hver stand-up tegneserie kender følelsen eller lever i frygt for den. Du sidder i publikum, ser en anden kunstner, når de fortæller en vittighed, der kun er en lille variation af en af dine egne, eller måske er den nøjagtige samme vittighed. Pludselig er du omgivet af et brøl af latter — latter måske ud over enhver latter, du har følt på scenen — men nu hører hverken latteren eller vittigheden til dig. De tilhører personen på scenen, og der er ingen måde at bevise, at du fortjener æren, ingen måde at stjæle vittigheden tilbage. De har “dræbt” på scenen, og du er deres ubesungne offer.
i skitsen “High on Potenuse” udforsker Keegan-Michael Key og Jordan Peele ideen om at stjæle vittigheder og rivalisering i komedie ved at skabe en kløft mellem deres karakterer, hæve indsatsen og udnytte seerens egen angst. Skitsen sætter os, som seere, i det snoede sted for stand-up, der ser hjælpeløst som deres materielle raketter en anden til stjernestatus — og alligevel, fordi skitsen er så sjovt udført, det får os også til at grine, mens vi krøller.
skitsen åbner på en geometri klasse i en high-school klasseværelse. Kameraet pander ind på to studerende — Joe Jackson, spillet af Jordan Peele, og Troy Morrison, spillet af Keegan-Michael Key. Umiddelbart henledes vores opmærksomhed på, hvor forskellige de to ser ud. Joe er slouched over i sin stol, har seler, og er klædt i en langærmet knap-ned skjorte, der er en lidt mørkere nuance af blå i forhold til hans jævnaldrende lysere poloer. Troy sidder oprejst og er fokuseret fremad, har et rent smil og en frisk fade haircut, og dons en lysere blå kortærmet polo ligesom de fleste af hans jævnaldrende.
forskellen i påklædning fremhæves i nogle af disse billeder, og som publikum får vi indtryk af, at Joe er forskellig fra resten af sine klassekammerater. Han ser ud til at være den genert og reserverede type, undgået af den “nørdede pige” og hviskede kun sin punchline til Troy. Troy har en luft af tillid som den succesrige klasseklovn, stolt og højt proklamerer Joes vittighed til klassen som sin egen. Det ser ud som om at få hele klassen til at grine ville betyde meget mere for Joe end det gør for Troy, og alligevel er det selvfølgelig — verden er uretfærdig — det er Troy, der regelmæssigt basker i sine klassekammeraters kærlighed. Vi sidder hurtigt sammen med Joe.
forskellene mellem Joe og Troy slutter dog ikke med deres udseende og personlighed. Joes levering af” jeg ville ønske, at jeg var høj på potenuse “er langsom og trukket ud, da han holder pause for spænding og driller krogen, før han understreger”potenuse”. På den anden side Troy butchers Joes kloge levering til fordel for hastighed, da han forsøger hurtigt at sige vittigheden, så hans klassekammerater tror, at han kom med vittigheden. Han fortæller vittigheden som en lige erklærende sætning uden pauser, næsten som om han ikke fuldt ud forstod betydningen af det, han fik at vide.
efterhånden som skitsen fortsætter, træffer Key og Peele flere stilistiske valg i, hvordan de karakteriserer Joe versus Troy. Når indsatsen hæves med det noget magiske udseende af Gabriel “Fluffy” Iglesias — han tilfældigvis “turnerer lokale skoler for en velgørenhedsorganisation, han arbejder på” — Joe er allerede så forbløffet over, hvad der er sket, at når han ser sin yndlingskomiker rose sin ven for en vittighed, han knækkede, han kan næppe udtale sit navn. I stedet for at spille karakteren som mere vred eller chokeret, vælger Peele at hviske “Fluffy” i en blanding af længsel, forbløffelse og angst.
der er en evig fornemmelse af, at hvad der sker med Joe, ikke kan være ægte. I modsætning hertil spiller Troy det konstant sejt, selv når han er i selskab med berømtheder som Fluffy eller senere præsident Obama. Under hele hændelsen laver Troy ansigter eller bevægelser mod Joe for at berolige Joe og opfordre ham til at slappe af, men publikum ved, at han blot nedlatende over for ham. Joe forbliver stemmeløs — han er klædt ned af sin lærer, hans rektor og endda “Fluffy” for at forsøge at hævde vittigheden som sin egen-og vi ved, at Troy er årsagen til Joes situation. Han er den originale stemme-stjæler.
