En 2012, estudiantes de la Universidad de Yale descubrieron una especie rara de hongo que puede comer plástico. El hongo se llama Pestalotiopsis microspora y proviene de la selva amazónica. ¡Los hongos son capaces de sobrevivir solo con plástico! Consume poliuretano (el ingrediente principal de los productos de plástico) y lo convierte en materia orgánica.
Es como dijo George Carlin en su famoso acto de comedia de standup» Salvando el Planeta»:
La tierra no comparte nuestro prejuicio hacia el plástico. El plástico salió de la tierra. La tierra probablemente ve al plástico como otro de sus hijos. Podría ser la única razón por la que la tierra nos permitió ser engendrados de ella en primer lugar. Quería plástico para sí mismo…
El hecho de que también pueden vivir sin oxígeno los convierte en un candidato perfecto para limpiar vertederos. Sin embargo, si esa es una tarea demasiado grande para que las setas la lleven a cabo, los científicos creen que sus habilidades de consumo de plástico podrían aplicarse en el entorno doméstico. Imaginan un mundo en el que los kits de reciclaje en el hogar podrían ser parte de los electrodomésticos de cocina promedio, tal vez junto con una estufa y una nevera, por ejemplo. Además, los centros de reciclaje comunitarios podrían tener sistemas de hongos incorporados para utilizar este proceso.
Aquí está la parte divertida too ¡también son comestibles! Un estudio fue realizado por Katharina Unger de la Universidad de Utrecht para LIVIN Studio para ver qué setas pueden consumir poliuretano. Resulta que este hongo amazónico no es el único. Hay varias otras especies de setas que pueden comer plástico, y algunas de ellas son comunes, como la seta de ostra, que también es comestible. Según Unger, una vez que el hongo se ha comido todo, no queda plástico en el producto terminado (el hongo). Dice que saben » dulces con olor a anís o regaliz.»
Unger incluso creó un dispositivo que puede cultivar estos hongos comestibles que comen plástico llamados «Hongos Mutarios». Es como el prototipo del «kit de reciclaje en el hogar».
En la página de Vimeo del proyecto, describe los proyectos como tales:
Fungi Mutarium es un prototipo que cultiva biomasa fúngica comestible como nuevo producto alimenticio. Los » FUs » están llenos de plásticos. Después de un par de semanas, se pueden sacar para prepararlos y comerlos. Fungi Mutarium es un dispositivo conceptual que presenta investigación en curso y actualmente no es un producto disponible comercialmente.
Por ahora, se necesitan más estudios para determinar la seguridad de un banquete con estos hongos, pero si se considera que son seguros, podrían resolver dos problemas de una sola vez: ¡el hambre y la crisis de contaminación plástica!
Y los beneficios no se detienen ahí
Otro informe de científicos de Kew Gardens en Londres encontró que no solo los hongos pueden ayudar a descomponer el plástico, sino que sus productos terminados (si no se comen) también se pueden usar para crear muebles y materiales de construcción («ladrillos de hongos»). También confirmaron que los hongos son capaces de eliminar los contaminantes del suelo, así como de permitir la conversión de residuos en biocombustibles.
Tom Prescott, Investigador sénior de Kew Gardens, explicó:
El informe sobre el Estado de los hongos en el Mundo ha sido una mirada fascinante al reino de los hongos, revelando lo poco que sabemos y el enorme potencial de los hongos en áreas tan diversas como biocombustibles, productos farmacéuticos y materiales nuevos, los hongos se consideran una fuente potencial sostenible para materiales de construcción, y las empresas en los EE.
Incluso IKEA ahora utiliza un material de embalaje compostable a base de setas como sustituto ecológico de la espuma de poliestireno.
Al final, ya sea que las setas consuman nuestro plástico para convertirse en nuestro alimento, consuman nuestro plástico para convertirse en algo útil, o consuman nuestro plástico y lo arrojen al compost y se conviertan en tierra, el resultado final es menos plástico en el planeta, que es exactamente lo que este mundo necesita.