hebben astronomen hebben mogelijke Ringen rond de kleine planeet Chiron gezien, wat suggereert dat ringsystemen in het hele zonnestelsel vaker voorkomen dan wetenschappers eerder dachten.Een team van wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) zag tekens van ringen terwijl ze Chiron — een 233 kilometer breed object dat rond Saturnus en Uranus draait-voor een heldere ster zagen passeren, in een proces dat bekend staat als een occultatie.”Chiron is een interessant object om te bestuderen met occultaties sinds de ontdekking van jetlike kenmerken een decennium geleden,” Jessica Ruprecht en Michael persoon, beide van MIT, vertelde Space.com per e-mail. “We hebben follow-up met het wanneer beschikbaar … We waren niet in staat om meer gegevens te verzamelen tot voor kort. Na zijn ontdekking in 1977 werd Chiron geclassificeerd als de eerste “centaur” — een lichaam tussen Jupiter en Pluto met gemeenschappelijke kenmerken voor zowel asteroïden als kometen. Tegenwoordig zijn er meer dan 200 Centauren bekend, en wetenschappers schatten dat er meer dan 44.000 van deze hybride asteroïde-kometen in het zonnestelsel zijn.Aan het eind van de jaren 80 merkten astronomen dat Chiron patronen van helderheid vertoonde, evenals activiteiten die vergelijkbaar waren met die van een komeet. In 1994 suggereerden waarnemingen tijdens een stellaire occultatie de aanwezigheid van waterijsstralen op Chiron.Ruprecht en haar team bepaalden dat Chiron op Nov voor een andere relatief heldere ster zou passeren. 29, 2011. Ze observeerden de gebeurtenis, die slechts een paar minuten duurde, met behulp van NASA ‘ s infrarood telescoop faciliteit en de Las Cumbres Observatory Global Telescope Network, beide in Hawaii.
de waarnemingen leverden een onverwacht resultaat op. Een enkel lichaam zou het sterrenlicht in één keer blokkeren. Maar de telescopen toonden aan dat het licht van de ster geblokkeerd was voor en nadat Chiron ervoor bewoog, wat suggereert dat stof of rotsen de centaur omringden.
de astronomen zagen kenmerken aan elke kant van Chiron met een breedte van 1,8 en 4,3 mijl (3 en 7 kilometer), gescheiden door een afstand van 6,2 tot 8,7 mijl (10 tot 14 km). Dit zou kunnen wijzen op twee ringen die vergelijkbaar zijn met de twee ringen die vorig jaar rond Chariklo werden ontdekt, de enige bekende centaur groter dan Chiron.
Chariklo is een van de vijf hemellichamen in het zonnestelsel waarvan bekend is dat ze een ringsysteem hebben. (De andere vier zijn de reuzenplaneten — Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.) Als Chiron ook ringen bezit, zo kunnen veel andere Centauren, zeiden de onderzoekers.
“ringen kunnen vaker voorkomen dan we dachten,” zei Ruprecht. “We hopen andere soortgelijke lichamen te observeren om te zoeken naar dergelijke functies.”
maar zij en andere teamleden blijven voorzichtig, omdat ringen niet de enige mogelijke verklaring zijn voor wat ze waarnamen. Bijvoorbeeld, de intrigerende kenmerken kunnen zijn veroorzaakt door een schil van stof of gas rond de centaur, of door de eerder voorgestelde aanwezigheid van stralen van stof of water, de onderzoekers zei.
de nieuwe studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Icarus.Het team van Ruprecht is niet de enige groep die nieuwsgierig is naar geringde Centauren.”The measurements had very remarkable gelijkenissen to some of the measurements that were made in the stellar occultation by Chariklo,” José Ortiz, of the Institute of Astrophysics in Spain, said of the new Chiron observations. Ortiz maakte deel uit van het team dat Chariklo ‘ s ringen vond.
“deze metingen, samen met veel zwakkere beperkingen van eerdere occult heden door Chiron, kunnen een ruw idee geven over de mogelijke oriëntatie van een ringsysteem in Chiron,” vertelde Ortiz Space.com via e-mail.Door de gegevens van Ruprecht ’s team te bestuderen, samen met eerdere observaties, concludeerden Ortiz en zijn collega’ s dat er een grote kans is dat er Ringen rond de centaur bestaan. Als dit het geval is, kunnen andere centauren en trans-Neptunische objecten (TNO ‘ s) — lichamen die een baan voorbij Neptunus — beschikken over ringsystemen van hun eigen, Ortiz zei.
waarnemingen van Chiron hebben aangetoond dat de helderheid in de loop van de tijd verandert, en dat water-ijs kenmerken waargenomen bij de Centaur shift of zelfs verdwijnen. Volgens Ortiz zou de aanwezigheid van ringen met veranderende oriëntaties vanaf de aarde dergelijke variaties kunnen verklaren, vooral als de ringen de bron van het ijs waren.In hun onderzoek, dat eerder dit jaar werd gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics, schreven Ortiz en zijn team: “A Rings system is the only way we can think to cause a large magnitude change.”
the rings of Saturnus show prominent spectroscopic water-ice features, Ortiz said. Verder onderzoek toonde aan dat het waterijs op Chariklo ook in de ringen zit.”Chiron and all the centaurs are the progenitors of the Jupiter Family Comets, so we expect that the surface composition of centaurs and comets can be similar,” zei Ortiz. “En komeet nucleido toont geen detecteerbare water-ijs kenmerken in de spectra van hun oppervlakken, dus het lijkt erop dat het waterijs gedetecteerd in Chiron is zeer waarschijnlijk in de ringen, niet op het oppervlak.”
