Tecumseh fue un jefe guerrero Shawnee que organizó una confederación de Nativos Americanos en un esfuerzo por crear un estado indio autónomo y detener el asentamiento blanco en el Territorio del Noroeste (actual región de los Grandes Lagos). Cree firmemente que todas las tribus indias deben resolver sus diferencias y unirse para conservar sus tierras, su cultura y su libertad. Tecumseh lideró a sus seguidores contra los Estados Unidos en muchas batallas y apoyó a los británicos durante la Guerra de 1812. Pero su sueño de independencia terminó cuando murió en la Batalla del Támesis, lo que llevó al colapso de su confederación india.
Primeros años
Tecumseh, cuyo nombre en Shawnee significa «estrella fugaz» o «cometa ardiente», nació en 1768 en el valle occidental de Ohio, hijo del jefe Shawnee Puckeshinwa y su esposa Methoataske. Después de que Puckeshinwa muriera en la Batalla de Point Pleasant (Guerra de Lord Dunsmore), Methoataske emigró a Misuri con otros miembros de la tribu, dejando a Tecumseh y sus hermanos atrás para ser criados por su hermana mayor Tecumapease.
Tecumapease enseñó a Tecumseh los principios de la cultura Shawnee; su hermano mayor, Cheeseekau, le enseñó a ser un guerrero. En su adolescencia, Tecumseh había llegado a despreciar a los estadounidenses después de presenciar las atrocidades que cometieron contra el pueblo Shawnee y su tierra; sin embargo, las tácticas brutales que algunos indios usaban para luchar contra el hombre blanco también lo horrorizaron.
A finales de la década de 1780, Tecumseh participó en una serie de incursiones contra colonos, luego acompañó a su hermano Cheeseekau y una pequeña banda de guerreros Shawnee a Tennessee para unirse a un grupo de Cherokee Chickamauga. Después de que Cheeseekau fuera asesinado, Tecumseh se convirtió en líder de la banda Shawnee y regresó a Ohio para ayudar al Jefe Bluejacket a luchar contra el Ejército de los Estados Unidos.
Tratado de Greenville
Bajo la dirección de Bluejacket en 1791, Tecumseh dirigió un grupo de exploradores para ayudar a derrotar al ejército del General Arthur St.Clair en la sangrienta Batalla de Wabash. Luego luchó en la Batalla de Maderas Caídas en el río Maumee, donde el general Anthony Wayne y su ejército derrotaron decisivamente a los indios, y ambos bandos firmaron el Tratado de Greenville que obligó a los indios a perder gran parte de sus tierras en el Territorio del Noroeste.
Tecumseh se negó a firmar el tratado, sin embargo, porque sentía que los indios no eran dueños de la tierra que habían abandonado. Creía que la tierra era compartida por todos los indios y que no podía negociarse. Sin embargo, los nativos americanos respetaron el Tratado de Greenville, aunque los colonos blancos y sus líderes no lo hicieron.
Prophetstown
A principios de 1800, Tecumseh se había establecido en Ohio y era un líder respetado, jefe de guerra y orador. En 1805, su hermano menor Lalawethika experimentó una visión inducida por el alcohol y declaró su intención de guiar a los indios en una búsqueda para reclamar sus tierras y cultura. Cambió su nombre a Tenskwatawa y se hizo conocido como «el Profeta».»
Después de predecir correctamente un eclipse solar en 1806, hordas de indios de varias tribus comenzaron a seguir al Profeta. En 1808, Tecumseh y el Profeta trasladaron su creciente alianza multitribal a Prophetstown, cerca de los ríos Wabash y Tippecanoe en la actual Indiana.
Batalla de Tippecanoe
Tecumseh viajó lejos para reclutar indios descontentos a su alianza panindia. En discursos poderosos, los unió a su causa advirtiendo que la única manera de vencer a sus invasores era unirse y resistir el estilo de vida estadounidense.
Fue mientras estaba fuera en uno de estos viajes de reclutamiento en 1811 que el Gobernador del Territorio de Indiana (y el futuro de los EE. presidente) William Henry Harrison marchó con sus fuerzas hacia Prophetstown con la intención de destruir la aldea.
Tecumseh había advertido a su hermano que no luchara hasta que su confederación fuera más fuerte, pero el Profeta ignoró su consejo y atacó al ejército de Harrison a pesar de que se había alcanzado un tenue cese al fuego. Después de dos horas de intensos combates en la Batalla de Tippecanoe, Harrison derrotó a los indios que abandonaron Prophetstown, dejándola abierta para que Harrison la saqueara y quemara.
Unos meses más tarde, Tecumseh regresó a Prophetstown y encontró que tanto el pueblo como su coalición india, ganada con tanto esfuerzo, habían sido destruidos.
Muerte y Legado
Tecumseh reunió a sus seguidores restantes durante la Guerra de 1812 y se unió a las fuerzas británicas en Míchigan, jugando un papel clave en la derrota de las fuerzas estadounidenses en el Sitio de Detroit.
Después de la caída de Detroit, Tecumseh se unió a la invasión de Ohio del Mayor General británico Henry Proctor y luchó contra Harrison y su ejército. Después de que Harrison invadiera Canadá, los británicos se vieron obligados a huir, y Tecumseh y sus hombres siguieron su ejemplo a regañadientes. Harrison los persiguió hasta el río Támesis, donde Tecumseh fue asesinado el 5 de octubre de 1813.
Tecumseh era un líder estimado, un jefe poderoso y un orador talentoso. Su muerte desmanteló su alianza panindia en el Territorio del Noroeste. Sin Tecumseh para liderarlos, la mayoría de los nativos americanos que quedaban en la región se mudaron a las reservas indígenas y cedieron sus tierras.
Aunque Tecumseh nunca perdió de vista su objetivo de unir a las tribus indias, su influencia no fue suficiente para derrotar a los militares estadounidenses y salvar el estilo de vida indio.
El general Isaac Brock, Comandante de las Fuerzas británicas en Amherstburg, pudo haber resumido mejor la vida de Tecumseh cuando dijo de él: «Un guerrero más sagaz o valiente no existe, creo.»