men zegt dat de reukzin het nauwst verbonden is met het geheugen. Dit kan om vele redenen waar zijn – geur is een oer waarschuwing als we op het punt staan rottend voedsel te eten, en voor zuigelingen, zoals bij wezens die blind geboren worden, maakt geur hen in staat om de speen van hun moeder te vinden om te voeden. De reukzin varieert van dier tot dier. Vissen, bijvoorbeeld, hebben slechts ongeveer 100 geurreceptoren, mensen hebben ongeveer 1000, terwijl honden hebben, gemiddeld, 40 keer het ‘snuiven gebied’ dat mensen doen. Amerikaanse biologen Linda Buck en Richard Axel kregen de 2004 award in Fysiologie of Geneeskunde voor hun werk op olfactorische receptoren bij ratten – die iets meer dan mensen.Door analyse van DNA schatten ze dat er ongeveer duizend verschillende genen voor reukreceptoren zijn – ongeveer drie procent van de menselijke genen. Alle geurreceptoren verschillen in bepaalde details, waardoor ze reageren op verschillende geurmoleculen – we kunnen ongeveer 10.000 geuren’ herinneren’. Wanneer een receptor wordt geactiveerd, activeert het eerst een g-eiwit, waaraan het is gekoppeld. Het eiwit G stimuleert op zijn beurt de vorming van cAMP (cyclisch adenosine mono fosfaat) om een elektrisch signaal naar de hersenen te sturen. Axel en Buck publiceerden in 1991 samen het fundamental paper en werkten sindsdien zowel samen als onafhankelijk.Linda Buck werd geboren in 1947 in Seattle, Washington, waar ze aanvankelijk psychologie studeerde aan de universiteit, maar uiteindelijk raakte ze gefascineerd door immunologie en besloot bioloog te worden. Ze behaalde haar BSc in psychologie en microbiologie in 1975 en verhuisde naar de Universiteit van Texas, Dallas, het behalen van een PhD in immunologie in 1980. Ze ontmoette Axel voor het eerst toen ze postdoctoraal werk onder hem en Eric Kandel uitvoerde aan de Columbia University in New York, om moleculaire biologie te leren over Kandel ‘ s Nobel-bekroonde studie van neuronen in zeeslakken. Het lezen van Sol Snyder ‘ s 1985 publicatie over geurdetectie inspireerde Buck om geurreceptoren te vinden (nog niet ontdekt) als de eerste stap om uit te leggen hoe het systeem werkte. In 1988 begon ze aan haar zoektocht in Axels lab. In 1991 publiceerden Buck en Axel hun bevindingen. Dat jaar sloot Buck zich aan bij Harvard Medical School, waar zij en haar team het pad van de signalen van de receptoren naar de hersenen traceerden en hun bevindingen in 2001 publiceerden.In 1994 werd ze onderzoeker aan het Howard Hughes Medical Institute. In 2002 keerde Buck terug naar Seattle om zich aan te sluiten bij het Fred Hutchinson Cancer Research Center en les te geven in fysiologie en biofysica aan de Universiteit van Washing – ton. Ze werd opgenomen in de National Academy of Sciences in 2003. Ze gaat verder met haar werk aan geur, maar onderzoekt ook de neurale circuits die ten grondslag liggen aan aangeboren gedrag en werkt aan het identificeren van genen die veroudering en levensduur controleren. In 2006 trouwde Buck met Roger Brent, een collega-wetenschapper die ze ontmoette in 1994.
deze tekst van de Nobelprijswinnaar is overgenomen uit het boek: “NOBELS. Nobelprijswinnaars gefotografeerd door Peter Badge ” (WILEY-VCH, 2008).