het “Fungi Mutarium”. Het is als het prototype van de ‘at-home recycling kit’.
op de Vimeo-pagina van het project beschrijft ze de projecten als zodanig:
Fungi Mutarium is een prototype dat eetbare schimmel biomassa groeit als een nieuw voedingsmiddel. De ” FUs ” zijn gevuld met kunststoffen. Na een paar weken, kunnen ze worden genomen om te worden bereid en gegeten. Fungi Mutarium is een conceptueel apparaat dat voortdurend onderzoek presenteert en is momenteel geen commercieel verkrijgbaar product.
voor nu zijn meer studies nodig om de veiligheid van het eten van deze paddenstoelen te bepalen, maar als ze veilig blijken te zijn, kunnen ze twee problemen oplossen in één keer – honger en de plastic vervuilingscrisis!
en de voordelen stoppen daar niet…
een ander rapport van wetenschappers van de Kew Gardens in Londen wees uit dat paddenstoelen niet alleen kunnen helpen bij het afbreken van plastic, maar dat hun afgewerkte producten (als ze niet worden gegeten) ook kunnen worden gebruikt voor het maken van meubels en bouwmaterialen (“paddenstoel stenen”). Zij bevestigden ook dat schimmels verontreinigende stoffen uit de bodem kunnen verwijderen en de omzetting van afval in biobrandstoffen mogelijk kunnen maken.
Tom Prescott, Senior Onderzoeker bij Kew Gardens, uitgelegd:
The State of the World ‘ s Fungi report was een fascinerende blik op het schimmelrijk, waaruit bleek hoe weinig we weten en hoe groot het potentieel voor schimmels is in gebieden die zo divers zijn als biobrandstoffen, geneesmiddelen en nieuwe materialen.schimmels worden beschouwd als een potentiële duurzame bron voor bouwmaterialen, waarbij bedrijven in de VS de mogelijkheid onderzoeken om deze markt uit te breiden.
zelfs IKEA gebruikt nu composteerbaar verpakkingsmateriaal op basis van paddenstoelen als milieuvriendelijke vervanging voor piepschuim.Uiteindelijk, of de paddenstoelen nu ons plastic consumeren om ons voedsel te worden, ons plastic consumeren om iets nuttigs te worden, of ons plastic consumeren en in compost worden gegooid en in aarde veranderen, het eindresultaat is minder plastic op de planeet, wat precies is wat deze wereld nodig heeft.