Tecumseh era un capo guerriero Shawnee che organizzò una confederazione dei nativi americani nel tentativo di creare uno stato indiano autonomo e fermare l’insediamento bianco nel Territorio del Nord-ovest (moderna regione dei Grandi Laghi). Credeva fermamente che tutte le tribù indiane dovessero risolvere le loro differenze e unirsi per mantenere le loro terre, cultura e libertà. Tecumseh guidò i suoi seguaci contro gli Stati Uniti in molte battaglie e sostenne gli inglesi durante la guerra del 1812. Ma il suo sogno di indipendenza finì quando fu ucciso nella battaglia del Tamigi, che portò al crollo della sua confederazione indiana.
Primi anni
Tecumseh, il cui nome in Shawnee significa “stella cadente” o “cometa ardente”, nacque nel 1768 nella valle occidentale dell’Ohio dal capo Shawnee Puckeshinwa e sua moglie Methoataske. Dopo che Puckeshinwa fu ucciso nella battaglia di Point Pleasant (la guerra di Lord Dunsmore), Methoataske migrò nel Missouri con altri membri della tribù, lasciando Tecumseh e i suoi fratelli per essere allevati dalla loro sorella maggiore Tecumapease.
Tecumapease insegnò a Tecumseh i principi della cultura Shawnee; suo fratello maggiore Cheeseekau gli insegnò come essere un guerriero. Dalla sua adolescenza, Tecumseh era venuto a disprezzare gli americani dopo aver assistito alle atrocità che hanno commesso contro il popolo Shawnee e la loro terra; però, le tattiche brutali alcuni indiani utilizzati per combattere l ” uomo bianco anche lui inorridito.
Alla fine del 1780, Tecumseh partecipò a una serie di incursioni contro i coloni, poi accompagnò suo fratello Cheeseekau e una piccola banda di guerrieri Shawnee nel Tennessee per unirsi a un gruppo di Cherokee Chickamauga. Dopo Cheeseekau è stato ucciso, Tecumseh divenne leader della banda Shawnee e tornò in Ohio per aiutare Capo Bluejacket combattere l’esercito degli Stati Uniti.
Trattato di Greenville
Sotto la direzione di Bluejacket nel 1791, Tecumseh guidò una squadra di scouting per aiutare a sconfiggere l’esercito del generale Arthur St. Clair nella sanguinosa battaglia di Wabash. Combatté poi nella battaglia di Fallen Timbers sul fiume Maumee, dove il generale Anthony Wayne e il suo esercito sconfissero decisamente gli indiani, ed entrambe le parti firmarono il Trattato di Greenville che costrinse gli indiani a rinunciare a gran parte delle loro terre nel territorio del nord-ovest.
Tecumseh rifiutò di firmare il trattato, tuttavia, perché sentiva che gli indiani non possedevano la terra che avevano rinunciato. Credeva che la terra fosse condivisa da tutti gli indiani e non potesse essere negoziata via. Tuttavia, i nativi americani rispettarono il Trattato di Greenville, anche se i coloni bianchi e i loro leader non lo fecero.
Prophetstown
All’inizio del 1800, Tecumseh si era stabilito in Ohio ed era un leader rispettato, capo di guerra e oratore. Nel 1805, suo fratello minore Lalawethika sperimentò una visione indotta dall’alcol e dichiarò la sua intenzione di guidare gli indiani in una ricerca per reclamare le loro terre e la loro cultura. Ha cambiato il suo nome in Tenskwatawa e divenne noto come ” il Profeta.”
Dopo aver predetto correttamente un’eclissi solare nel 1806, orde di indiani di varie tribù iniziarono a seguire il Profeta. Nel 1808, Tecumseh e the Prophet trasferirono la loro crescente alleanza multi-tribale a Prophetstown, vicino ai fiumi Wabash e Tippecanoe nell’attuale Indiana.
Battaglia di Tippecanoe
Tecumseh viaggiò lontano per reclutare indiani scontenti nella sua alleanza pan-indiana. In discorsi potenti, li radunò alla sua causa avvertendo che l’unico modo per superare i loro invasori era unirsi e resistere allo stile di vita americano.
Fu mentre era via in uno di questi viaggi di reclutamento nel 1811 che il Governatore del Territorio dell’Indiana (e futuro U. S. presidente) William Henry Harrison marciò le sue forze verso Prophetstown con l’intento di distruggere il villaggio.
Tecumseh aveva avvertito suo fratello di non combattere fino a quando la loro confederazione non fosse più forte, ma il Profeta ignorò il suo consiglio e attaccò l’esercito di Harrison nonostante fosse stato raggiunto un tenue cessate il fuoco. Dopo due ore di intensi combattimenti nella battaglia di Tippecanoe, Harrison sconfisse gli indiani che poi abbandonarono Prophetstown, lasciandola aperta per Harrison a saccheggiare e bruciare.
Pochi mesi dopo, Tecumseh tornò a Prophetstown e trovò sia il villaggio che la sua coalizione indiana duramente conquistata distrutti.
Morte e eredità
Tecumseh radunò i suoi seguaci rimasti durante la guerra del 1812 e si unì alle forze britanniche nel Michigan, giocando un ruolo chiave nella sconfitta delle forze americane all’Assedio di Detroit.
Dopo la caduta di Detroit, Tecumseh si unì all’invasione britannica dell’Ohio da parte del maggiore generale Henry Proctor e combatté contro Harrison e il suo esercito. Dopo Harrison invase il Canada, gli inglesi furono costretti a fuggire, e Tecumseh ei suoi uomini a malincuore seguito l’esempio. Harrison li inseguì fino al Tamigi dove Tecumseh fu ucciso il 5 ottobre 1813.
Tecumseh era un leader stimato, un capo potente e un oratore dotato. La sua morte ha smantellato la sua alleanza pan-indiana nel Territorio del nord-ovest. Senza Tecumseh a guidarli, la maggior parte dei nativi americani rimasti nella regione si trasferì nelle riserve indiane e cedette la loro terra.
Anche se Tecumseh non perse mai di vista il suo obiettivo di unire le tribù indiane, la sua influenza non fu sufficiente a sconfiggere l’esercito americano e salvare lo stile di vita indiano.
Il generale Isaac Brock, comandante delle forze britanniche ad Amherstburg, potrebbe aver riassunto meglio la vita di Tecumseh quando disse di lui: “Un guerriero più sagace o galante non esiste, credo.”