Ortiz en zijn coauteurs verwierpen het idee dat een omhulsel van stof of gas de Chiron-gegevens zou kunnen verklaren. Ze zeiden dat een schelp sterrenlicht zou blokkeren, niet twee symmetrische kenmerken zou creëren. Een elliptische schelp zou theoretisch de scherpe punten in sterrenlicht kunnen creëren, zei Ortiz, maar de schelp zou bolvormig moeten zijn om de waarnemingen van twee verschillende plaatsen te verklaren. Bovendien zijn er nooit ellipsoïdale schelpen waargenomen rond een komeet.Terwijl Ruprecht en haar team suggereerden dat jets ook de ongebruikelijke signalen konden verklaren, vraagt Ortiz zich af waarom jets ofwel symmetrische configuraties ofwel de dubbele structuur zouden geven. Hij wees er ook op dat de centaur in een rustige staat was op het moment van waarnemingen, waardoor er geen bron was voor een jet.Ruprecht zei dat ze voorzichtiger was; ze benadrukte dat Chiron verder bestudeerd moet worden om een definitieve bewering te kunnen doen over de ongewone kenmerken.”Hoewel de recente ontdekking van ringen rond Chariklo het aannemelijker maakt, hebben we verschillende mogelijke interpretaties getoond — jets, pluimen, enz. – dat zijn allemaal in overeenstemming met onze gegevens,” Ruprecht zei. “Alleen met verdere observaties kunnen we de feitelijke situatie bepalen.”
meer te vinden?
als er Ringen rond Chiron bestaan, kunnen ze brede implicaties hebben voor andere centauren en Trans-Neptuniaanse objecten.
er zijn al verscheidene occulaties waargenomen voor TNOs, en er zijn geen tekenen van ringen waargenomen. Het is mogelijk dat ringen zich alleen vormen in het gebied van Jupiter tot Neptunus, waar de Centauren liggen, in plaats van voorbij Neptunus, zei Ortiz. Een reden is dat ringen kunnen ontstaan door botsingen, die vaker voorkomen in de nek van de Centauren.
er zijn ook geen ringen waargenomen in de asteroïdengordel, ondanks talrijke occult heden. Als botsingen vormen ringsystemen, impact snelheden in de asteroïdengordel kan te traag om ze te maken, Ortiz zei. Hij waarschuwt dat deze denkrichtingen speculatief zijn en dat er meer onderzoek nodig zal zijn om ze te ondersteunen.
toch kunnen ringen gevormd door botsingen inzicht geven in de geschiedenis van de Centauren. Dergelijke botsingen kunnen vaker voorkomen dan ooit gedacht. Of misschien werden de ringen van Chariklo en Chiron lang geleden gevormd, voordat ze werden gevangen genomen uit de Trans-Neptunische regio.
” In dat geval zouden de ringen zeer lang hebben overleefd, wat opmerkelijk zou zijn,” zei hij.
als de ringen in plaats daarvan met andere methoden worden gevormd, zou dit andere implicaties hebben.”Als de ringen worden veroorzaakt door satellieten, kan dit betekenen dat Centauren veel satellieten kunnen hebben,” zei hij. “Er zijn veel verschillende mogelijkheden die we nu proberen te verkennen.”
Ortiz en zijn team speculeerden ook over de relatie tussen centaur color en het mogelijke bestaan van ringen. Als ringen het waterijs in het systeem bevatten, zouden Centauren met ringen blauwer zijn, net als Chiron en Chariklo. Veel Centauren zijn vergelijkbaar in kleur met Chiron en Chariklo, dus ringsystemen kunnen heel gebruikelijk zijn bij Centauren. Aangezien vergelijkbare kleurverschillen ook voorkomen in kleine TNOs, kunnen sommige van deze objecten ook ringen hebben.
inzicht in de mate waarin ringen domineren in kleine hemellichamen van het buitenste zonnestelsel zal nader onderzoek vereisen — een uitdagend proces. Stellaire occultaties van bepaalde lichamen komen niet vaak voor en kunnen moeilijk te voorspellen zijn.
“om een ring betrouwbaar te detecteren, zijn meerdere waarnemingen van verschillende locaties tijdens een verduistering nodig,” zei Ortiz.
de schaduwen van Centauren zijn even groot als de objecten zelf, waardoor het moeilijk is om een enkele occultatie op verschillende plaatsen waar te nemen. De verduistering van Chiron werd waargenomen door twee telescopen op ongeveer 129 km afstand. Chariklo ‘ s ringen werden gespot met behulp van instrumenten in wat Ortiz noemde “een van de gebieden van de wereld met een dichte telescoop dekking.”
naarmate wetenschappers meer gegevens verzamelen over Chiron en andere kleine Centauren, kunnen meer ringen of baankenmerken worden gevonden. Gevarieerde kenmerken rond een reeks objecten kunnen wetenschappers helpen begrijpen hoe deze objecten zich vormen in het zonnestelsel.
” het is mogelijk dat de studie van verschillende ringsystemen op zulke uiteenlopende grootteschalen — van reuzenplaneten tot kleine planetoïden — ons veel zal leren over hoe dergelijke structuren zich vormen, ” aldus Ruprecht.
Volg ons @Spacedotcom, Facebook of Google+. Oorspronkelijk gepubliceerd op Space.com.
Recent nieuws