***
Key og Peele er berømte for deres teknik til at hæve indsatsen på et givet komisk scenarie, og “High On Potenuse” er et perfekt eksempel på, hvordan de opfindsomt udfører teknikken. Indsatsen starter lavt i det, der ser ud til at være en normal dag i matematikklassen, men stiger lidt, når Joe laver en vittighed om marihuana. Vi ved, at marihuana ikke tolereres i skolerne, så vi forventer internt, at Joes vittighed bliver mødt med fjendtlighed af læreren eller endda med en slags disciplinær foranstaltning. Imidlertid, når læreren og rektor Martel griner af vittigheden og tillader Troy at forlade klassen for at slutte sig til Iglesias, vores forventninger undergraves. Joe er ikke bare tugtet for at kræve kredit for vittigheden.
senere forsøger han at bevise sig med en ny vittighed: når læreren begynder at tale om en “halvfems graders vinkel”, griber han ind, “god ting, jeg har en halvfems graders Dingle.”I stedet for at forkæle ham, da hun havde forkælet Troy, eksploderer hun i vrede og skærer ham ned med “Joe, stop det! Du bliver aldrig Troy!”Som seere vrider vi os i anerkendelse af de dobbelte standarder, der fanger Joe i rollen som den mindre tegneserie, den mindre studerende, den mindre person.
som seere vrider vi os i anerkendelse af de dobbelte standarder, der fanger Joe i rollen som den mindre tegneserie, den mindre studerende, den mindre person.
indsatsen fortsætter med at stige gennem hele skitsen, da vi ser Joes værste frygt spille ud for hans øjne. Vi fornemmer, at Joe måske havde været den i Troys position, hvis han havde været i stand til at overvinde sin angst og forstærket sit volumen — men så igen, da vi ser ham som en outsider fra starten, vi ved, at hans angst er velfortjent.
efterhånden som indsatsen hæves, bliver Joe mere en outsider, mens Troy modtager anerkendelser fra mennesker med stigende autoritet og får adgang til flere og flere indre cirkler. Første Troy er hævet i skolens verden gennem anerkendelser af sine jævnaldrende, hans lærer og hans rektor. Så er han hævet i komediens verden, når Fluffy sammenligner ham med den store Richard Pryor og tilbyder at tage ham på tur med ham.
i den sidste hævning af indsatser modtages Troy i Det Ovale Kontor af Barack Obama, der erklærer ham for en “ægte komediehelt” og tilbyder ham “Congressional Comedy Medal of Honor” for hans “fantastiske, off-the-cuff line.”Til gengæld tilbyder Han Obama en” høj på Potenuse ” T-shirt. Obama er begejstret: lederen af den frie verden har ikke “været i stand til at få mine hænder på en af disse”, fordi de er udsolgt. En enkelt stjålet linje har været Troys billet til de højeste former for anerkendelse.
mens vi ser Troy på en glidebane mod de højeste anerkendelser i landet, ser vi også Joe nå sit laveste niveau. Efter at læreren har slået op for sin “halvfems graders Dingle”-vittighed, hun og resten af hans skolekammerater fortsætter med at slå op over “high on potenuse” – vittigheden; blot at nævne hypotenusen sender dem nu i latter. Joe tvivler på beviset for sine sanser: “hvad foregår der?”mumler han.
han vil bare forsvinde, og så tager han en baseballkasket på og gemmer sig under den. Alligevel er det ikke bare nogen hat: måske i et nik til deres “School Bully” skitse (fra året før “High On Potenuse”), Joe bærer nu en lignende grå baseballkasket. Gemmer sig under den almindelige baseballkasket, mens resten af klassen bryder ud i hysteri, Joe er på sit mørkeste punkt. Uden at se hans øjne, vi får den fornemmelse, at Joe, der er blevet malet som beskedent og akavet, kan nu blive mobberen, der søger hævn — og måske ikke kun på Troy, men på alle de mange mennesker, der har nægtet at anerkende hans geni.
***
den sidste knap tilføjer endnu en uventet, subtil vri til Joes tragiske historie. Selvfølgelig er det Peele — der tidligere spillede Joe-der nu fordobles som præsident Obama. Selvom Peeles udseende ændres (for det første er Peele som Obama nu magisk flere centimeter højere end Key som Troy), ser seeren på en eller anden måde Joe give den ultimative medalje til Troy på en national scene. Det er måske den største klap i Joes ansigt: vi ser hans ansigt og krop blive indkaldt til at gøre, hvad Joe selv aldrig ville have gjort.
gennem hele skitsen venter vi på det øjeblik, at Troy vil ud af sig selv, eller sandheden vil afsløre sig selv. Vi fornemmer, at vittighedstyven til sidst vil lide konsekvenserne — hvordan vil han skabe sit eget materiale, når han er på tur med Fluffy? – men sandhedens øjeblik kommer aldrig, og katarsis øjeblik gives aldrig. I stedet bliver Troy konstant præsenteret for nye muligheder, som han selv aldrig forventede, mens Joe lider under konsekvenserne og kommer til at tvivle på hans verdens integritet.
“High on Potenuse” er en sjov skitse om en grusom verden, hvor ingen holder styr på, hvem der sagde hvad, og hvor kredit strømmer ikke til hvem der kommer med en vittighed, men til hvem der siger det højest. Og måske, bare måske, vi er også en del af problemet: ligesom resten af tegnene i verden, som Key og Peele etablerer, kan vi ikke lade være med at knække op, fordi Troys “off-the-cuff” – linje er bare for god, og latteren omkring den er for smitsom til at modstå.