Every stand-up comic knows the feeling or lives in fear of it. Je zit in het publiek, en kijkt naar een andere performer, wanneer ze een grap vertellen die slechts een kleine variatie is van een van je eigen, of misschien precies dezelfde grap is. Plotseling ben je omringd door een gebrul van gelach — gelach misschien meer dan enig gelach dat je op het podium hebt gevoeld — maar nu is noch het gelach noch de grap van jou. Ze zijn van de persoon op het podium, en er is geen manier om te bewijzen dat je de eer verdient, geen manier om de grap terug te stelen. Ze hebben ‘gedood’ op het podium, en jij bent hun onbezongen slachtoffer.In de sketch “High on Potenuse” onderzoeken Keegan-Michael Key en Jordan Peele het idee om grappen en rivaliteit in komedie te stelen door een kloof te creëren tussen hun personages, de inzet te verhogen en de angst van de kijker aan te tasten. De schets plaatst ons, als kijkers, in de kronkelige plaats van de stand-up die hulpeloos toekijkt als hun materiaal iemand anders naar het sterrendom schiet — en toch, omdat de schets zo hilarisch wordt uitgevoerd, maakt het ons ook aan het lachen als we kronkelen.
de schets opent op een meetkundeles in een middelbare school. De camera pannen in op twee studenten — Joe Jackson, gespeeld door Jordan Peele, en Troy Morrison, gespeeld door Keegan-Michael Key. Onmiddellijk wordt onze aandacht gevestigd op hoe verschillend de twee lijken. Joe is slouched over in zijn stoel, heeft beugels, en is gekleed in een lange mouw button-down shirt dat is een iets donkerder tint van blauw in vergelijking met zijn collega’ s ‘lichtere polo’ s. Troy zit rechtop en is gericht vooruit, heeft een schone glimlach en een frisse fade kapsel, en dons een lichtere blauwe korte mouw polo zoals de meerderheid van zijn collega ‘ s.
het verschil in kleding wordt benadrukt in sommige van deze ingezoomde camerabeelden en als publiek krijgen we de indruk dat Joe anders is dan de rest van zijn klasgenoten. Hij lijkt de verlegen en gereserveerde type, gemeden door de” nerdy girl ” en alleen fluisteren zijn punchline naar Troy. Troy heeft een lucht van vertrouwen als de succesvolle class clown, trots en luid verkondigen Joe ‘ s grap aan de klas als zijn eigen. Het lijkt alsof de hele klas aan het lachen krijgen veel meer voor Joe zou betekenen dan voor Troy, en toch — de wereld is oneerlijk — is het Troy die zich regelmatig koestert in de genegenheid van zijn klasgenoten. We kiezen snel de kant van Joe.
de verschillen tussen Joe en Troy eindigen echter niet met hun uiterlijk en persoonlijkheid. Joe ‘ s levering van “I wish I were high on potenuse “is traag en langdurig, als hij pauzeert voor spanning en plaagt de haak voordat de nadruk op”potenuse”. Aan de andere kant, Troy slagers Joe ‘ s slimme levering in het voordeel van de snelheid als hij probeert om snel de grap te zeggen, zodat zijn klasgenoten denken dat hij kwam met de grap. Hij vertelt de grap als een rechte declaratoire zin, zonder pauzes, bijna alsof hij de Betekenis van wat hem werd verteld niet volledig begreep.
naarmate de schets verder gaat, maken Key en Peele meer stilistische keuzes in hoe ze Joe Versus Troy karakteriseren. Wanneer de inzet worden verhoogd met de enigszins magische verschijning van Gabriel “Fluffy” Iglesias — hij gebeurt te zijn “touring lokale scholen voor een goed doel hij werkt aan” — Joe is al zo onder de indruk van wat er is gebeurd dat wanneer hij ziet zijn favoriete komiek prees zijn vriend voor een grap die hij gebarsten, hij kan nauwelijks zijn naam uitspreken. In plaats van het personage als meer boos of geschokt te spelen, kiest Peele ervoor om “pluizig” te fluisteren in een mix van verlangen, verbazing en angst.
er is een eeuwigdurend gevoel dat wat er met Joe gebeurt niet echt kan zijn. In tegenstelling, Troy speelt het voortdurend koel, zelfs in het gezelschap van beroemdheden als Fluffy of, later, President Obama. Tijdens het incident, Troy maakt gezichten of gebaren naar Joe, om Joe gerust te stellen en hem aan te sporen om te ontspannen, maar het publiek weet dat hij alleen neerbuigend aan hem. Joe blijft stemloos-hij is gekleed door zijn leraar, zijn directeur, en zelfs “Fluffy” voor het proberen om de grap te claimen als zijn eigen — en we weten dat Troy is de oorzaak van Joe ‘ s hachelijke situatie. Hij is de originele stem-dief.
***
Key en Peele zijn beroemd om hun techniek van het verhogen van de inzet op een gegeven komische scenario, en “High on Potenuse” is een perfect voorbeeld van hoe ze inventief uitvoeren van de techniek. De inzet begint laag in wat een normale dag van wiskundeles lijkt te zijn, maar stijgt een beetje als Joe een grap maakt over marihuana. We weten dat marihuana niet wordt getolereerd op scholen, dus intern verwachten we dat Joe ‘ s grap met vijandigheid wordt tegemoet getreden door de leraar, of zelfs met een soort van disciplinaire maatregel. Echter, wanneer de leraar en directeur Martel lachen om de grap en Troy toestaan om de klas te verlaten om zich aan te sluiten bij Iglesias, onze verwachtingen worden ondermijnd. Joe wordt niet alleen gestraft voor het Claimen van de eer voor de grap.
