Flynn is een verengelste vorm van een oude Ierse clannaam Ó Floinn (afstammeling van Flann) waarbij Flann zich ontwikkelde als bijnaam, naar de Gaelische betekenis “rood, rood” in verwijzing naar iemands haar of huidskleur. De naam werd het beroemdst gedragen door een Ierse koning, Flann sinna (Eng: Flynn van Shannon); een afstammeling van de Zuidelijke Uí Néill sept. Flann werd koning van Mide (Midden-Ierland) en werd later benoemd tot Hoge Koning van Ierland (koning van Tara) tijdens een periode van Ierse geschiedenis die gekenmerkt werd door zowel allianties en plunderingen/gijzelingen tussen de verschillende koninkrijken, evenals de destructieve aanwezigheid van vikingraiders en kolonisten. Flanns vader, Máel Sechnaill, had met succes zijn territorium verdedigd tegen de koning van Osraige en later ook het Koninkrijk Munster tot onderwerping gedwongen. Vervolgens richtte hij zijn blik op de koninkrijken Ulaid in het noorden, Connacht in het oosten en Leinster in het zuiden. Als gevolg hiervan werd Máel Sechnaill bij zijn dood aangeduid als “koning van heel Ierland”. Zijn zoon Flann Sinna werd kort na de dood van zijn vader koning van Ierland. Het grootste deel van de oppositie kwam van de Zuidelijke verwanten van Uí Néill in het noorden; typisch de Hoge Koning van Tara titel zou afwisselend tussen de Uí Néills in het zuiden en dan naar dan in het noorden. Flann Sinna volgde uiteindelijk zijn noordelijke neef op in plaats van zijn eigen vader, maar niet zonder dat Ierse bloedvergieten. Flynn en O ‘ Flynn zijn nog steeds populair achternamen in Ierland vandaag en pas onlangs is Flynn in gebruik genomen als een mannelijke voornaam; in feite is Flynn een zeer populaire jongensnaam onder Engelssprekenden down under op het zuidelijk halfrond, dat wil zeggen Australië en Nieuw-Zeeland.