Later probeert hij zichzelf te bewijzen met een nieuwe grap: wanneer de leraar begint te praten over een “negentig-graden hoek,” hij interjecteert, “Good thing I’ ve got a negentig-graden bengelen.”In plaats van hem te verwennen, zoals zij Troje had verwend, explodeert ze in woede en snijdt hem neer met” Joe, hou op! Je zult nooit Troy zijn.”Als kijkers kronkelen we als erkenning van de dubbele normen die Joe in de rol van de lesser comic, de lesser student, de lesser person vangen.
als kijkers kronkelen we als erkenning van de dubbele standaard die Joe in de rol van de lesser comic, de lesser student, de lesser person vangen.
de inzet blijft stijgen tijdens de sketch terwijl we Joe ‘ s ergste angsten voor zijn ogen zien uitspelen. We voelen dat Joe misschien degene in Troy ‘ s positie was geweest als hij in staat was geweest om zijn angst te overwinnen en zijn volume te versterken — maar aan de andere kant, omdat we hem vanaf het begin als een buitenstaander zien, weten we dat zijn angst welverdiend is.Als de inzet verhoogd wordt, wordt Joe meer een buitenstaander, terwijl Troy lof krijgt van mensen met toenemende autoriteit en toegang krijgt tot meer en meer innerlijke kringen. Eerst Troje wordt verheven in de wereld van de school, door de lofbetuigingen van zijn leeftijdsgenoten, zijn leraar en zijn directeur. Dan is hij verheven in de wereld van de komedie, wanneer Fluffy vergelijkt hem met de grote Richard Pryor en biedt om hem mee te nemen op tour met hem.In de laatste raising-of-stakes wordt Troy ontvangen in de Oval Office door Barack Obama, die hem een “ware comedy held” noemt en hem de “Congressional Comedy Medal of Honor” aanbiedt voor zijn “fantastische, off-the-cuff lijn”. In ruil daarvoor biedt Hij Obama een “High on Potenuse” T-shirt aan. Obama is opgetogen: de leider van de vrije wereld is niet “in staat geweest om mijn handen te krijgen op een van deze” omdat ze zijn uitverkocht. Een enkele gestolen lijn is Troy ‘ s ticket naar de hoogste vormen van erkenning.
terwijl we Troje zien glijden naar de hoogste onderscheidingen in het land, zien we ook Joe zijn laagste dieptepunt bereiken. Na de leraar upbraids voor zijn” negentig-graden bengelen “grap, zij en de rest van zijn schoolgenoten blijven crack up over de” high on potenuse ” grap; alleen het noemen van de hypotenusa stuurt ze nu in gales van lachen. Joe twijfelt aan het bewijs van zijn zintuigen: “Wat is er aan de hand?”hij mompelt.
hij wil gewoon verdwijnen, en dus zet hij een baseball pet op en verbergt zich eronder. Toch is het niet zomaar een hoed: misschien in een knipoog naar hun “School Bully” sketch (van het jaar voor “High on Potenuse”), Joe draagt nu een soortgelijke grijze Baseballpet. Terwijl de rest van de klas hysterisch wordt, zit Joe op zijn donkerste punt. Zonder zijn ogen te zien, krijgen we het gevoel dat Joe, die is afgeschilderd als bescheiden en onhandig, nu de pestkop kan worden op zoek naar wraak — en misschien niet alleen op Troje, maar op al de vele mensen die hebben geweigerd om zijn genie te erkennen.
***
de laatste knop voegt nog een onverwachte, subtiele twist toe aan Joe ‘ s tragische verhaal. Natuurlijk is het Peele — die voorheen Joe speelde-die nu verdubbelt als President Obama. Hoewel Peele ‘ s uiterlijk veranderd is (Peele als Obama is nu op magische wijze enkele centimeters groter dan Key als Troy), ziet de kijker in zekere zin dat Joe Troy de ultieme medaille geeft op een nationaal podium. Het is misschien wel de grootste klap in Joe ‘ s gezicht: we zien zijn gezicht en lichaam ingelijfd om te doen wat Joe zelf nooit zou hebben gedaan.
gedurende de schets wachten we op het moment dat Troje zichzelf zal openbaren of de waarheid zich zal openbaren. We voelen dat de grap dief uiteindelijk de gevolgen zal ondervinden-hoe maakt hij zijn eigen materiaal als hij op tournee is met Fluffy? – maar het moment van de waarheid komt nooit en het moment van catharsis wordt nooit gegeven. In plaats daarvan, Troy wordt voortdurend gepresenteerd met nieuwe kansen die hij zelf nooit verwacht, terwijl Joe lijdt de gevolgen en gaat twijfelen aan de integriteit van zijn wereld.”High on Potenuse” is een hilarische sketch over een wrede wereld waar niemand bijhoudt wie wat zei, en waar krediet niet stroomt naar wie met een grap komt, maar naar wie het het hardst zegt. En misschien, heel misschien, zijn we ook een deel van het probleem: net als de rest van de personages in de wereld die Key en Peele vestigen, kunnen we het niet helpen om te breken omdat Troy ‘ s “off-the-cuff” lijn is gewoon te goed, en het lachen eromheen te aanstekelijk om te weerstaan.Kabir Rao (’22) is een rijzende junior aan de Universiteit van Berkeley, met als hoofdvak mediastudies en dubbele minor in journalistiek en wereldwijde armoede en praktijk. Een liefhebber van alle dingen binnen het domein van sport en films, hij is momenteel een sportverslaggever bij de Daily Californian en af en toe post filmrecensies op zijn blog, The Reel Deal.